Учеников в школе осталось всего семеро – Гарри, Рон, Гермиона, Джинни, Луна Лавгуд и… Чжоу с Драко!

— А чего это Малфой остался? – шепнул Рон на ухо Гарри. – Он же никогда в замке на каникулы не оставался!

— Вот уж не знаю! – откликнулся Гарри, хотя сам подумал, что это наверняка из‑за того, что сказал отец Драко Мисс Найтингейл о своей семье – о вечно недовольной жене и слабаке–сыне. Где‑то далеко, на самом дне души Гарри сочувствовал Драко. Как же жить, если тебя презирает родной отец? Но Гарри постарался отогнать грустные мысли и отдать должное рождественской индейке и пудингу.

За столом царила вполне домашняя непринуждённая обстановка. Ученики расслабились и чувствовали себя свободно за одним столом с преподавателями и директором. Вдруг откуда ни возьмись взялся… Нюхалз! У Гарри от его наглости челюсть отвалилась. Сириус вошёл в Большой зал и, нимало не смущаясь, протрусил прямёхонько к Мелиссе, устраиваясь у её ног и приковывая к себе все взгляды.

— Это что ещё такое? – возмутилась МакГонагалл, а Драко боязливо покосился на огромного пса, лежащего в опасной близости от его ноги.

— Это бродячая собака, – скривив губы сказал Снегг. – Наверняка он блохастый и вшивый, надо его выгнать.

— Ой, извините, это мой пёс, – смутилась Мелисса. – Он живёт где‑то за Хогсмидом. Но я не знаю, как он здесь появился…

— Это я его привёл, – спокойно сказал Люпин, спасая ситуацию. – Хотел доставить удо–вольствие нашей больной. Давайте его оставим, ведь на дворе Рождество.

При этих словах Снегг сделал такое лицо, будто зараз глотнул полбутылки уксуса. Нюхалз–Сириус же как ни в чём не бывало лежал у ног Мисс Найтингейл, будто речь шла вовсе и не о нём. Но по выражению его шкодливой морды Гарри понял, что он наслаждается произведённым эффектом.

— Чего желаете, Блэки? Индейки с пюре? Пудинга? Красного вина? – насмешливо проговорил Снегг, смирившись с присутствием ненавистного пса, и в ту же секунду перед Нюхалзом возникло блюдо, полное всевозможных лакомств. Пёс недоверчиво принюхался, смешно шевеля носом, будто проверяя еду на наличие яда. Потом он удовлетворённо хрюкнул и начал неторопливо есть.

В огромных каминах весело потрескивали дрова, комнатные солнца Смеллоуна исправно обогревали Большой зал, с потолка падал нетающий снег. Было хорошо и уютно. Чжоу спорила с Роном по поводу команд по квиддичу, Гермиона с Джинни и Луной обсуждали последнюю моду на ядовито зелёный лак для ногтей, Драко безразлично ковырялся в тарелке, а Гарри следил за Сириусом–Нюхалзом.

Пёс вылизал тарелку дочиста, а потом резко встал, явно что‑то задумав. Он чинно про–шёлся по залу, с его бороды капали жир от индейки и сироп от пудинга. Дойдя до Снегга, Нюхалз остановился и… аккуратно вытер морду о его мантию! Снегг взвился до потолка, но дело было сделано.

Мелисса и Люпин переглянулись и дружно прыснули в кулак. Гарри и Рон сползли со стульев на пол, зажимая себе рты руками чтобы не расхохотаться на весь зал в лицо Снеггу. Глаза Дамблдора задорно поблёскивали за очками–половинками. Даже Малфой тихонько хмыкнул. Только МакГонагалл неодобрительно пожала губы. Снегг был вынужден выйти из‑за стола, чтобы привести мантию в порядок. Нюхалз же вернулся обратно к Мелиссе, весьма довольный собой.

— И тебе не стыдно? – с притворной укоризной спросила девушка пса.

Тот сел, глядя на неё честными собачьими глазами и вывалив язык, будто улыбаясь.

— Давай я вытру тебе морду, – у неё в руке появилась влажная ароматизированная салфетка. Пока Мисс Найтингейл вытирала Нюхалзу бороду, с его морды не сходило блаженное выражение. Потом он благодарно лизнул Мелиссе руку и сел, рассматривая зал, щурясь на огонь в камине.

— Надо же, Мисс Найтингейл, он вам руку поцеловал, какой галантный! – радостно воскликнула Чжоу, улыбаясь Нюхалзу. Тот ленивой походкой подошёл к девушке и разрешил ей потрепать себя по голове. Мелисса и Гарри ревниво переглянулись. Нюхалз заметил это и подмигнул Чжоу. Чжоу, правда, решила, что ей показалось. Она обвинила во всём глоток красного вина.

Сириус был доволен.

*** До самого Нового года, когда должен был состояться второй этап конкурса, делать было решительно нечего. За исключением приготовления домашнего задания. Гарри уже три дня писал в библиотеке сочинение на тему Леший и кикимора – воплощение мужского и женского начал в духах леса для Скелетони. Какая‑то мысль подспудно мучила его, не давала покоя. Она крутилась в голове, маленькая и юркая, как рыбка. Она ускользала в самый последний момент, и Гарри никак не мог её поймать. Ночами ему всё так же снились кошмары. Утром он вставал разбитый и измученный, с синяками под глазами, ничуть не отдохнувший. Ему удалось лишь пару раз нормально выспаться, когда он засыпал в библиотеке на стопке книг. Он стал нервным, резкие звуки заставляли его подскакивать на месте. Когда Рон неожиданно хлопнул его по плечу, Гарри взвился до потолка. Он так кричал на Рона, чтобы тот не подкрадывался к нему незаметно, что ему самому стало стыдно. Нервы Гарри были на пределе.

— Если ты будешь продолжать в том же духе, то загремишь в больницу Святого Мунго в ближайшее время, друг, – уверил его Рон без тени улыбки на лице. И Гарри чувствовал, что Рон прав.

Таинственный голос, так часто просивший его помочь какой‑то девушке, Гарри больше не снился. Он так привык к этим звукам, вторгающимся в его голову где‑то между сном и явью, что каждую ночь засыпал с надеждой услышать его. Но приходили лишь кошмары, обычно не имеющие ничего общего с действительностью. Они разрушали его уютный спокойный мирок Хогвартса, лишая душевного спокойствия и вызывая в душе волну безотчётного страха. Во сне он не мог себя контролировать и просыпался в холодном поту, задыхаясь, с бешено бьющимся сердцем.

В итоге Гарри стал бояться ложиться спать. Он до тянул последнего, сидя в гостиной с книгой в руках и не в силах прочитать ни строчки, пристроив тяжёлую, ничего не соображающую голову на спинку кресла. Потом со слипающимися глазами шёл в спальню, падал ничком на кровать и проваливался в беспокойные сновидения, терзающие душу и не дающие отдыха телу. Лицо у него осунулось буквально на глазах, глаза ввалились и лихорадочно блестели, под ними появились постоянные чёрные круги. Каждую ночь перед сном Гарри освобождал своё сознание от груза дневных впечатлений с помощью Ментальной Блокировки, но это не помогало. Он чувствовал, что Волан‑де–Морт не имеет непосредственного отношения к этим снам, ощущение во сне было совсем другое, чем когда тот проникал в его мозг.

Сны были очень реальные. То это был Волан‑де–Морт, применяющий к Гарри Авада Кедавра, в то время как тот не мог сдвинуться с места от ужаса, и зелёная молния с беспощадным свистом била его в грудь в область сердца. Или это был Сириус, падающий словно в замедленной съёмке в арку безвременья, и его поглощала чернота.

Каждую ночь Гарри просыпался с гулко бьющимся сердцем и слезами на глазах. Ему требовалось всё больше и больше времени, чтобы понять, что это был всего лишь сон, и отдышаться, прийти в себя. Он не хотел засыпать, но постоянная усталость пересиливала, и кошмары вновь вторгались в его сновидения. В эту ночь ему приснился Люпин, превратившийся в волка–оборотня и почти укусивший Мелиссу, потерявшую сознание. Её спасал Снегг и уносил в больничное крыло, причитая Ох, Мэг!.

Вырвавшись из объятий ужаса, Гарри кое‑как отдышался, прижимая руку к груди и стараясь унять стремящееся на свободу сердце. Он лежал в темноте, в тишине, пытаясь выровнять дыхание и сердцебиение.

Это сон, это был всего лишь плохой сон, – пытался убедить он себя. – Профессор Люпин пьёт лекарство от ликантропии, полнолуние уже прошло, Мелиссу зовут вовсе не Мэг… Стоп!!! Почему это Снегг называл Мелиссу во сне Мэг? Вот оно! Вот та мысль, что уже давно не даёт мне покоя! Ведь Снегг и правда назвал Мелиссу Мэг, когда нёс её в больничное крыло… И так её назвал Сириус в ту ночь, когда узнал, что Снегг поменял ей память… Что же это значит? Не могли же они оба оговориться! Хотя, у Мисс Найтингейл может быть и второе имя, известное только тем, кто близко знает её, что‑нибудь типа Мэган, Магдалены, Магики или Магенты.