Здание уже стояло. В нем велись отделочные работы.

Но самое главное — дорога. Эта вела в Ристу.

Ровное широкое полотно, разделенное посередине фонарными столбами.

Жители столицы офигееют, предположила Эллина.

Раенар довел ее до конца построенного полотна и объяснил, что гостиницы будут располагаться на расстоянии одного дня пути.

Когда Эллина спросила, а что же делать с теми постоялыми дворами, которые уже стоят по дороге?

Раенар рассказал, как взял всех трех хозяев постоялых дворов и привел в «Жемчужину», объяснив, что вот такое у них будет соседство. Выбор за ними: или они будут конкурировать с ним, или он выкупает их хозяйства. Все трое согласились продать.

Эллина сказала, что не стоит останавливаться только на этой дороге. Другие направления не менее важны. На что с ней согласились и поцеловали ручку. Что, кстати, происходило довольно часто… Целование ручек.

Следующие дни потекли примерно в том же репертуаре.

Она переделывала все свои дела в «Жемчужине», а потом герцог забирал ее и показывал ей весь Ристалар, кроме столицы. У нее не было разрешения на посещение Ристы и если она пересечет контур, ее схватят. Он отведет ее туда, но потом… Сейчас ему просто хочется наслаждаться настоящим.

Первое время Эллину потряхивало от страха оказаться в незнакомом месте, но Раенар так умело отмел все ее отговорки, что она доверилась ему.

Они посетили прибрежные города, пахнущие солью, водорослями и рыбой. Он показал ей самый большой храм Килах. Черно-белое каменное здание впечатляло размерами. Они побывали на Луке Вантора, откуда они наблюдали за плывущими под ногами облаками.

Однажды он привел ее в какую-то комнату.

Эллина огляделась.

Пещера-люкс?

Высеченная в скале большая комната. В правом углу большая кровать. В левом — ширма, за ширмой — ванна. Посередине — круглый стол, окруженный четырьмя креслами. А под потолком — светящиеся шары.

Все почти как в номере «Жемчужины», но отсутствие городского шума подсказывал, что она, скорее всего, далеко от Ларосы.

— Раньше эта комната выглядела по-другому — сказал, улыбаясь Раенар — Но я настолько привык к удобствам в последнее время, что полностью сменил здесь обстановку.

Когда он улыбался у Эллины что-то внутри обрывалось. В последние дни она чувствовала себя… Счастливой? Она не знала. Но знала, что ничто не длится вечно, и надо пользоваться тем, что есть. И все чаще прислушивалась к внутреннему голосу, который говорил «А может…».

Раенар подошел к ней сзади и закрыл ее глаза руками. Он мог это сделать магией, но зачем…, прикасаться к ней гораздо приятней.

— Сейчас будет сюрприз — сказал он, и повел куда-то.

Эллина почувствовала, как они вышли на воздух. Легкий ветерок дарил свежесть после городской жары.

Когда Раенар отнял руки, он развеял и полог, который заглушал звуки.

На Эллину хлынуло все одновременно.

Яркий солнечный свет, теплый влажный воздух, морской бриз, шум волн, запах моря.

Она стояла на высокой скале, которая выдавалась в море. Вокруг бескрайнее, удивительно синее море. Внизу волны мягко набегали на прибрежные камни, словно поглаживая их.

И везде скалы. И зелень. И цветы.

Поразительное сочетание.

Эллина глубоко вдохнула.

В порту пахло не так. Там к запахам моря примешивались другие…людские.

А здесь только соль и йод. И солнце. И немного цветов.

Она оглянулась.

Домик, врезанный в скалу, был единым целым со всей этой картиной, вписываясь так, что его не возможно было отделить от того, что было создано природой.

Она еще долго стояла на площадке, наслаждаясь всем вокруг.

Она лишь однажды была на море. На Черном. Она проболела те две недели, что должна была провести там. Приятных воспоминаний не осталось.

Но зато здесь она постарается напитаться и морем и солнцем…

Раенар утащил ее в комнату, припугнув солнечными ожогами.

Здесь уже был накрыт стол, и Эллина почувствовавшая жуткий голод, резво бросилась дегустировать аппетитные блюда. Ее любимые котлетки, местные пирожки с мясом — танили, салаты, кота… Вкусненькоооо.

Утолив свой первый голод, она вспомнила о приличиях.

— Раенар, а где мы находимся? — у герцога и раньше «тыкал», когда он волновался, теперь же они оба решили отбросить условности и окончательно перейти на «ты»

— Это самый край гавани — объяснил он девушке — Про это место никто не знает. Однажды я тренировался. Строил порталы куда попадется. И случайно оказался здесь. Там только небольшая площадка была — он сидел откинувшись, с легкой полуулыбкой — Мне так понравилось здесь, что я запомнил это место. Немного подучился магии земли и, вернувшись, устроил себе тайное убежище. Когда устаю от всего…от людей, переправляюсь сюда.

— А мне, зачем показал, если оно тайное? — спросила Эллина.

Он пожал плечами.

— Тебе нравится море. Но почему-то среди людей ты не могла расслабиться. Хотя я и обещал защитить тебя — с легкой укоризной сказал Раенар — Я подумал, что здесь тебе никто не будет мешать…

— Ты же вернешь меня обратно? — вдруг испуганно спросила Эллина.

Раенар весь напрягся. Его вид утратил беззаботность.

— Еще никто не обвинял меня в насилии — голос прозвучал отчужденно. Несмотря на жару Эллина поежилась от холода.

Раенар встал из-за стола и с поклоном произнес:

— Пора домой, сува.

Эллина подошла к нему и взяла за руку.

— Прости. Я не хотела тебя обидеть. Просто… — она замялась — У нас показывают по телевизору и рассказывают в газетах такие истории, что поневоле начнешь осторожничать.

Он не поднимая глаз, смотрел на ее руки. Белое на темном. Перехватив обе ее руки, он поцеловал одну ладонь, затем другую.

— Этот ваш мир вообще какой-то сумасшедший — нахмурив брови, сказал он, хотя в глубине глаз сверкали искры смеха.

Эллина облегченно выдохнула:

— Ты даже не представляешь насколько.

Они рассмеялись, напряженность схлынула.

Поскольку есть больше не хотелось они отправились наружу, где Раенар создал диванчик и навес от солнца.

— Оооо! — восхитилась Эллина.

Раенар ухмыльнулся, как бы говоря «знай наших».

— А почему некоторые закрывают глаза, когда магичат? — спросила она мага.

— Это поначалу — объяснил он — У неопытных магов при прикосновении к потокам белеют глаза. Картина неприглядная. Вот они и прикрываются веками. У средних и слабых магов тоже самое.

Эллина устроилась в уголке дивана, герцог же опустился рядом. Близко. Но Эллине нравилось. Хотя кровь стремительно бежала по венам, она чувствовала себя умиротворенно. Словно после долгой дороги пришла домой, скинула обувь и, забравшись на диван, смотрела телек.

На Раенара перекинулось ее настроение. Он тоже чувствовал себя умиротворенно. Почти. Мешала только самая малость. Девушка, сидящая рядом. А точнее, желание…

— Знаешь, это хорошо, что у тебя есть такое место, о котором никто не знает — задумчиво проговорила Эллина, глядя вдаль.

Почувствовав его вопросительный взгляд, она пояснила:

— Если тебе придется прятаться.

— А почему я должен прятаться? — неподдельно изумился герцог.

— Давно у тебя хотела спросить. Ты ведь унаследовал титул от отца? — Раенар кивнул — А ты не боишься, что твой дядя, может что-нибудь предпринять в этом плане?

Раенар смотрел непонимающе. Эллина вздохнула:

— Как погибли твои родители?

— Они были исследователями. Искали разгадки каких-то тайн. Плыли на корабле, когда возникла буря. Это в принципе не страшно. Но иногда появляется магическая буря. Им не повезло. Корабль попал под обе эти бури. У них не было шанса. Ни у кого.

— А откуда вы это знаете?

— Так смотрящие сказали — Эллина не поняла.

— Ну, маги, которые видят свершившееся — объяснили ей.

— То есть провидцы — уточнила Эллина.

— Есть те, кто видят свершившееся, есть те, кто видит предстоящее — поставил точку Раенар.

— Но откуда ты знаешь, что они сказали правду? — не успокаивалась Эллина — Вдруг их твой дядя подкупил.