Темная фигура почти сливалась с густой тенью деревьев. Закутанный в черный плащ человек чутко прислушивался и присматривался, но все равно упустил момент…

Недалеко от него из воздуха материализовалась фигура. Ожидавший, более молодой, приветствовал прибывшего приложив правую руку к левому плечу и заговорив на неизвестном в этом мире языке.

— Приветствую.

— Приветствую — коротко ответил тот.

Они посмотрели друг другу в глаза. По лицам словно прошла рябь и бесстрастные маски исчезли. Эти двое входили в ближний круг и могли себе позволить слышать мысли.

— Ты видел ее?

— Да.

— И что это? Какой-то амулет? Или…

— Она с другой планеты.

До сих пор шла мысленная беседа, но при этих словах молодой воскликнул вслух:

— Врата!

— Нет — тоже вслух заговорил прибывший — Она случайно попала в энергетический канал — и, предупреждая его вопрос, продолжил — Нет, на их планете не было льесниаринианцев. Зачем рассказывать, лучше сам посмотри.

Сказав это, Оливканирион открыл свое сознание. Его молодой товарищ погрузился в чужие воспоминания.

Вынырнув из них, он посмотрел на него и недоверчиво произнес:

— Ты рассказал им?! Можно сказать, подтолкнул их к тому, чтобы они сами разыскали бель-сайн.

Оливканирион склонил голову.

— Зачем ты это сделал? Совет будет недоволен, ты же знаешь.

— Я не собираюсь оповещать совет.

— Но кто-нибудь, побывав на континенте, может услышать об этом и сообщить им.

— Сын, мы на этой планете уже провели половину жизненного цикла. А совет до сих пор заставляет нас сторониться туземцев. Что это нам дало?

— Они слишком отсталые и пользы от них никакой — не согласился отпрыск — Имея магию, они не стали развивать технику. Каждый держится за свои способности, как голодающий за последний кусок хлеба. Они даже не пытаются осознать, что вместе — они сила. Сидят за воображаемыми заборами и носа не высунут, чтобы осмотреться.

— А чем мы отличаемся от них? — спросил Оливканирион.

На возмущенно-изумленный взгляд сына он ответил, глядя вдаль:

— Рустиванирайя, мы здесь уже почти три приаса. За это время мы ни разу не предложили им помощь в развитии технологий. А та девушка здесь меньше лоры(год). Ты видел, как преобразился их город? Это она приложила к этому руку.

— Ну, во-первых, мы не видим их, так называемые, магические потоки — нахмурившись, ответил Рустиванирайя.

— У нее вообще нет магии…

— А во-вторых, она не живет ожиданием как мы.

— Она живет — с грустью сказал его отец — Она, как и мы ищет. Только она ищет возможность вернуться…

Сын ответил с тоской и горечью:

— Нам, конечно, не вернуться. Но хотя бы попасть в пункт назначения.

Оливканирион помрачнел и, помолчав, произнес:

— Я считаю, что нам не стоит туда стремиться — Рустиванирайя молчал, но смотрел вопрошающе — После того, что мне успел сказать принц…

Лицо Ристиванирайя исказилось от злобы:

— После того, что сказал этот предатель? — с ненавистью выплюнул он — Что он мог сказать? Из-за него мы попали в опалу. Из-за него мы потерпели крах. Из-за него нас отправили в ссылку. Нас оторвали от родной земли и выкинули, как отбросы. Но и этого ему оказалось мало. Он умудрился устроить диверсию на корабле, и мы застряли на этой отсталой планете. Что он мог тебе сказать, отец?

— Он сказал мне, что нас отправили на мучительную смерть — тихо прозвучало в ответ…

— Не суди слишком строго.

— Не могу. От его убедительности зависит жизнь короля, а он мямлит — жестко ответил Ксант.

— Он испугался великого и ужасного.

Рыжеватый парень, все еще одетый в потертый пропыленный колет, стоял посреди лучшего номера «Жемчужины» и изумлением осматривался.

— Если он такой пугливый, зачем ты взял его изображать государя? — Ксант смотрел на своего двоюродного племянника строго и бесстрастно.

Он всегда гордился им. Но никогда не показывал этого. В королевской свите было достаточно подлиз, которые выказывали восторженность и восхищение. Его же задача была в том, чтобы критиковать и возвращать в реальность. Но к чести ристаларского короля в этом не было необходимости. Хотя он вел себя как беспечный молодой повеса, на самом деле он был очень жестким правителем. Все дела в королевстве, особенно важные дела, он держал под полным контролем. Со стороны казалось, что решение вопросов отдано на откуп министрам и советникам. И только три-четыре человека в Ристаларе знали — ни одна подпись не ставится без тщательного обдумывания и взвешивания.

— Как тебе моя иллюзия? — с озорной усмешкой спросил он у Ксанта — Я даже смог изменить цвет глаз.

Глава дознавания окинул его придирчивым взглядом.

— Неплохо, неплохо. Возможно, ты смог бы даже меня провести.

Тот в ответ горделиво растрепал свои рыжеватые вихры

Но потом он посерьезнел:

— Не дави на Актрависа. Ему крепко досталось.

Ксант хмыкнул:

— Я об этом догадывался. Но он не захотел меня слушать. И вместо того, чтобы заняться решением проблемы идиот старый и идиот молодой поперли, как герои баллады, искать невесту.

— Не обижай его — попросил король, не обращая внимания на «идиота». Только Ксант во всем королевстве мог без последствий обозвать государя. Любой другой уже был бы на пути в Шарк — Он промахнулся с последним порталом. Можешь себе представить, насколько он выдохся.

Ксант ничего не ответил, только глаза злорадно блеснули в предвкушении.

Но эта перепалка была всего лишь прелюдией.

Оба готовились к серьезному разговору.

От их решений зависело будущее Ристалара.

Актравис убедившись, что король находится в безопасности, под присмотром Ксанта, позволил себе расслабиться.

Усталость навалилась с такой силой, что ни разу не оглядевшись в предоставленном ему номере, он с трудом добрался до кровати и, забравшись в нее, уснул. У него были апартаменты в Академии, но не было, ни сил, ни желания переместиться туда.

Он отправился в эту поездку ради Тамирдина. Он, как и все его предки, отличался особой верностью короне. И король, прямой потомок Изначального, был для него непререкаемым авторитетом.

Актравис знал отношение к этой поездке Ксанта. Слышал все его доводы.

Но его король решил побывать во всех соседних странах, чтобы найти любовь. Кто он такой чтобы противиться этому? Он лишь его подданный. И если он хочет отправиться за горы, он сделает все что в его силах, дабы обеспечить его безопасность и комфорт.

Он не ожидал, что будет так тяжело…

За горами не было магии. Точнее она была. Но это были какие-то крохи. И отряд, сформированный чтобы отражать опасности любого вида, оказался практически бессильным. Лишь закаленный в битвах воин был их защитой от физической атаки.

Это было не самое страшное.

Поездка задуманная как тайная, таковой быть перестала в первой же стране. Несмотря на отсутствие магии, купола, созданные Изначальными, продолжали действовать. Чтобы пересечь их нужно было получить разрешение. А его получаешь, только открыв истинное имя… И все… И никакого инкогнито.

Но и это было терпимо.

Отправляясь в дорогу, во дворе оставили фантом, который на всех придворных раутах исполнял роль короля. Подданные не заметили разницы.

Но с послами и прибывшими делегациями такой номер не проходил. Среди них были сильные маги, да и амулетов было навешано немало.

На эти встречи приходилось возвращаться. По возращении король уходил принимать гостей, а Актравис подпитывал фантом.

А потом снова портал на границу. Снова просьба о разрешении.

Эти частые порталы окончательно подорвали его силы. В последний раз он даже промахнулся. Но поскольку это произошло в Ристаларе, дальше было решено передвигаться на лошадях.

Актравис понимал, что сильно упал в глазах короля, но сил на сожаление не осталось. Только одна мысль не позволяла ему свалиться с лошади — нужно доставить государя в целости и сохранности. И именно с этой мыслью он сумел доехать до…гостиницы. И убедившись в безопасности короля, забыться сном.