Профессор напрягся:

— "Ганнибал у ворот"? (Ох, умён, ох, умён!)

Я пожал плечами:

— А пёс его знает! Может, уже и за воротами. Короче, звони, когда сочтешь нужным. — Добавил: — Пойдем, дам пушку. А заодно и с Кузнецом поздороваешься.

Доктор наук проворчал:

— Да я бы ему с большей радостью зубы пересчитал, долбодятлу такому! (Видите, каков наш Профессор. Долг для него превыше всего.)

— А вдруг он тебе? — предположил я.

Этот сноб возмутился:

— А мне-то за что?!

Я успокоил:

— Тебе не за что, ты — молодец…

Зубы, конечно, никто никому пересчитывать не собирался. Они с полминуты пообнимались в коридоре как медведи, я тоже присоединился в конце для композиции, а Джон смотрел на нас хотя и не шибко взволнованным, но все же достаточно настороженным взглядом. В перерывах между объятьями я говорил ему:

— Свои! Фу!..

Наконец Кузнец, который, за исключением полости рта, теперь весь цвел и благоухал как сиреневый куст, бросил обниматься и закричал:

— Пацаны! Да я ж главного не сказал! Я ж почему нажрался-то?

Мы с Профессором напряглись.

— И почему?..

Кузнец захохотал:

— Да в самолете, бляха-муха, вторым пилотом одноклассник мой оказался! Двадцать шесть лет не виделись, представляете?!

— Представляем, — кивнул я. — Лакали прямо за штурвалом?

Он ухмыльнулся:

— Не, начали еще в порту, когда возле буфета встретились. Случайно. Вот же бывают в жизни совпаденья, да?

— Да, — сдержанно подтвердил Профессор. — Ну а куда же, позволь узнать, первый пилот смотрел, пока вы со вторым резвились?

— Так в окно и на приборы и смотрел, — пожал плечами Кузнец. — Он что, не мужик, не понимает? Да там и лететь-то всего часа полтора…

— Однако ж нагвоздиться вы успели изрядно, — поджал губы Профессор. — А твоего одноклассника, как и тебя, в трезвяк замели?

Кузнец оторопел:

— А я чё, в трезвяк попал?!

Я тоже не стал его жалеть.

— Попал. Оттуда мы тебя, идиота, и забрали. Хорошо, что в кармане листок с телефоном и этим адресом оказался, а то так и куковал бы на топчане. Подкидыш!

Кузнец укоризненно посмотрел на меня:

— А говорил — с парашютом…

На некоторое время я напрочь лишился дара речи. А потом только и сумел промычать:

— Не, ну ты вообще, а! Это ж шутка, шутка была! Какой же придурок тебе, барану такому, парашют бы дал?!

Кузнец сморщил нос.

— Да Борька и дал бы. Мы оба как колы были.

Ну, тут даже Профессор хрюкнул:

— Прости, Толик, но в пассажирских самолетах парашюты не предусмотрены.

Кузнец вздохнул:

— Знаю. А были бы предусмотрены — точняк бы дал…

Я плюнул и пошел за стволами. Поднимаясь по лестнице в спальню, услышал, как наш небесный бухарик неожиданно спохватился:

— Э-э, а вдруг Борька и правда в трезвяке? А ну пойди позвони…

Профессор вяло отбрехивался, но воскресший из полумертвых Кузнец не унимался.

А когда через пару минут я спустился со свертком под мышкой, он встретил меня радостной детской улыбкой:

— Нету там Борьки! И не было! Значит, домой улетел!..

Внешне радуясь вместе с ним, я думал, что всё же без таких людей жить на свете было бы гораздо скучнее. А еще… А еще я думал о том, что тот, кто вообразит, что Кузнец и в самом деле какое-то невинное чудо, очень и очень ошибется. Это он с нами порой — наивняк, добряк и простак. В деле же он — весьма и весьма опасный, расчетливый и жестокий человек. И лучше уж вам встретиться на узкой дорожке со взводом каких-нибудь омоновцев, чем с одним Кузнецом.

Ей-богу, лучше.

Когда Профессор, получив последний инструктаж, уехал, я притопал на кухню и объявил:

— Можешь не суетиться. Новый предмет тайных твоих воздыханий подло и вероломно отправлен мною в ссылку. Так что, родная, окромя нас с Анатолием оценить твои кулинарные эксперименты будет некому. Если только, конечно, не захочешь приобщить к своей гастрономии малютку Джона.

Маргарита фыркнула:

— Не захочу!

— Ну тогда, изменщица, накрывай на стол. Сейчас все мы плотно по… не знаю уж, обедаем или ужинаем и… Скажи, у тебя в этом поселке друзья есть?

Она изумленно вскинула свои сверхпрекрасные глаза:

— Какие друзья?

— Такие, у которых ты могла бы спокойно провести несколько часов. И Толик с Джоном тоже.

— Но с какой это стати?!

— А с такой, несравненная, что по моим скромным размышлениям в твоем доме скоро может быть очень жарко.

Маргарита дёрнула плечом:

— Нет!

— Что — "нет"? — удивился я. — Не веришь, что это возможно?

Она чуть побледнела:

— Вот как раз этому верю охотно. Уж коли на горизонте нарисовался ты, — жди гадостей!

Я обиделся:

— Извини, милая, вы первые начали. Ты и твой Мошкин. И потом, неужели же от меня ты видела только одни гадости? Так найдешь, где перекантоваться?

— Найду, — процедила Маргарита. — Хоть это и не совсем удобно…

Я взбеленился:

— "Удобно" — "неудобно"! Неудобно знаешь что? На потолке спать и стоя в гамаке это самое…

— Фи!

— Нет, не "фи"! — рявкнул я. — С дыркой в твоей прекрасной, пардон, башке ты не будешь нужна не только мне, а и… — Махнул рукой.

Она прищурилась:

— Значит, без дырки я тебе еще нужна?

— Какой именно? — ляпнул я.

— В башке, — не моргнула она.

— Ну, более-менее…

— Тогда ладно. — Маргарита сняла фартук и сполоснула под краном руки. Вытерла их полотенцем и распахнула дверь в коридор: — Анатолий!

— Ау-у! — донесся откуда-то голос нашего дисбатовца, но первым возле двери, разумеется, материализовался Джон. Материализовался и уронил на ковровую дорожку с кило слюны.

— Анатолий, к столу! — снова крикнула Маргарита, а я подхватил своего питомца за ошейник, выволок на крыльцо и, усадив, строго приказал:

— Охраняй!

Джон только тяжело вздохнул.

Когда я вернулся на кухню, Кузнец уже активно загружал в свою тарелку все подряд — рагу, салаты, колбасу, ветчину…

Увидев меня, Маргарита вопросительно протянула:

— А может, Анатолий хочет немножко…

В еще красноватых глазах Кузнеца вспыхнул маленький огонек маленькой радости, а рука с вилкой, подрагивая, смятенно застыла в воздухе.

Но я этот огонек радости моментально затушил. Коваными сапогами своих безжалостных слов.

— Анатолий не хочет! Он, уважаемая Маргарита Владимировна, не хочет ни немножко, ни множко. Наш Толик будет теперь только хорошим мальчиком. Правда, Толик?

Кузнец вздохнул еще тяжелее Джона:

— Правда…

Рука с вилкой двинулась дальше, к тарелке с сыром. Я же, усаживаясь, подбодрил нарушителя трудовой дисциплины:

— Не переживай. И не забудь после еды еще раз почистить зубы.

Кузнец, уже жуя, ухмыльнулся:

— Да ладно. Почищу…

Хотя до дома Маргаритиных знакомых было не более полукилометра, я решил перестраховаться: выехал на ее машине из поселка, поколесил минут десять по округе, высматривая, нет ли "хвоста", и, убедившись, что вроде нет, снова вернулся в поселок, только уже с противоположной стороны.

Расставание было недолгим. Я нацепил на Джона поводок и вручил другой конец Маргарите со словами, обращенными к псу:

— Свои! Охраняй! — ну и так далее.

Маргариту сдержанно поцеловал в щеку, а Кузнеца целовать не стал, а просто сказал:

— Смотри там. — И он кивнул:

— Да не трясись, всё пучком.

— Выходите, — произнес я. — Пока. — И персонально Джону: — Выходи. Пока.

Бедняга вылез за Кузнецом и Маргаритой и, оглянувшись, долго смотрел на меня. Да наверное, он и долго смотрел мне вслед, но этого я уже не видел. Я уехал. На полпути к дому Маргариты остановился у обочины, закурил и попробовал пораскинуть мозгами. Кое-что получилось. Но увы, то, что получилось, радовало не слишком — судя по всему, в самое ближайшее время должна наступить развязка. Только вот какой она будет?..