Все это, а также два больших имения и одно поменьше, делали его одним из самых богатых людей Ристалара. Управлять всем этим ему не составляло труда. Используя свой дар Портала, он держал под контролем все свои дела. Но сейчааас…

Сейчас, чтобы добраться до порта ему придется ехать на лошади чуть меньше декады. Как же это тяжело, когда ты привык к другому.

Вот и пришлось отправиться на прием, вместо того чтобы узнать как добралась его «Звезда» до дома.

А на приемах все было как прежде. Ничего не изменилось. Или почти ничего. Кто-то с кем-то перекинулся любовниками… Одни сплетни затихли, зато другие вспыхнули… Почти та же демонстрация своих сил. Ни воображения, ни выдумки уже не хватало на что-то новое.

Герцог Кирион, совсем недавно побывавший в совсем другой атмосфере, смотрел на них отрешенно…как бы со стороны…

Это напомнило ему бабушкин сундук.

В нем хранились очень дорогие наряды, из гладкой блестящей ткани и расшитые золотыми нитями. Выбросить их — рука не поднималась. Вот они и лежали в сундуке — дорогие, бесполезные, требующие ухода, но все равно пропитывающиеся затхлостью… В точности как высшее ристаларское общество.

Герцог за вторую декаду побывал в шести домах, и на всех них, если не считать первого, на котором ему рассказали все новости, сплетни и слухи, смертельно скучал.

Удивительно! Один из самых завидных женихов королевства и скучает… Как такое возможно? Предполагалось, что вокруг него должны вертеться самые красивые девушки на выданье. Впрочем, так оно и было. Но только… осторожно.

Никто не забыл, как выпускник Академии, попавший в окружение девиц, решительно настроенных добиться от него брачного браслета, расправился с этими самыми девицами. Отбросив все правила этикета, которые требовали всегда притворяться и выражаться иносказательно, герцог во всеуслышание объявлял о недостатках и пороках претенденток. Он буквально растаптывал их гонор и спесь, издеваясь и высмеивая. Обладая острым наблюдательным умом, Раенар сделал выводы из своих наблюдений. А еще он прочитал досье, собранное его дядей. Так что он был вооружен и опасен. Но этого не учли три девицы. Униженные и оскорбленные они решили отомстить. Прежде чем они это сумели сделать, их схватили и, судив, отправили в Шакр. Что именно они задумали, знали лишь несколько человек, которые участвовали в дознавании, но молчали об этом. Только родственники трех безмозглых девиц проговорились, что артефакт «Свет-Тьма» подтвердил их виновность в покушении на особу приближенную королю. Одно из тягчайших преступлений. За девушек даже просить не посмели.

Вот потому и не приставали к герцогу придворные и не придворные красавицы, хотя с тех пор прошло несколько лет. Лишь легкое общение, восторженность, кокетство…, а как только в голосе появлялись недовольные нотки — упорхнуть…

Проведя вторую декаду еще более бесполезно, чем первую, герцог Кирион решил отправиться в Ларосу, подсчитав, что на это уйдет четыре дня. Еще два-три дня он потратит в тамошней библиотеке. Потом можно посетить несколько балов, поохотиться. А там уже и время, установленное на магическое воздержание, пройдет. Тогда он снова может заняться делами.

Выстроив для себя такой график, герцог Раенар Кирион выдвинулся в путь. Только с самого первого дня все пошло не так.

На постоялом дворе, где он остановился на ночь, он отравился. Тут до него дошло, что он возможно и раньше травился, да только магия позволяла без последствий вычистить организм. И щелчком пальцев создать вокруг себя комфортные условия. А сейчас браслет, предупреждая о последствиях еще более худших, напоминал, что магичить нельзя. Из-за этого он три дня провалялся в маленькой темной комнатке.

Хозяин постоялого двора предлагал пригласить целителя, на что Раенар, прорычав, послал его за травником. Поскольку к травникам обращались только очень бедные, это вызвало некоторые вопросы. Хозяин предположил, что скромно одетый постоялец, безземельный, а значит безденежный, и подозрительно на него глянув, потребовал плату вперед. Получив плату, сопровождаемую гневным взглядом, герцогу вызвали травника.

Таким образом, запланированные четыре дня пути, растянулись на семь.

Уже смеркалось, когда в двери ларосского дома Кирион громко постучали. Дворецкий, отворивший двери, потерял дар речи. Он никогда не видел сиятельного герцога в таком жалком виде. На лошади он передвигался только по городу. А из всех своих путешествий, возвращался порталом. Всегда чистенький, одетый с иголочки…, а сейчас…

Весь пропыленный дорожной пылью, уставший, бледный, осунувшийся…

Беспечно есть в тавернах он не рисковал и питался всухомятку…

Но это было не самое страшное… Самое страшное — он весь был искусан блохами…

Да, последнее путешествие заставило его о многом задуматься…

Но…сейчас все трудности в прошлом.

Водник, которого держали из-за того, что сам герцог не очень ладил с водной магией, предоставил воду для купания.

Слуги принесли свежую одежду. Старую им приказано было сжечь.

Отмытый, переодетый, накормленный герцог заснул крепким сном, а наутро проснулся в более благостном расположении духа.

Проведя большую часть дня, отдыхая и восстанавливаясь, Раенар решил нанести визиты. Через два-три дня потоки войдут в свою колею, и можно будет магичить. Тогда он сразу отправится в порт. А пока есть время, почему не побывать у некоторых друзей…

Не то чтобы виконтесса Залин относилась к числу друзей…, но у нее он мог встретить ее кузена, всего сокурсника и приятеля. Зато хозяйка вечера была в эйфории, от того что в разгар сезона в Ристе, у нее дома появился столь важный гость.

Вечер проходил, как и предполагал Раенер, монотонно и скучно. Единственное развлечение — поиски приятеля, который в виду отсутствия большинства мужчин в городе, стал предметом охоты скучающих девушек.

Отыскав мимикрирующего приятеля, Раенар беззлобно подкалывал жертву охоты, когда их нашла виконтесса.

Его светлость герцог не знал, что через слуг были выяснены некоторые обстоятельства, касающиеся его дома. Не знал, что следующее представление рассчитано в большей степени на него.

Герцог Кирион, который как предполагалось, приедет через каст, вернулся через три декады после Праздника. Он мог в любое время уехать, и виконтесса решила использовать возможность поразить высокородного. Поэтому, несмотря на некоторые недоделки, она взяла под руку скучающего герцога и, сделав приглашающий жест остальным гостям, выдвинулась в спальню.

Начало было интригующим…

А потом началась демонстрация…

Восторги гостей звучали тем громче и возбужденнее, чем большее диковинок им показывали.

И только самый важный из гостей, герцог, продолжал скучающим видом смотреть на ванну с душем, кран с проточной водой. Позволил себе изогнуть бровь, когда ему показали туалет. В спальне задействовали отопление, и гости почувствовали, как потеплел пол. Потом их всех отвели на кухню. Никто не протестовал. Там показали большую тумбочку, на которой в ряд стояли кастрюли, сковородки… В них что-то варилось, жарилось…

Виконтесса узнала обо всем этом, побывав в доме Эстинары Торн. А поскольку она знала, что все, что делает баронесса, вызывает у герцога Кириона глубокое уважение, рассчитывала, что и в ее случае будет также.

Но Раенар был не пробиваем. Он лениво отметил, что все очень интересно, но он в своих путешествиях видел столько, что удивить его очень трудно. И все это произносилось скучным равнодушным голосом.

Зато когда он прибыл домой — скучным и равнодушным он не был.

Позвав к себе дворецкого, он набросился на него.

Дворецкий, напуганный, что на старости лет останется без работы, отвечал, растеряно и запинаясь.

Да, он слышал о новшествах в доме виконтессы и не только у нее.

Да, он поинтересовался и все выяснил.

Нет, он не стал устанавливать это в доме герцога. Потому что у него и у других слуг был прямой приказ: не приносить в этот дом ничего магического, предварительно не получив разрешение самого герцога.