Почувствуйте максимум дискомфорта, случайно оказавшись на чужом свидании, – со злостью думал про себя Гарри, которому становилось всё больше и больше не по себе. – Угораздило же их выбрать именно эту дурацкую скамейку!..

Он стал ломать голову над тем, как бы ему незаметно отсюда отползти. Сзади вплотную стояли кусты – ничего не выйдет. Может – применить Оглушающее заклинание? Жалко их, ведь не чужие люди. Отвлечь? Но как? И тут в кустах слева от Гарри раздался шорох.

— Кто там? Неужели гоблины–мутанты? – вскочил Сириус, смеясь, и осветил кусты Люмосом. Показалась …огромная белая белка.

— Притендус! – воскликнули Маргарет и Сириус одновременно.

— Лови его! Я совсем забыла, что он сбежал. Мне же его ещё в питомник сдавать!

— Держи! Помоги!

Сириус схватил притендуса, старательно отводя глаза, но всё равно не уследил, и тот мигом превратился в… Маргарет.

— Ну, вот… теперь ты и сама всё видишь… – голос у Сириуса был растерянным.

— Могу сделать вид, что мне показалось…

— Нет, не надо, тебе не показалось. Это… правда.

Маргарет молчала в раздумье. Гарри под мантией заткнул уши.

— Ладно, идём, надо вернуть этого разоблачителя чужих сердечных тайн в клетку в моём классе. Там сейчас пусто, вот и поговорим. – И они ушли.

— Подумать только, ты чуть было не женился на Нарциссе… Драко и правда мог быть тво–им сыном… – смутно донеслось до Гарри уже издалека.

— Или твоим.

— Как это?

— Эта падаль Малфой так на тебя смотрит… Он бы с радостью на тебе женился, что тогда, что теперь… Отбросил бы все предрассудки и послал бы подальше общественное мнение…

— Избавь меня Мерлин! Кстати, напомни мне подлить ему лошадиную дозу Одного Шага, а заодно и Антивейлы. Он меня достал! – И их голоса стихли окончательно.

А у Гарри прямо от сердца отлегло, что его с позором не обнаружили.

Теперь этот гадкий притендус станет моим любимым животным, – подумал он, под–нимаясь и отряхиваясь. Он решил уйти от скамейки и от греха подальше, пока ещё какой‑нибудь влюблённой парочке не пришло в голову на неё усесться.

Гарри повернул за высокую живую изгородь, и в него с размаху кто‑то врезался.

— Эй, полегче на поворотах! Ты кто? – недовольно спросил он.

— Ой, Гарри! Тебя‑то я и ищу! – пискнул довольный голосок, без сомнений принадлежащий Чжоу. – Ты что здесь делаешь?

— Гуляю.

— Один?

— Нет, со мной тут целая компания невидимок! Не поняла разве? – огрызнулся Гарри ни с того ни с сего. Он решил выместить своё плохое настроение на ни в чём не повинной девушке.

— Прости, глупый вопрос! – засмеялась она, ничуть не обидевшись на его грубость. – Ты такой остроумный! А я вот тоже гуляю одна.

— А где же Майкл, или Дин, или с кем ты там сейчас встречаешься? – Гарри не смог удержаться, чтобы не съехидничать, пропуская мимо ушей комплимент, о котором он так давно мечтал.

— Кажется, они там, в холле, устроили дуэль из‑за Джинни Уизли, перебрав сливочного пива. Они вдруг именно сегодня оба поняли, что всегда предпочитали рыжих.

— Ой… И как ты?

— Просто отлично! Тут где‑то должна быть скамейка, пошли, посидим немного. Больно уж ночь хорошая, жалко тратить её на сон!

Настроение у Гарри резко поднялось. Он уже не проклинал про себя все скамейки на све–те и их создателей, упруго ступая по влажной от ночной росы траве и направляясь к скамейке.

А всё‑таки не зря я вышел подышать сегодня свежим воздухом, – удовлётворённо подумал он.

…Они сидели и болтали обо всём на свете – об учёбе и экзаменах, о квиддиче, о планах на будущее, о любимых книгах… Они даже пообсуждали учителей, как водится.

В летней духоте стрекотали кузнечики и цикады, в кустах сладко пели соловьи, а на небе светила полная луна, рядом с Гарри сидела красивая девушка.

Чего ещё надо для полного счастья? – подумал он умиротворённо и как бы между прочим взял Чжоу за руку, а она, как бы между прочим, этого не заметила. Это уже было хорошо. Они совсем потеряли счёт времени.

Чжоу о чём‑то весело щебетала, кажется, о том, как слизеринцы во время их последнего матча по квиддичу послали на её имя громовещатель, и конверт взорвался прямо во время игры. Письмо орало какие‑то дурацкие оскорбления жутким голосом, чтобы отвлечь внимание Чжоу от снитча и расстроить её. Но не ту напали! Луне Лавгуд пришлось заглушать своими комментариями все эти крики добрых пятнадцать минут, потому что письмо оказалось длиннющим… Гарри слушал её вполуха. Ему не давала покоя одна мысль, прямо‑таки гамлетовский вопрос: а, может, ему поцеловать Чжоу?

С одной стороны, я её уже один раз поцеловал. Но это было очень давно, к тому же, я её вроде как успокаивал тогда… И там была омела, она всё равно не имела права отказать по обычаю, а сейчас конец мая… Мы с ней уже сто раз ругались с тех пор, и она перевстречалась с доброй дюжиной парней после меня, так что она может относится ко мне просто как к другу… А если нет? А если она ждёт, что я её поцелую? Я не помню, как надо целоваться… Вот кошмар‑то!!! Да уж, с одного раза особо‑то не расцелуешься… Она же думает, что я с половиной школы перегулял, спасибо слухам и Гермионе, раз ляпнувшей не подумав. Чжоу, небось, хорошо целуется, столько у неё приятелей было… Дела… Надо было тренироваться вовремя… Что за чушь в голову лезет? Как тренироваться‑то? На ком? На чём? На Джинни? На помидорах? Кажется, у меня с головой уже не всё в порядке…

— Эй, Гарри, ты что, уснул? Сидишь тут со стеклянными глазами уже двадцать минут! Если я не интересно рассказывая, то так и скажи! Нечего терпеть мои бредни! – обиделась Чжоу.

— Что ты! Что ты, ты прирождённая рассказчица! Я просто подумал… – Гарри посмотрел ей прямо в глаза и нервно облизал губы. – Я подумал, что…

— Да? О чём ты подумал? – Чжоу запрокинула лицо, явно подставляя губы для поцелуя.

— Думать будете на экзаменах, молодые люди! – раздался у них над головой голос Снегга, патрулировавшего кусты и как всегда совершенно неслышно подкравшегося к ним. – Вы почему до сих пор не в замке? Школьные правила не для вас? Быстро по своим гостиным!

— Но сегодня можно до двух не спать! – попыталась взбунтоваться Чжоу.

Снегг сунул ей под нос часы:

— Уже четыре минуты третьего, юная леди! Готовились бы лучше к ТРИТОНам, а не шля–лись по кустам с Поттером. У вас экзамены на носу.

Гарри закатил глаза. Приверженность Снегга к порядку, дисциплине, правилам и точности надо было знать.

— И нечего делать такое лицо, Поттер. Близкое родство с одним из преподавателей вовсе не делает вас особенным.

— Да, сэр, вы правы, сэр, – отчеканил Гарри скрипя зубами, встал со скамейки, демонстративно взял Чжоу за руку и повёл её прочь из сада, еле передвигая ноги, чтобы специально позлить Снегга. Единственное, о чём он мечтал, это о том, чтобы Снегг отвязался, тогда ещё не всё было бы потеряно, и Чжоу ещё где‑нибудь можно было бы поцеловать украдкой. Но Снегг не отправился ловить других нарушителей, как наивно рассчитывал Гарри. Он тащился вслед за ними, ни на секунду не выпуская из виду. Видимо, он задался целью испортить Гарри вечер окончательно и бесповоротно, отконвоировав их в замок лично, чтобы они не заблудились и не потерялись по дороге, как он злорадно заявил.

Ну и ладно. Зато Снегг, наверное, единственный, кто остался на этот вечер без пары. Вот он и злиться. Видел, небось, как Маргарет ушла гулять с Сириусом, вот он и бесится! – Гарри враз почувствовал себя отомщённым и зашагал бодрее.

Но Гарри и Чжоу оказались не единственными нарушителями. Когда Снегг собственноручно закрывал дубовые входные двери уже на ночь, в последний момент вбежали Маргарет и Сириус. В холле никого уже не было, только где‑то далеко раздавались удалые пьяные песни разошедшихся не на шутку гостей.

У Маргарет радостно блестели глаза, мантия была здорово сырая, а на голове царил творческий беспорядок. Снегг аж позеленел.

— Вы что, купались? – ядовито осведомился он.