Нюхалз коротко тявкнул в знак того, что всё понял. Он проводил Гарри до дверей замка, чтобы тот не оступился в темноте, лизнул его руку на прощание и исчез во тьме.
Гарри еле–еле доплёлся до башни Гриффиндора. От дневных впечатлений он порядком устал, и меньше всего на свете ему хотелось сейчас писать очередное сочинение о неприятии колдовства магглами и о Салемских ведьмах.
— Ты где был? – сходу накинулась на него Гермиона. – Тоже акушеркой решил на досуге стать, по примеру Снегга?
— Скорее уж психоаналитиком! Пришлось успокаивать Хагрида, а то он уже начал пить горькую и устраивать поминки по живой и здравствующей Розите. Он сам себя до истерики довёл, а потом – не поверите – в обморок упал!
— Вот это да! – хохотнул Рон, представив себе это зрелище. – Наш чувствительный великан Хагрид?! Ха!
— Он как узнал, что Розита жива–здорова и родила двойню, так от радости чуть не умер. Мы с Мелиссой его валерьянкой отпаивали и почти час в чувства приводили. Хагрид потом сказал кое‑что странное… – И он рассказал Рону и Гермионе об услышанном.
— Подозрительно как‑то, – нахмурила брови Гермиона. – При чём здесь Дамблдор и Мадам Помфри? Про травки и зелья чушь всё это. Мелисса сама любое зелье приготовит может или у самого Снегга попросить, зачем ей ещё Мадам Помфри беспокоить?
— Вот это‑то и мне непонятно. Причём Снегг, да и все остальные тоже, явно знали, о чём шла речь, а вот сама Мелисса была не в курсе, это было заметно. Может, это связано со стиранием памяти?
— О–о-о… Ещё одна загадка, – взвыл Рон. – Лучше бы ты, Гарри, ничего вовсе не слышал!
— Ну вот! Я же ещё и виноват! Больше вообще вам ничего не скажу! Друзья, называется! Я думал, вам интересно, а вы… – вспылил Гарри.
— Да ладно тебе, это я так, извини, – примирительно сказал Рон, но Гарри ещё целую минуту дулся на него.
Потом они засел за сочинение, в котором должно было быть не меньше тысячи слов. Он пыхтел над ним часа три, но всё равно набиралось только восемьсот с хвостиком. У Рона дела шли и того хуже. Гермиона как всегда накатала эссе на тысячу триста слов. Списать она, само собой, не дала и гордо отправилась спать. В гостиной кроме них осталась одна Джинни.
— Слушай, Джинни, может ты нам с Гарри поможешь? – окликнул её Рон, отчаявшись получить помощь от кого‑либо ещё. А ей будто этого только и надо было. Джинни была тут как тут. Как выяснилось, Рон позвал её не зря.
Джинни оказалась просто кладезем информации. Она подробно рассказала о пособии по охоте на ведьм Шпренгера и Крамера 1486 года Malleus Maleficarum – Молоте ведьм, о произведении Мэтью Гопкинса Как ловить ведьм, о Ведьме Жюля Мишле и о трактате О ведьмах Джона Вира.
— Откуда ты так много знаешь? – потрясённо округлил глаза Гарри. Он был уверен, что такого количества сведений не было даже в сочинении Гермионы. – Наизусть ты книги учила, что ли?
Джинни приняла таинственный вид, но при этом отговорилась, что у неё просто хорошая память.
— А кое‑что мне ещё Феоктист–болтун рассказал. С этой охотой на ведьм была связана парочка любовных историй. Вот так косвенно я так много и узнала.
Что‑то здесь не то, – подумал про себя Гарри, но вслух лишь поблагодарил Джинни за помощь, быстро дописал работу и отправился спать.
Ночью Гарри опять проснулся от голоса, заполнившего голову плотным туманом:
— Скоро всё закончится, всё будет хорошо… Вы все будете вместе… Но трудностей ещё много, много… много… Ты уже близко, Гарри, близко… Ты поможешь ей понять… – И голос удалился, растаял, растворился в воздухе, наполненном снами.
Гарри сел на кровати.
— Ну вот, теперь надо помочь ей понять!.. Кому ей? – чуть не плакал он от досады. – Кто ещё здесь чего не понимает? Это я ничего не понимаю! Кругом одни вопросы без ответов…
Он собрался было уснуть снова, как вдруг вспомнил: сегодня же сеанс стирания памяти! И кровь единорога снова у Снегга! Как же он мог об этом забыть? Совсем из головы вылетело! Сон сразу как рукой сняло. Может, он ещё успеет?
Гарри мигом оделся, накинул мантию–невидимку и только было нырнул в коридор, как вспомнил, что палочку он так и не нашёл. Кляня про себя свою забывчивость на чём свет стоит, он обшарил всю гостиную, ползая на коленях, и наконец выудил палочку из‑под дивана. Кинувшись бегом по коридору в подземелья, Гарри понял, что опоздал: Снегг уже вёл Мелиссу обратно, управляя ею с помощью Империуса. Гарри проводил их до самой комнаты позади кабинета Защиты, подсмотрел, как Снегг аккуратно подоткнул одеяло спящей девушке и поправил тапочки у кровати.
Как же я мог забыть? – укорял себя Гарри всю обратную дорогу. Он устало брёл по коридору, глядя себе под ноги. Влево пошёл коридор, и Гарри краем глаза заметил в нём отчётливые отпечатки следов. Их было много, но они были одни и те же. Куда ведёт этот коридор? Чьи это следы? Когда они здесь появились? Следы появились совсем недавно, иначе Гарри заметил бы их раньше. Это не были ни следы Снегга, ни Мелиссы, ни их с Роном… ЧУЖИЕ СЛЕДЫ… По спине поползли неприятные мурашки. Гарри решил выяснить, куда они ведут.
…Он шёл, шёл и шёл. Коридор постепенно поднимался вверх.
Значит, я иду в одну из башен, – догадался Гарри, – интересно, в какую именно? Совятня, вроде бы, в другой стороне, башня Астрономии с открытой площадкой? Очень может быть. Южная башня со стеклянным куполом, которой пользуются слизеринцы? А что, если это… А что? Вполне возможно.
Гарри прибавил шагу и минут через десять упёрся в панель. Сдвинуть её с помощью заклинания Алохомора не получилось. Дверь что‑то удерживало. Неудача. Несолоно хлебавши, Гарри вернулся в основной коридор.
Очередная странность. Утром расскажу ребятам, – подумал он.
Гарри выбрался в основной коридор и пошёл к себе, решив, что утро вечера мудренее.
*** Гром среди ясного неба грянул утром. Произошёл очередной скандал. Когда за завтраком влетели почтовые совы с Пророком, у всех буквально челюсти поотваливались. На первой странице красовались фотографии Гарри и Мелиссы с подписью Роман ученика и преподавательницы?
В зале сразу поднялся гул. Все зашушукались, искоса поглядывая на Гарри и Мелиссу.
— Вот это ты, Поттер, даёшь! – деланно восхищённым голосом заявил на весь зал Малфой, как всегда принявший на себя роль глашатая – рупора общественного мнения. – А я‑то голову ломаю – что это ты у Мисс Найтингейл в любимчиках ходишь? А ларчик просто открывался. Вон оно как!
У Гарри в глазах потемнело. Ничего не соображая, он кинулся на Малфоя и успел съездить ему по носу со всей силы, прежде чем их разняли. У Драко из носа шла кровь, а у Гарри был оторван воротник рубашки.
— Ты трижды пожалеешь, что не родился магглом, Поттер! – угрожал ему Драко из‑за спин своих телохранителей – Крэбба и Гойла.
— А ты пополнишь собой ряды привидений, Малфой! Ты ещё составишь компанию Плак–се Миртл, а то ей очень скучно одной! – не остался в долгу Гарри.
— Он сломал мне нос, – притворно захныкал Драко.
— Не будешь совать его в чужие дела! – ответил кто‑то.
Вдруг послышался голос Мисс Найтингейл:
— Господа, мне всё это надоело. Я иду к Директору. Если я так настойчиво кому‑то мешаю, завтра же моей ноги здесь не будет. Знаете, то, что кто‑то из вас делает, просто подло. Это недостойно звания волшебника. – И она вышла с гордо поднятой головой. Гарри выбежал за ней.
— Мисс Найтингейл! Мисс Найтингейл! Подождите, я с вами.
— Хорошо, пойдём. Тебя это, как‑никак, тоже касается, – она вздохнула.
Всю дорогу Гарри думал, кому же это надо так настойчиво выжить преподавательницу из школы. Этот человек и раньше не выбирал средств, но сейчас он превзошёл сам себя. С его воображением надо было сказки для маггловских детей писать, а не подлые лживые анонимки. В голову Гарри мог прийти только Малфой, но он бы не осмелился. Снегг давно пригрозил ему вылетом, за это отец Драко его по голове не погладил бы. Но кто же ещё это мог быть? Все любили Мелиссу, и ученики, и преподаватели. Правда, её недолюбливала МакГонагалл, но не могла же она опуститься до такого!
