До встречи с ними Эллина попыталась привести свои растрепанные чувства в порядок. Нельзя чтобы они что-то заметили.

Когда Эллина закончив все дела, пришла в ресторан, за столом сидели Эрик и Нарис.

Целитель уже завел свою пластинку «Лориан Догор», а Эрик флегматично выслушивал, потягивая коту.

Эллина подошла к столу и удостоилась очередной порции восхваления их ксан-целителя, который в очередной раз совершил невозможное. Выслушав очередное описание процесса излечения со всеми подробностями, Эрик, дождавшись небольшого перерыва в рассказе, вставил свое слово.

Его мама встречается с алхимиком Орилом.

За столом воцарилось молчание.

Потом оба бросились поздравлять и Эрика и его маму.

Посыпались вопросы. Неужели они сумели оплатить услуги ментала?

Эрик объяснил, что лечения не было. Просто, как и предполагала Эллина, нахождение среди людей, ощущение своей нужности, осознание того, что она не обуза отныне сделали чудо. Сани Теланея уже не так часто уставала. Она подолгу могла обходиться без кресла. Приступы удушья мучили реже.

Встречая каждый вечер Орила, который приводил к ней ее среднего сына, она начала общаться с алхимиком. Следствием чего явилось образование пары.

Честно говоря, Эллина не была удивлена случившимся.

Когда она в первый раз увидела сани Теланею, то была поражена ее красотой.

В инвалидном кресле, с обильной сединой в волосах, со следами изможденности на лице она все равно оставалась невероятно красивой женщиной. Ее сыновья постарались и в первый, за долгое время, свой выход на люди они одели ее в красивое платье персикого цвета, а волосы заплели в косу.

Первая мысль попаданки, когда она увидела Теланею «а какой она была до болезни?». Наверняка, она была настолько красива, что стало понятно, почему ей делали предложения и представители дворянства.

В общем, когда к сидевшим за столом присоединился герцог Кирион, и у него и у Эллины появился повод не говорить друг с другом, а обсуждать чудесное исцеление сани Теланеи.

Вскоре подошли последние гости — Лаир и Лиания, и можно было заказать ужин.

Только вот вид Лаира отбил всякий аппетит.

Он бросал на Раенара озлобленные взгляды из-под нахмуренных бровей.

Правда, тот ушедший в свои мысли, не особо обращал на него внимания. Эллина спросила у Лиании, что случилось. Вместо нее ответил Лаир.

Глядя на герцога, он с горечью произнес:

— А случилось то, что цены на железо подскочили. Очень интересная у нас ситуация. Все спокойно, все дороги просохли, цены должны были понижаться. А вместо этого они повысились в два раза. Ничего не хотите сказать, ваша светлость? Вашему дяде спокойно спиться, наживаясь на простых людях?

Раенар вскинул на него удивленные глаза:

— А причем тут мой дядя? И почему это он наживается? Может, объяснишься Баникер?

— Только не говори, что ты этого не знаешь. С дохода от повышения цен Ксант получает свою долю. Это все знают. О, Килах. Когда все с нетерпением ожидали, что вот-вот спадут цены и можно будет хоть что-то прикупить, твой дядя-живоде…

— Если ты сейчас не заткнешь свой рот, Баникер, то я забуду об уважении к твоей бабушке и вырву твой язык — зеленые глаза потемнели, а от фигуры герцога повеяло угрозой — А что касается железа… Магический источник, находящийся в Щипах увеличился. Последний портал дал сбой, и все что через него перевозилось — затерялось. Шарк оказался в изоляции. Оттуда нельзя выйти и туда нельзя войти. Если цены повысились, значит, проведали о сбое портала, и наживаются на этом те, кто этим занимается. — все эти слова презрительно процеживались сквозь зубы — Мой дядя в данное время решает несколько проблем одновременно. Король отсутствует в стране. И все взвалено на плечи одного человека. У нас появились проблемы со всеми соседями. Малейшая ошибка с его стороны и в Ристаларе начнется война. Я сказал «слово» и не могу всего рассказать, но вы все понятия не имеете, какие вопросы приходится решать Ксанту. Но, по всей видимости, живущий в провинциальном городке «слабак», решил, что он лучше всех знает положение дел. Оказывается, Ксанту Кириону делать больше нечего, как ценами на что-то там заниматься — тут Раенар наклонился к Лаиру и мрачно произнес — И если бы у тебя, Баникер, был нормальный резерв, я заставил бы тебя ответить за свои слова. Чтобы впредь ты раз десять подумал, прежде чем кого-то в чем-то обвинять.

За столом воцарилась тишина. Полог не пропускал сюда звуки из зала.

Ошарашенный Лаир выглядел пристыженным.

Злой Раенар с шумом отодвинул стул, собираясь уходить, когда он услышал:

— Ваша светлость — огромные карие глаза смотрели на него умоляюще — Прошу не уходите. Расскажите нам про Шарк — она оглядела всех за столом — Мы об этом ничего не знаем. Эллина пыталась сгладить ситуацию. Она разозлилась на Лаира. Неудивительно, что его недолюбливают в высшем свете, раз он так себя ведет.

Раенар смотрел на девушку с раскосыми глазами, понимая, что не сможет ей отказать, хотя очень хотел оказаться подальше отсюда. И не только из-за Баникера.

Нехотя придвинув стул, он опустился на него.

— Расскажите про Шарк — повторила Эллина свою просьбу.

И он рассказал. О том, как был ранен, как заподозрил, что зверо-волки неспроста настолько сильны, как он приблизился к Щипам пешком, потому что источник мог создать помехи. Он рассказал, что действие магического источника настолько усилилось, что он почти подобрался к его лагерю лесорубов, и его пришлось свернуть. Он и не думал, что ареал достигнет Шарка, который находится на другой стороне Щипов.

Он рассказал все.

Перед сидящими за столом вырисовывалась безрадостная картина. Без металлов — нет оружия. Нет оружия — нет защиты от поползновений соседей.

Эллина задала, как ей показалось, логический вопрос:

— А почему вы этих зверо-волков не уничтожите?

На нее посмотрели как на ребенка, задающего нелепые вопросы.

— Их почти невозможно убить — пояснил Раенар — а чем ближе они находятся к источнику, тем меньше шансов с ними справиться. Магией нельзя, а без магии…

— А нельзя их просто стрелами закидать?

Несмотря на унылую атмосферу за столом, все рассмеялись.

— Эллина, мы перестали использовать стрелы уже лет сто — успокаивающе погладил ее руку Нарис. Раенар поджал губы — Мы не можем тратить столько железа просто так.

Эллина задумалась. Получается, безвыходная ситуация?

— А вот «крошку» против них нельзя использовать? — спросила она, вспомнив ее свойства.

На нее уставились все разом.

У Эрика загорелись глаза, как и всякий раз, когда он уже представлял себе нечто задуманное им.

Лаир похлопав своими длинными ресницами, задумался, видно что-то подсчитывая в уме.

Раенар пробормотал что-то вроде «никогда в голову не приходило».

Лиания смотрела на нее, словно видела ее впервый раз.

Нарис, понимая, что тема мало ему понятная, просто наслаждался осознанием того, что его связанная, кажется, нашла решение еще одной проблемы.

Эрик вынул блокнот (здесь уже и этим могли похвастаться) и начал что-то писать ручкой Эллины (своих еще не изобрели).

— Где самое слабое место у зверо-волка? — спросил он у единственного их эксперта в этой области.

— Пластины на них очень прочны — задумчиво проговорил Раенар — но есть несколько сочленений. Я обычно пытаюсь проткнуть сверху, около ключицы в месте соединения пластин, чтобы добраться до сердца. Только — он усмехнулся — они не ждут, когда мы прицелимся и приловчимся. Приходиться бить куда попадется, главное между пластин попасть — от неприятных воспоминаний он поморщился — Чтобы справиться с одним затрачиваешь столько сил, а со стаей… — он покачал головой.

— А глаза? В них можно попасть на расстоянии? Если стрелу сделать из «крошки»?

— Нет, глаза тоже защищены. Если только случайно…

— Значит, на расстоянии их не убить. Но и подбираться к ним — смертельная глупость. Многие просто погибнут — расстроено заявила Эллина.