— Смотрите не перетравите. Иначе скоро и по квартире на цепи и в наморднике гулять с ним будете да к стеночке жаться. Ладно, что дальше?

Я помрачнел:

— А дальше… Проходите, пожалуйста, чего ж торчать у дверей.

Мы проследовали в зал и сели. Он в огромное кресло, я на скромный стул. А Паук постарел, думал я, глядя на его землистое худое лицо. Однако глаза все те же, "паучьи".

— Короче говоря… — преувеличенно бодро хлопнул я себя по коленке. — Только вы, ради бога, в обморок не падайте, сознания не теряйте, в общем — не волнуйтесь.

— Не буду, — пообещал он. — Итак?

— Итак, отвечаю на первый вопрос — насчет того, что я здесь делаю. Увы: "что" — сам покуда не знаю. А вот почему я здесь. — И сунул прошлогоднему папе телеграмму.

Он пробежал ее в тысячную долю секунды. Дёрнул тощим плечом:

— Ну и что?

Я вылупил зенки:

— Как это — "ну и что"?!

Паук сердито засопел:

— Нет, ну а какой, интересно, реакции вы ждали? Я, разумеется, от вашего нового визита не в восторге, но она же не маленькая, в конце-то концов! И ежели ей вдруг приспичило выписать для… хм… сердечных утех вас… Ну, знать, и впрямь дура, я ей это еще год назад говорил.

Мало-помалу я тоже начал выходить из себя.

— Владимир Евгеньевич, прекратите ругаться. Во-первых, она все-таки ваша дочь, а во-вторых: при чем тут дура — не дура?! Главное, милостивый государь, то, каким образом ваша прекрасная дщерь могла отправить эту телеграмму отсюда, коли она загорает на Крите?

Паук привстал:

— Где?!

— На Крите, — повторил я.

Он плюхнулся обратно в кресло.

— Вы рехнулись?

Я кивнул:

— Не исключено. Вопрос номер два: у вас есть внучка?

Старик насторожился:

— Есть…

— Ее зовут Лиза?

— Ну допустим, и что же?

— Ничего-ничего, — поспешно заверил я. — Кажется, она живет в Москве?

Знаете, мне показалось, что ему стало трудно дышать. Паук поднес тощую руку к горлу, завертел покрасневшей шеей.

— Да, в Москве… — наконец почти прохрипел он. — Но… но…

Хотя у самого сердце ёкнуло, я по возможности хладнокровно продолжил:

— Учится в физкультурном институте?

Паук вскочил:

— Где она? Что с ней?!

Я тоже поднялся:

— Идите сюда. — И, взяв за локоть, потащил старика на кухню.

Владимир Евгеньевич слабо пискнул:

— Да вы что! — и неожиданно весьма виртуозно выругался.

Я тоже неожиданно выругался, не менее виртуозно. А потом вздохнул:

— Войдите… — И открыл дверь.

Он вошел.

А примерно через минуту вышел.

Я напрягся, ожидая бури, но…

Но на его старческой физиономии было написано полнейшее непонимание, если не сказать — изумление. А от недавней растерянности не осталось и следа. Владимир ибн Евгеньевич зыркнул на меня рысьим взглядом:

— Что всё это, чёрт возьми, значит?!

Я удивился, но не ответил, а сам задал вопрос:

— Кто эта девушка?

Паук клацнул вставными челюстями как голодный крокодил.

— Понятия не имею!

Я облегченно всплеснул руками:

— Ну, слава богу!

— Но кто ее так?

— Не знаю, — пожал я плечами.

— А его?

Я потупился.

— Ясно, — проскрипел он. — Однако, кроме шуток, что это за девушка?

— Какие уж тут шутки, — нервно хохотнул я. — Она представилась вашей внучкой, приехавшей на каникулы из Москвы.

— Что-о-о?!

— То-о-о! — огрызнулся я и попросил: — Не орите, пожалуйста, сам ни хрена не понимаю. Хотя нет, кое-что понимаю. Ее застрелил или тот кадр, или его подельник, который сбежал.

— Н-да-а… — повертел маленькой змеиной головой старый пень. — Но с какой стати вы вообразили, что Маргарита в Греции?

— "Внучка" сообщила, — ехидно доложил я и ткнул пальцем в направлении видневшихся в дверном проеме голых, к сожалению, уже мертвых ног.

Небольшая пауза — и:

— … твою мать! — озадаченно и вдохновенно промычал Паук.

Я поморщился:

— Если можно, чью-нибудь еще. — Помолчал и добавил: — Но в целом к духу и пафосу крика вашей благородной души, Владимир Евгеньевич, я присовокупляюсь абсолютно искренне.

Я мрачно развалился на заднем сиденье остановленной тачки и столь же мрачно размышлял о двух вещах. Во-первых, о том, что пришлось оставить беднягу Джона на попечение старика, который, когда мы заканчивали беседу, неожиданно сказал:

— А пёс вам помешает. Я не имею в виду надолго, однако хотя бы день-другой…

Об этом я и сам уже думал. Пожал плечами:

— Ну и куда я его дену на день-другой? Сдам в зоопарк?

Паук усмехнулся:

— Зоопарка у нас, к сожалению, нет. Оставьте у меня, я сумею о нем позаботиться.

— Слушайте, — нахмурился я. — Но он не сможет…

— Сможет, — заверил старик. — Неужели вы думаете, что я — я! — не найду с ним общего языка?

Я промямлил:

— Да нет, но… — И умолк, представив на миг череду решетчатых вольер, в которых наверняка содержит свое лохматое хозяйство старый бандит. И мой ненаглядный любимец, мой рафинированный аристократ и эстет должен будет занять место в подобной грязной берлоге?!

Однако Паук точно угадал затерзавшие меня мысли.

— Не беспокойтесь. Собаки живут у нас сами помните где, а дома обитает только одна сука. Правда, у нее сейчас течка, но ничего страшного.

Я вспылил:

— Это вам и вашей суке ничего страшного! А ему только год. Даже нет еще года. Рано!

Он махнул рукой:

— Нормально. Кобель уже полностью сформировался.

— "Сформировался", — буркнул я. — Да он у меня и без того на всё, что шевелится, кидаться готов, а после вашей суки…

— Герды, — любезно сообщил Паук.

Я фыркнул, но промолчал, и на том первый вопрос был, увы, решен. Да нет, конечно же, Джон мне сейчас как ярмо. Потому что я понятия не имел, что и кто меня ждет и ждет ли вообще.

А что еще я в данный момент вспоминал? То, как, поморщившись от дыма моей сигареты, глубокоуважаемый Владимир Евгеньевич сказал:

— Знаете, а вот насчет Риты вы, ей-ей, меня озадачили. Мне известно, что сегодня она ночевала у подруги, но к вечеру собиралась вернуться домой. Позвонить этой женщине?

Я замотал головой:

— Нет-нет, не надо! Лучше дайте адрес, и я сейчас же поеду туда сам. — Пояснил: — Жутко хочется преподнести Маргарите приятный сюрприз.

Владимир Евгеньевич скептически хмыкнул:

— Приятный? Ну-ну… — Однако по выражению блеклых глаз я видел, что старикашка будет звонить тотчас же, едва за мной закроется дверь. Ну и бес с ним!

Он назвал адрес, и я поблагодарил:

— Мерси. — Игриво подмигнул: — Сами понимаете, эффект неожиданности, дама вся в слезах от счастья… Но еще пара моментов. Машину, полагаю, лучше оставить — коли мне сели на хвост, то цвет и номер ее уже известны тем, кто… сел мне на хвост. Пусть кто-нибудь из ваших оттаранит меня в центр, а дальше я сам. Доступно?

Он заверил:

— Вполне. И думаю, даже мудро, но…

— Но погодите, — бесцеремонно оборвал его я (а чего миндальничать, раз убита не внучка). — Я вот кумекаю, что мои недоброжелатели могут и по вам пройтись каким-то концом, коли уж приплели сюда "внучку" и прочее. Понимаете?

— Понимаю, — сухо подтвердил он. — Но об этом позвольте мне поразмышлять самому.

— Ладно, размышляйте. А… — повел я головой в сторону кухни, — это?..

— А это уже не ваша забота, — отрубил он.

Возражать я не стал.

— Как пожелаете, баба с возу… Да, кстати, на предмет, извините, баб. Нам с Ритой сразу возвращаться?

Паук предложил:

— Вы, когда встретитесь, позвоните.

— Сюда?

— Сюда. Сориентируемся по обстановке. Но, возможно, на время лучше будет подыскать другое местечко.

— Возможно. — Кивнув, я направился к двери. Не дойдя пару шагов, остановился. — А как все же вы расцениваете историю с телеграммой, Владимир Евгеньевич?

Он помолчал. Потом вздохнул: