— Но ничего же не произошло! Всё вышло как нельзя лучше, – оправдывалась девушка. – И вообще – с каких это пор вы обо мне так заботитесь?

— Я… гм… всегда забочусь о близких и… гм… дорогих мне людях, – промямлил Сириус. – Я же ваш лечащий врач, вообще‑то. К тому же вы ещё должны успеть научить меня фокусам с переводом вещей в другое измерение! – улыбнулся он.

— Вот это больше похоже на правду… А вы такой же врач, как я – Пожирательница Смерти! То он изображает из себя чёрного пса, то врачевателя душ… Вы когда‑нибудь бываете собой? Кстати, вы нашли омелу? – Мелисса искоса глянула на Сириуса из‑под полуопущенных ресниц.

— Не–а… Вы так здорово её запрятали, что я буду искать её до следующего Рождества! Это жульничество!..

Гарри опять почувствовал себя третьим лишним.

— Спасибо вам огромное, Мисс Найтингейл! – поспешно поблагодарил он её. – Мне пора. Я ещё даже толком не поздравил Гермиону.

— Только ни о чём ей не говори, ладно? Пусть думает, что ей просто повезло, что ей случайно помогла настоящая Сорока–Мэгги. И принеси мне кусочек праздничного пудинга, надеюсь, он вполне съедобный… – донёсся ему вслед голос Мелиссы.

Гарри бежал на праздничный обед довольно улыбаясь.

Что‑то будет! – думал он про себя.

*** Каникулы закончились, снова начались занятия. Мелиссе наконец‑то разрешили покинуть так ненавистную ей больничную палату и приступить к работе. Профессору Люпину пришло время уезжать. Ночью его провожали Гарри, Рон, Гермиона, Мелисса и Сириус. Он всем пожал руки в всех обнял на прощание, пообещав носить ярко–розовый свитер с буквой Р, связанный Гермионой. А ещё он дал обещание приехать на Вечер Встречи Выпускников в мае. Напоследок Римус и Сириус обменялись лишь им понятными взглядами, и Люпин уехал на станцию Хогвартс в безлошадной карете, а вернее в карете, запряжённой невидимыми тестралями.

— Терпеть не могу тестралей! У меня от них мороз по коже, – признался Сириус.

— А мне они кажутся довольно милыми, – возразил Гарри. – Что‑то в них такое есть…

— Вы видите тестралей? – удивлённо округлила глаза Мелисса. – Я не вижу, какое счастье… Но… Гарри, почему…

— Чью смерть я видел? Одного ученика. Его при мне убил Волан‑де–Морт два года назад… – Мелисса вздрогнула.

— А ты? – несмело спросила она Сириуса.

— Гадёныш Петтигрю убил при мне тринадцать магглов… От них вообще ничего не оста–лось. Меня частенько мучили кошмары, но с тех пор, как я начал заниматься Ментальной Блокировкой, я просто отключаю сознание и сплю без сновидений.

— Только ленивый ещё не овладел этой самой Блокировкой! – заметила Гермиона, когда они втроём шли к себе в гостиную. – Я тоже хочу научиться. Надо попросить Мисс Найтингейл о дополнительных занятиях.

— Гермиона, имей совесть. У неё кроме уроков ещё Ориентирование, занятия со мной, Сириусом, опыты со Снеггом, да ещё расшифровка гремуара. Пожалей её, – воззвал к голосу разума Гарри.

— Ладно, но тогда ты научи нас Ментальной Блокировке. ДА давно не собиралась. Это будет поводом.

— Но сейчас нужды в ДА нет, – возразил Рон. – Министерство оставило свои попытки наложить лапу на Хогвартс и выжить отсюда Дамблдора, так что всё в порядке.

— Лишние знания никогда не помешают. Тем более практические знания для самообороны. Вы–Знаете–Кто однажды уже использовал Джинни в своих целях, так откуда тебе знать, что ты не будешь следующим? Лучше заранее подстраховаться.

— Ладно, уговорила. Собирай ДА, пока нам не задали кучу домашних заданий. А ты, Гарри, уговори Мисс Найтингейл прийти хотя бы на одно занятие. Пусть расскажет нам хотя бы всю теорию о Ментальной Блокировке.

— Я постараюсь, – пообещал Гарри, попутно соображая, куда деть Сириуса на время собра–ний ДА.

*** Начались суровые школьные будни. На Травологии они выращивали растения, из которых на Зельеварении варили универсальное противоядие от укуса змей. Невилл что‑то как всегда перепутал, и спасать укушенного Гойла Снеггу пришлось самому.

— Всё, Долгопупс, моё терпение кончилось! – орал он на всё подземелье. – Я освобождаю вас от занятий на всё оставшееся время обучения. Я не желаю идти в Азкабан по обвинению в убийстве ученика из‑за вашего ротозейства. Это ж надо, перепутать борец синий и борец жёлтый! Вы что, ещё и дальтоник ко всему прочему? Вербена используется для профилактики укуса, профилактики, значит, до укуса, до! А не после! Вы вообще‑то грамотный? Хоть раз книгу в руки брали? Истолчённую вербену разводят в вине и пьют, если человек опасается укуса змеи. Бесполезно поливать её соком ранку! Если змеиный яд уже попал в кровь, вербена бесполезна так же, как и для вас мои занятия! – бушевал Снегг из‑за непонятливости Невилла – тот чуть не плакал. – А драконник прикладывают к ране, не растирая его в пыль, а целиком. Все всё поняли?

— Да–а-а… – нестройно откликнулись ученики.

— В таком случае вопрос: как может помочь земляника?

— Если носить пояс из её листьев, змеи не укусят, – бодро отчеканила Гермиона.

— С каких это пор, Грейнджер, на моём уроке можно отвечать сидя, не поднимая при этом руку? – ядовито осведомился Снегг, и яда в его голосе было столько, что ни одно универсальное противоядие не поможет. – Минус десять очков Гриффиндору за нарушение дисциплины на моём уроке.

Гермиона прикусила язык, ругая про себя Снегга всеми известными ей ругательствами.

— И ещё минус двадцать баллов за то, что вы только что обо мне подумали, мисс Грейнджер! Вон из класса!

Гермиона стала свирепо швырять свои учебники в котёл, стараясь не заплакать от такой явной несправедливости.

— Кстати, Мисс Грейнджер, я что‑то не видел на Роне Уизли вашего свитера. Вы постеснялись подарить ему своё произведение искусства? – Слизеринцы захохотали. – Он был такого мужественного цвета, шокирующе розового. Или ваш верный рыжий рыцарь отказался принять столь изысканный подарок?

— Я подарила его профессору Люпину. Он сказал, что будет носить его с удовольствием! Бьюсь об заклад, вам вообще никто никогда не дарил свитеров, ни розовых, ни каких‑либо других! – выкрикнула Гермиона запальчиво и пулей вылетела вон, хлопнув дверью, больше всего на свете желая научиться Ментальной Блокировке в кратчайшие сроки, а также научиться держать язык за зубами при виде Снегга.

— Мистер Уизли, сообщите, пожалуйста своей подруге, что ещё одна такая выходка с её стороны, и я запрещу ей появляться на моих занятиях, а в аттестате по Зельеварению выставлю ей ноль, и пусть потом попробует найти приличную работу. Так соблаговолит, наконец, кто‑нибудь ответить, как же используется земляника? – повторил он уже другим тоном.

— Если носить пояс из её листьев, змеи не укусят, – повторил Драко слово в слово ответ Гермионы. Он и не подумал поднять руку или встать с места.

— Десять баллов Слизерину.

Гарри получал истинное наслаждение, обзывая по всячески Снегга про себя и глядя на него при этом в упор, зная, что тот не сможет прочитать ни единого слова в его голове. Снегг скривил губы, догадавшись по выражению лица Гарри, чем он занимается.

— Добились успеха в Ментальной Блокировке, Поттер, как я посмотрю? И много времени у вас ушло?

— Мисс Найтингейл действительно такая талантливая, как вы нам и расписывали. В отли–чие от вас, она меня сразу же всему научила. У неё всего две недели ушло на то, чему вы меня два месяца не могли научить! – сказал Гарри, глядя на Снеггу прямо в глаза. – Да, я тебя терпеть не могу, просто ненавижу, – подумал он отчётливо, разрешая Снеггу прочитать его крамольные мысли. – Но если ты снимешь с меня очки или скажешь гадость, я пойду и расскажу об этом Мисс Найтингейл, может, она тогда изменит своё мнение о тебе, она ещё не знает, что ты из себя представляешь…

Снегг хмыкнул.

— Идите, идите, Поттер, бегите жаловаться на гадкого Снегга мамочке Найтингейл. Она вас пожалеет и приголубит… До свидания. – И Снегг развернулся и ушёл в свою комнату. Но Гарри знал, что впервые в жизни он победил Снегга. Может и не в честной борьбе, но всё же победил. Сознание этого весьма поспособствовало улучшению его настроения.