Зачем она только смотрела исторические фильмы?! Теперь она уже представляет себе во всей красе последствия войны. Убитые, раненные, изнасилованные, сироты, матери, хоронящие детей…

Боже, боже! А как хорошо все начиналось…

Думать! Надо думать!

— Постойте — Эллина даже подскочила — Вы же говорили, что по ту сторону гор, нет магов?

Ксант встрепенувшись, кивнул, заинтересованно глядя не нее.

— Ну, тогда в чем проблема? У вас же сильные маги. Даже воевать не надо. Пощелкаете пальцами, помашете руками, и все.

Несмотря на всю сложность своего положения, Ксант не смог не рассмеяться над тем, как иномирянка описала работу с магическими потоками.

— Нет, я не жалею, что притащил вас сюда, как вы выразились. С вами не соскучишься — отсмеявшись, министр посерьезнел — Да, у них нет магов, но у них есть шаманы. Что именно они делают, мы не знаем, но наша магия на них не воздействует. Дело в том, что в Шовдане невозможно никого подкупить. А заслать туда нашего человека мы не можем. У шовданцев очень специфичная внешность. Темный загар, белые волосы и желтые глаза. Таких у нас нет. Поэтому и наших агентов там нет. Так что если мы сойдемся с ними в битве, они будут защищены от нашей магии, а нас просто расстреляют из луков.

— Как из луков? А мне говорили, что от стрел сто лет как отказались.

— В Ристаларе. В Шовдане проблем с металлами нет.

— Так. Если у них нет проблем с металлами, почему вы у них их не закупали? Разве не дешевле обходилось бы?

— Они не продают.

— Почему?

— Все знают, что в Ристаларе сильные маги. Продавать им металл, чтобы они стали еще сильнее…? Наши соседи не так наивны.

— Да ладно — недоверчиво потянула Эллина — У вас нет контрабандистов?

— Есть. А еще есть заклинания и артефакты. И поверьте Эллина, они способны сделать так, чтобы даже при огромном желании вы не сможете нарушить запрет — ну это она могла представить. Одно их «слово» уже о многом говорит — Контрабандисты возят некоторые запрещенные товары. Даже мой племянник этим помышляет. Но они запрещены указами. А есть запрещенные магически. Этот запрет не обойти. Байханцы и сами добывают металлы тяжело. Рабы гибнут на разработках тысячами. А Шовдан не продает никому, хотя таких проблем как у нас у них нет.

— Как-то не повезло Ристалару оказаться между такими мерзкими народами — заявила Эллина, беспомощно поведя плечами.

— О, не говорите так, Эллина. Байхан конечно можно назвать мерзким. Но Шовдан…

— Вы хотите сказать, что это нормально требовать у соседнего народа людей на заклание? — изумилась Эллина. Этот мир за последние часы открывается ей с неизвестной до сих пор стороны.

— Поверьте Эллина, шовданцы один из самых благородных народов в Алетане. Когда Лед начал двигаться, отбирая у них землю, они добровольно приносили себя в жертву. Лед выпивал из них магию. Это как… если бы вытягивали душу. Если выпивают всю магию, человек умирает. А если остаются крохи, сходит с ума. Жертвы сами просили добить их, если они останутся в живых. Десятилетия они стояли на пути наступающей мерзлоты. И только когда у них перестали рождаться маги, они потребовали соседей принять в этом участие. Шовданцы спокойно могли уйти в другую страну. Противостоять их воинам не может никто. Но они не стали этого делать, понимая, что Лазурный Лед скоро покроет весь Алетан. Они стражи. И стоят на страже добровольно.

— А почему начал расти этот Лазурный Лед?

Ксант тяжело вздохнул:

— Вы знаете, что родители Раенара были исследователями? — Эллина кивнула — Так вот, все умные люди, которые задумываются над происходящим, понимают, что творится что-то странное. Например, отсутствие магии по ту сторону гор… На этой стороне все меньше рождаются сильные маги. Дар все мельче и мельче. Или источники, из-за которых мутируют животные… Даже то же мясо… Лет триста назад любая корова годилась на мясо. А теперь приходиться выращивать специальную породу. Понимая, что это неспроста, некоторые начинали анализировать… Все, что удалось выяснить — это то, что около двухсот или трехсот лет назад произошло какое-то событие… Что-то, из-за чего все пошло наперекосяк. Мой брат должен был выяснить что именно. Но он увлекся еще какой-то загадкой. Они с женой поплыли за разгадками… и не вернулись. А на меня свалилось слишком много проблем, у меня просто нет времени заниматься исследованиями…

— Постойте, а их не могли специально убить? Может, есть некто, кто не хочет, чтобы тайное стало явным? Вдруг они слишком близко подобрались…? — не зря же она столько книг прочитала. Там обязательно чья-то смерть кому-то выгодна.

Ксант покачал головой:

— Я не знаю, но не думаю. Смотрящие видели. Они попали под две бури — морскую и магическую. У них не было шанса.

— Но ведь смотрящие могли вас обмануть?

— Меня нельзя обмануть — уверенно заявил Ксант — Я ментал. Но, как я говорил, у меня сейчас нет времени, на расследования и исследования.

— По поводу ваших проблем…

— Да… — министр устремил на нее пристальный взгляд.

— Предложите Шовдану послать к Лазурному Льду людей, чтобы разгадать причину.

— Кого я пошлю? — с горечью спросил Ксант — Любой маг там просто умрет…

— Ну почему именно маг, а немагов нельзя послать?

— Немагов у меня в штате нет.

— Как, вообще? — удивилась Эллина — А почему?

Ксант некоторое время смотрел на нее.

— Эллина, вы знаете, почему про меня рассказывают страшные истории?

Девушка пожала плечами, как бы спрашивая «откуда мне знать?»

Министр отвел взгляд.

— Когда-то…давно…некто пытался устроить переворот. Случайным свидетелем оказалась моя молодая жена. Ее и моего сына-младенца убили. Тогда я принял должность главы дознавания, чтобы найти убийц. Я их нашел и вырезал весь род. Подчистую. Не осталось никого. После этого в моей жизни не осталось ничего, что имело бы для меня значение. Разве что мой брат. Поэтому я продолжил заниматься дознаванием… Просто, чтобы не погрузиться в горе. Но затем я втянулся. Было множество проблем которые нужно было решить. И я стал работать. Но невозможно работать, если у тебя нет людей. Я начал предлагать младшим отпрыскам семей послужить на благо родины, ну и заработать заодно… Вы только представьте, все имущество наследует старший сын. Остальные братья и сестры живут на его подачки. Я им предлагаю достойную оплату их труда, которая позволит им стать независимыми. И что вы думаете? Все, абсолютно все отказывались. Так получилось, что ко мне попали компрометирующие сведения на одно из тех к кому я обращался… Потом я поставил это на поток. Мне нужны были результаты, а без людей делающих дело, это невозможно. Но мне этого не простили… У людей еще не выветрились события с вырезанным родом… К ним начали добавлять или вымышленные или искаженные мои деяния… В общем очень скоро я стал главным злодеем королевства. Я знаю, я не храмовник, но я не жалею о том что сделал. И буду продолжать. Даже если это роняет меня в ваших глазах — его карие глаза смотрели твердо, губы упрямо сжаты…

— Ну…, честно говоря…, заставляя работать этих лоботрясов, вы не можете упасть в моих глазах — объявила Эллина.

Брови Ксанта удивленно взлетели.

— Вы хотите сказать, что не осуждаете меня за то, что шантажировал?

— Вы ведь шантажировали их, чтобы заставить работать?

— Я сам часто удивляюсь тому, как мне приходится действовать в этой ситуации…

— Я бы честно говоря, выгоняла бы их из домов пинком под з…эээ…под филейную часть. Сидят здоровенные жлобы, целыми днями в игры играют, вместо того чтобы делом заниматься.

Ксант расхохотался.

— Нет, это бесподобно! Значит, вы меня не осуждаете? — снова спросил он, девушка покачала головой — Вы удивительная. Теперь я понимаю, почему вы так легко находите решение некоторых здешних проблем. Вы все видите под другим углом — с этими словами он взял ее руку и прижал к своему сердцу — Позвольте мне выразить свое восхищение. Сегодняшний день один из лучших за последнее время — признался он.