Я присел перевести дух. Вот же гадство! Ну в самом-то деле, не Диккенса же с Золя, Мопассаном и Драйзером шерстить?! Все эти, а также прочие русские и зарубежные классики пришли, а главное, дошли до нас с Серым позже и "маяками" на всю оставшуюся жизнь так и не стали. Просто потому, что они нам уже только нравились, а зачитываться до одури ночами, бредить кем-то и подражать кому-то — это осталось т а м, в детстве, и с т е м и, из детства и предыдущего абзаца.
Ладно, обследуем выборочно другие, "неподписные" издания. О-о, "Маленькие дикари" Сетона-Томпсона — настольная книжка эпохи увлечения краснокожими! "Моя жизнь среди индейцев" и "Ошибка Одинокого Бизона" Шульца, "Белый Ягуар — вождь араваков" Фидлера, "Сыновья Большой Медведицы" Вельскопф-Генрих — из той же оперы, и тоже ни шиша.
После этого я прочесал полсотни "виньеток": "Одиссею капитана Блада" Сабатини, книги Рыбакова, Ефремова, Стругацких, Мартынова ("Каллисто" и "Каллистяне"), Лема, Грина (Александра, Грэм на других полках) и прочих, и прочих, и прочих. Прочесал — и ни-че-го!..
Повесил нос.
Потом снова поднял. Попробую по-другому.
Залез на стул и вытащил почти из-под потолка второй том "сталинской" БСЭ. Так, "алмаз", "алмаз"… Вот "алмаз", а письма — дулю. Перелистал весь том — две дули.
На место "алмаз", ищем "бриллиант"… Хрена! То же и с "углеродом", и с "драгоценными камнями"…
Чёрт! "Драгоценные камни"!..
Я спрыгнул на пол и заметался вдоль стеллажей в поисках книги, которую давала мне Маргарита прошлым летом и в которой была описана история "Чёрных Скорпионов".
Не вижу! Не вижу!..
Где? Где?..
Н а ш е л!..
Урча аки тигр, я вцепился в драгоценные "Драгоценные камни" и плюхнулся с ними в кресло. Взял за корешок, потряс — нету… Идиот, да откуда же там чему быть, совсем уже свихнулся…
Так-так, и где ж та глава? Ага, вот она.
М-м-м, Индия… Египет… Диадохи… Крестоносцы… Снова Индия… Афганистан…
Всё. Конец. Конец главы — и никаких пометок, заметок и "красных флажков". А впрочем, будь они, я бы присек их еще год назад.
Ну что ж, засучим рукава. Начал листать с самой первой страницы. Ничего… Ничего… Ничего…
Двадцатая… Пятидесятая… Сотая…
Ничего… Ничего… Ничего…
Двухсотая… Трехсотая… Четырехсотая…
(Издевательство какое-то!)
И вдруг…
И вдруг на странице номер четыреста шестьдесят восемь (речь там шла о знаменитом берилле) я споткнулся. В смысле — остановился в своих листаниях. Потому что…
Потому что в самом уголке страницы увидел четыре маленькие корявые, написанные карандашом буквы: "Т. Rex".
"Т. Rex" — и всё.
Всё?!
Дьявол, да это же и было в с ё! Или — п о ч т и в с ё…
Что называется, для очистки совести — так, на всякий случай, залез в четырнадцатый том Большой Советской. "Динозавры"… Да-да, пусто.
Амба! Книги на место, дверь — на замок! Да уйди ты, отстань! И — вниз по ступенькам. Где же они? Где?? Ну где же???
И в этот момент зарычал Джон.
Я замер, а рука потянулась к карману с трофеем из "Поплавка". (Зверьков "вальтер" я спрятал.) Спокойствие, только спокойствие…
Скользнув на кухню, осторожно посмотрел в окно. Возле калитки стояла машина. Большая и темная — точнее сказать невозможно, потому что на землю уже опустилась ночь.
Ага, вот в кабине зажегся тусклый свет, приоткрылась дверь рядом с водителем, и из нее…
Ну же, ну! Ну наконец-то!..
Наконец-то показалась нога.
Красивая и длинная женская нога. Совсем как у Маргариты. Отбой тревоги. Значит, папа отправил девочку домой. Хотя, скорее, девочка сама настояла. Ладно, Джон, остынь, вернулась хозяйка этой шикарной конуры. Веди себя прилично. В общем, шпаги в ножны, зубы в пасть, оркестр, туш!..
Услышав, как в двери поворачивается ключ, я припал спиной к вешалке. А когда дверь распахнулась, отпал, с гуронским кличем выскочил из засады и, схватив за плечи… едва на влепил с размаху увесистый поцелуй в бородатую физиономию одного из телохранителей Паука.
А Джон в придачу чуть его не съел.
Но в конечном итоге инцидент был улажен. Я принес глубочайшие извинения, Джон тоже, правда, не глубочайшие и с большой неохотой. Маргарита же смеялась долго и от души. Под ее задорный смех парень, ворча что-то себе под нос, нас и покинул. Оставил, тэк скэ-эть, вдвоем.
То есть — втроем.
Место, скотина!
Место!..
Глава четвертая
Мы сидели на кухне и пили чай. Но времени было в обрез, и посему я не стал тянуть волынку, а просто взял и сказал:
— Послушай, милая, давай-ка на часок оставим в покое не только лирику, но и… гм, физику, и ответь-ка мне, будь ласкова, на пару вопросов.
Почти кроткий взгляд Маргариты враз сделался некротким.
— Опять за свое?
— Опять, — кивнул я. — Только предлагаю заранее уточнить, что ты подразумеваешь под словами "опять за свое". Звучит эффектно, но… Но впрочем, не стоит, а то наговорю сейчас с три короба — оба будем не рады. Пожалуй, сформулирую лишь: "а" — свою позицию, "б" — твою позицию, и неплохо бы определиться с "в" — что нам делать дальше? Хотя есть вообще-то еще и, извиняюсь, "г" — Лариса. Что это, скажи-ка на милость, за фигура?
Маргарита кривовато усмехнулась:
— Я думала, уж у тебя-то имелось гораздо больше возможностей выяснить, что это, — и с ударением, — з а ф и г у р а!
Ни единый бицепс не дрогнул на моем гранитном лице.
— На подобные выпады даже не отвечаю. Я же не спрашиваю у тебя о каких-то там анатомических подробностях и нюансах туловища и конечностей майора… о, прости, подполковника Мошкина. — И продолжил: — Меня интересует, как и при каких обстоятельствах ты познакомилась с Ларисой. Помнится, в прошлом году сия прекрасная ведьма не числилась в почетном списке твоих близких подруг. Или же я неправ?
Маргарита пожала незагорелыми еще (не то что у жены "Вовика") плечами:
— Да нет, прав, не числилась. С Ларисой я познакомилась позже, примерно с полгода назад.
— Где?
— В сауне.
— А точнее, когда это произошло?
— Когда… — Она прищурилась. — Кажется, в ноябре… Да, в ноябре.
— И до этого…
— Нет, до этого мы не встречались, потому что Лариса переехала сюда из другого города.
Я встрепенулся:
— А из какого?
— Не помню. Она говорила, какой-то город на Волге.
— Что-то с памятью твоей стало, — вздохнул я. — Эх, не люблю разочаровываться в людях, которых люблю.
Марго удивилась:
— Вот это новость! Ты, оказывается, н а с любишь?!
Я уточнил:
— В данный момент не в а с, а персонально тебя. А что, не похоже?
(Прости, Натали, прости, ради бога! Я кажется, все чаще и чаще, сволочь, перестаю думать о тебе в определенном контексте и начинаю, гадина, думать в неопределенном. Чур меня, чур!..)
Маргарита не ответила. Я же предложил:
— Слушай, давай-ка вернемся из пункта "г" к началу маршрута. Итак, точки "а" и "б". Я и ты. Я — снова влип. Меня вытащили сюда на приманку, которой являешься ты. И ты снова влипла — потому как стала этой самой приманкой. Но не только для меня. Короче, не девочка, прекрасно понимаешь, что кто-то снова ищет "Чёрного Скорпиона", и… — Помолчал. — И мы, дорогая, оба столь же прекрасно знаем, что этот "кто-то" — экс-майор Мошкин.
— Но… — попыталась перебить Маргарита.
— Никаких "но"! — сурово отрезал я. — Здесь, уж извини, все элементарно как дважды два. Вы с ним, пардон, сходитесь на зыбкой почве кладоискательства, заводите "алмазный роман", и… И вот тут-то начинаются вещи еще более любопытные. Сначала я считал, что именно он заманил меня сюда, однако в свете последних событий мнение свое изменил.
