Зийнат, обрадованная, крепко пожала его руку:
— Здравствуйте, братец Сохраб! — Она хотела обнять его, но, опомнившись, отступила. — Простите, поначалу я не узнала вас. Вы так переменились… Как вы живете, как здоровье?
Сохраб глубоко вздохнул и ответил тихо, без прежней восторженности, в голосе звучало разочарование:
— Спасибо, чувствую себя отлично!
Зийнат замялась. Как трудно бывает порою находить самые обыкновенные слова! Помолчав, она спросила:
— Какими судьбами в Баку?
— Учусь в университете…
— Давно?
— Нет, в нынешнем году поступил…
— Что ж, поздравляю!
И снова молчание, слова словно провалились в пропасть. Первым опомнился Сохраб:
— Почему мы стоим здесь? Пойдемте!
Он поспешил к выходу. Ему казалось: исчезни этот удручающий, неприятный сумрак — и вместе с ним уйдет скованность, неловкость.
Но Зийнат не торопилась.
— Идите, я догоню вас, мне нужно дождаться…
— Кого? — настороженно спросил Сохраб.
— Подругу. Она тоже работает в библиотеке. — Зийнат обернулась к лестнице. — Я ведь здесь по вечерам работаю, а днем учусь.
— Учитесь? Где?
— Здесь же, в университете, на математическом факультете.
Сохраб облегченно вздохнул, гора свалилась с его плеч.
— На каком курсе?
— На втором. — Зийнат помолчала. — В прошлом году поступила. После известного вам происшествия…
— Развелись?
Зийнат ответила не сразу, по лицу пробежала тень, видно, не легко дался ей развод.
— Развелись, — со вздохом сказала она. — Да и можно ли после такого позора жить вместе? — Брови ее нахмурились. — Я не жалею, ни о чем не жалею, но обида не проходит…
Сохраб был счастлив, услышав о разводе. Сердце его билось тревожно. Неужели есть надежда?
Он проводил Зийнат до дома и, сияющий, счастливый, вернулся в общежитие.
* * *
Впервые за много месяцев Сохраб спал спокойно. И во все последующие дни спокойствие не покидало его. Душевное равновесие, что вошло в его жизнь после второй встречи с Зийнат, помогало ему во всем. По-прежнему проводил он долгие часы в библиотеке, готовился к экзаменам, но теперь все давалось легко, без усилий. Даже библиотекарша, которая раньше недолюбливала Сохраба и ворчала на него, стала ласковой и предупредительной. А вечерами… О, какие это были вечера! Сохраб понимал: нельзя ему еще раз потерять Зийнат. До поздней ночи дежурил он возле библиотеки, дожидаясь, пока она окончит работу, чтобы проводить ее. И они медленно шли по тихим, засыпающим улицам…
Теперь одно лишь заботило Сохраба: как относится к нему Зийнат? Вот уже месяц они ежедневно встречались, а он ни разу не сказал ей о своих чувствах. А если заговорить? Поймет ли?
Поначалу Зийнат встречалась с Сохрабом как с добрым знакомым, была благодарна, что он не бросил ее в беде. Встречалась, не помышляя о любви. Но однажды поймала себя на том, что все с большим нетерпением ждет встречи, и, если Сохраб задерживался, тревожится: а вдруг и совсем не придет? Сердце ее учащенно билось, лицо горело. Но она не решалась признаться себе, что новое чувство овладевает ее душой. Страх был понятен. Недаром говорят: человек, ужаленный змеей, боится пестрой веревки. Обжегшись один раз, она дала клятву, что отныне никогда в жизни не произнесет слова «любовь». И вот… Не прошло и полугода после развода, а в сердце затеплился новый огонек. Неужели у нее не хватит ума, воли побороть себя? «Нет, нет! говорила она себе. — Хватит с меня! Нет у меня сил все переживать заново… Надо задушить змею в зародыше…» И каждый раз, готовясь к встрече с Сохрабом, Зийнат повторяла слова, которые обязательно сегодня скажет ему: «Не приходи больше! Пусть это будет наше последнее свидание!» А когда встречались, язык не слушался, решимость исчезала, и она ласково говорила:
— Ну зачем ты провожаешь меня каждый вечер, Сохраб? Зачем затрудняешь себя?
Однажды, когда она снова произнесла эти слова, признание сорвалось с губ Сохраба. Как он волновался!
— О каком труде говоришь ты, Зийнат? — воскликнул он. — Провожать тебя, ходить с тобой по улицам — да я весь год мечтал об этом, мечтал днем и ночью!…
— Зачем, Сохраб? Какая от этого польза?
— Разве, когда любят, думают о пользе? — возмутился Сохраб.
— Любовь… — Зийнат горько усмехнулась. — Все это пустяки, Сохраб. Любовь как болезнь: одни вылечиваются быстрее, другие дольше. Но рано или поздно все излечиваются…
— Нет, Зийнат, ты неправа! Нет на свете ничего дороже и прекраснее любви! — Он замолчал, собираясь с мыслями. — Я люблю тебя, Зийнат, всем существом своим люблю… Впрочем, ты сама знаешь об этом…
Зийнат тихо покачала головой:
— Не надо, Сохраб… — Задумчивым взглядом окинув Сохраба, она продолжала медленно покачивать головой. — Сколько тебе лет?
Сохраб удивился: какое отношение имел его возраст к их разговору? Он внимательно заглянул в глаза Зийнат, стараясь прочесть в них ответ на свои сомнения. Но глаза ее были ласковы и грустны.
— Я родился в тысяча девятьсот одиннадцатом году, громко и четко, словно отвечая на вопрос отдела кадров, проговорил он.
Зийнат погрустнела еще больше, ласковые искорки, теплившиеся в глубине ее глаз, погасли.
— Вот видишь, я на три года старше тебя! О чем же нам еще разговаривать? Надо кончать…
— Что кончать? — в волнении воскликнул Сохраб, и его острый взгляд больно уколол Зийнат в самое сердце.
— Наш разговор… — Зийнат замялась. — Такая разница в возрасте… И потом…
— Что потом?
— А то, что я была замужем. Не прожила с мужем и года, развелась, да еще со скандалом…
— Я все знаю, Зийнат. Но какое это имеет отношение к нашему счастью? Разве все эти обстоятельства препятствуют нашей любви?
— Сегодня ты так говоришь, Сохраб, а пройдут годы и запоешь другую песню. Поверь мне, я старше и, к сожалению, опытнее тебя…
— Тебе не убедить меня, Зийнат, — твердо сказал Сохраб, чувствуя, как бешено колотится его сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть из грудной клетки. — Я все обдумал и говорю сейчас с полной ответственностью. Я люблю тебя, люблю, понимаешь?
Зийнат продолжала твердо стоять на своем.
— Нет, нет, Сохраб, — тихо говорила она, покачивая головой. — Ты не отдаешь отчета в своих словах. Подумай обо всем хорошенько и поймешь, что я права…
Но Сохраб вдребезги разбивал все ее доводы. Все, чем мучался он целый год, все, что передумывал бессонными ночами, выливалось в его словах.
— Зачем ты терзаешь меня, Зийнат? Мне не о чем больше раздумывать! Я приехал сюда в надежде найти тебя. Тысячи раз подходил я к твоему дому, мечтая об одном — встретиться с тобой. Стоял там часами, забыв о сне, о еде, я ждал тебя. Расспрашивал соседей, обошел все дома в твоем квартале, не знал усталости. Только глаза мои порой уставали, потому что не видели тебя… Никто не мог помочь мне. Люди спрашивали: какая Зийнат вам нужна? А что я мог ответить? Мне оставалось лишь пожимать плечами… Наконец судьба улыбнулась мне. Так неужели я должен опять потерять свое счастье? Или для этого судьба еще раз соединила нас?
— Но, Сохраб, я никогда не давала тебе никаких обещаний. Откуда взялись твои надежды?
— Не знаю, ничего я не знаю! Разве дано человеку разгадывать тайны собственного сердца?
Зийнат молчала. Горячие слова юноши опрокинули логический строй ее убеждений. Она не могла (да и не хотела!) не верить в его искренность. Еще шаг, еще слово — и лед тронулся бы. Но Сохраб не делал этого шага, не говорил этого слова, силы покинули его. Он чувствовал себя вымотанным, обессиленным, словно после тяжелой болезни. Голова опустилась, плечи обвисли, глаза погасли. Но именно этот несчастный вид оказался самым веским подтверждением его слов. Зийнат приблизилась к Сохрабу, ласково взяла его за голову и заглянула в глаза. Секунду молча и неподвижно глядели они друг на друга. И вдруг Зийнат крепко поцеловала Сохраба в лоб и, как шаловливая девчонка, вбежала во двор…
Сохраб остался стоять в растерянности и недоумении. Что должен означать этот поцелуй? Ведь и тогда, в тот первый вечер, она тоже поцеловала его в лоб.
