— "Так-так-так, сейчас будет что-то просить, что-то сильно ему нужное, что есть у нас, и нет у него, — подумал Сидор. — Ну а перед тем не обойдётся без угроз. Глядишь, завеса на миг и откроется, чего это он именно к нам прицепился и чего лично сам припёрся".

— Это всё? — нейтральным тоном поинтересовался Сидор, никак не показав, что он в этот момент подумал.

— Нет.

— Нет? — изумился Сидор.

Признаться, он думал, что уже всё, и хотел, было побыстрей попрощаться, чтоб только не видеть больше эту противную наглую рожу.

— Ещё мне хотелось бы сделать подарок вашей красавице жене, баронессе Изабелле де Вехтор.

— Хм, — только и смог ответить изумлённый Сидор. — Вообще-то не принято делать подарки чужой жене, — холодно проговорил он.

— И всё ж я настаиваю, — изобразил на своей роже что-то подлобное злой, хищной улыбке ящер.

— Барон, не подумайте чего-то нехорошего. Всё в рамках приличий. Три лодии тончайшего фаршанского хлопка, высшего качества и две лодьи с новейшими ткацкими станками для её маленькой швейной мастерской. Плюс в одной из них небольшая паровая машина на две сотни лошадиных сил, как это у вас принято считать. Надеюсь, она полностью покроет скромные нужды небольшой мастерской. Мой подарок вашей жене.

Я знаю, насколько сильно она увлечена своей мастерской, в которых обучает мастерству местных девочек сирот, и мне б было бы приятно, если б вы приняли мой скромный подарок.

Надеюсь на ответный жест с вашей стороны, — чуть склонил он голову.

Честно говоря, у меня к вам, барон, есть личная просьба. Собственно, из-за неё я и здесь.

Как вы посмотрите на то, чтобы поставить в Империю небольшую партию ваших элитных перевязочных материалов?

— Кхм, — закашлялся Сидор.

Вот уж чего-чего, а такого разворота разговора он совершенно не ожидал. Честно признаться, он уже и забыл, что Белла с Машкой когда-то давно закрутили с ящерами совместный проект по изготовлению каких-то хитромудрых перевязочных материалов, бинтов проще говоря, с какой-то мудрёной пропиткой, от которых имперские ящеры, по словам его жены, просто шизели. И что под это дело Белла даже замутила какие-то непонятные дела в своей швейной мастерской с местными девочками сиротами.

— Как бы это сказать, — осторожно начал он. — Признаться, меня удивляет, что такой простой предмет как марля представляет ТАКОЙ интерес для вас. Неужели ваша медицинская промышленность для своих медиков не может понаделать простых перевязочных средств? Признаться, странно это.

— Простых сколько угодно. Тех, что мы получаем из вашего города — нет. Хотелось бы больше.

Не удивляйтесь, барон, — слабая улыбка тронула тонкие, сжатые губы ящера. — У нас довольно оживлённая торговля с ящерами беглецами из Империи. Как впрочем, и со многими значимыми людьми вашего города.

Бизнес не знает границ, — как-то ёрнически издевательски передёрнул он плечами. — И торговый капитал всегда найдёт лазейку даже в самых неприступных крепостях. Тем более что никакой войны меж нас нет, чему, несомненно, служит подтверждение того, что наши ящеры прижились в вашем городе.

И всё бы хорошо, только вот доля интересующих нас товаров в том товарообороте пренебрежительно мала. На то есть свои объективные причины, на которых я бы сейчас предпочёл не останавливаться.

— Проще говоря, — оценивающе глянул на него Сидор. — Наши городские ящеры вас держат на голодном пайке, и вы хотели бы увеличить долю получаемых бинтов.

— Не только бинтов, но и кое-каких мазей, что идут им в комплекте и намного повышают кровеостанавливающее и лечащее действие от интересующих перевязочных средств.

— "Так-так-так. А не понравилось, гадёнышу, что я наших имперских ящеров из Старого Ключа назвал городскими, тем самым прямо указав, что они ему не подчиняются и что они вообще чужие для них. А вот это интересная симптоматика. Хм, ещё бы понять, чтобы это значило. Ой, темнит, гадёныш".

— Не то чтобы увеличить, — задумчиво проговорил ящер. — Честнее будет сказать, радикально изменить объёмы. Страна у нас большая и желающих на столь редкий и эксклюзивный товар много. Порой возникают весьма неприятные коллизии. Хотелось бы их разрулить.

— "Проще говоря, имперские легионы требуют новых бинтов с нашими мазями, которых нет в Империи. И не будет, судя по отношению беглецов к своей прародине. Вот ты и хочешь сделать неприкосновенный запас для избранных перед грядущей войной.

А вот хрен тебе по всей твоей ящеровой морде".

Боюсь, это невозможно, — отрицательно мотнул головой Сидор. — Я ещё, конечно уточню, но насколько мне помнится, у нас с теми перевязочными материалами всегда был затык. Большой дефицит потребных тканей, понимаете ли, — с сожалением вздохнул он. — Извините, уважаемый посредник, но сие невозможно чисто в силу объективных физических причин.

Спасибо вам, конечно, за ваш дорогой подарок моей жене, но боюсь, я не могу его принять. Хотя бы потому, что не вижу смысла. Нет у нас в достатке сырья для ответного подарка.

— О, — всплеснул руками ящер, — не стоит беспокойства. Только скажите, и самое лучшее сырьё в любом количестве будет в полном вашем распоряжении. Тончайший лён, нежнейший и лучший хлопок из любой провинций Империи. Любое сырьё на ваш выбор, любого качества и любого количества.

Поверьте, барон, нас очень интересуют эти бинты. Мы даже не будем настаивать на раскрытии вашего секрета, как это у вас такое чудо получается. Мы всё понимаем, тайна есть тайна. Мы согласны просто у вас их покупать. И даже по той безумно дорогой цене, что установили ренегаты, контрабандой продавая их в Империю.

Мы всё понимаем, эксклюзив. А за эксклюзив надо платить. И мы согласны. Заранее согласны на вашу цену и ваши условия.

Тем боле, что вам же нужны собственные оборотные денежные средства на ведение строительства предоставленного вам комбината. Пусть это будет наш небольшой, но весомый вклад в ваше благородное дело.

Поэтому мы плавно переходим к ещё одному важному моменту, что сразу должно быть прояснено в наших отношениях.

Нам очень не нравится, что помимо вас вашими изумрудами торгует кто-то ещё. Имеется в виду некий человек по имени Бугуруслан, который у вас когда-то работал. Если вы, конечно, помните ещё такого.

Удивительно оказался живуч, этот ваш шустрый товарищ, — как-то задумчиво склонил голову к плечу ящер. — Что мы не делали, а из всех ловушек выбрался. Что, несомненно, делает ему честь.

Но оттого он ещё более опасен, — ящер кольнул Сидора взглядом. — И для нас, и для вас.

Признаться, с вашей стороны было несколько …, — ящер замялся, осторожно подбирая подходящее слово, — неосмотрительно расплатиться с каким-то наёмником фамильным достоянием вашей жены. Пусть и невысокого качества, но поморскими изумрудами. В результате его глупые лихорадочные метания в попытке сбагрить с рук ваши изумруды, привели к резкому падению цен на рынке драгоценных камней.

Было бы неплохо, если б вы сумели навести в этом деле порядок и впредь не разбрасывались столь неосторожно дорогим имуществом.

Тем более что, как я понял, оплату своих работ по строительству и запуску в производство Вашего комбината вы собираетесь производить из средств, полученных за реализацию изумрудов у Нас.

А нам бы не хотелось столь сильного колебания цен, как ныне произошло в результате действий данного господина.

Пожалуйста, примите меры, господин барон. Сами. Иначе нам придётся вам помочь. А пока, опять же мы сделаем вам и в этом маленьком деле небольшой подарок. Не отказывайтесь барон, — остановил он Сидора вялым незаметным движением руки. — Не надо сразу отказываться, — улыбнулся он. — Сначала примите подарок, а потом решайте, как вам поступить.

Тем более что, как я понимаю, средства вам нужны и не только на строительство комбината. Вы же собираетесь переоснащать и своё горнодобывающее и шахтное оборудование.

Мы и в этом сумеем вам помочь.

Новейшие пневматические отбойные молотки из Империи вас в том убедят. Только скажите, и через месяц они будут у вас. А дальше дело лишь за вами. Рубите уголёк и руду и всемерно увеличивайте выплавку металла. Ваш доход — это и наш доход. Чем больше вы добудете руды, чем быстрее произведёте плавку и тем скорее расплатитесь за предоставленный вам кредит. И тем скорее мы вернём свои, вложенные в вас средства.