Из тёмной толщи ледяной воды на замершую на мосту женщину смотрела её душа. Они общались и прекрасно понимали друг друга. Одиночество отступало. Нет, конечно, она была не одна. Во-первых, ребёнок, во-вторых… впрочем, достаточно уже и «во-первых». Сейчас малыш крепко спал под присмотром няни. Кэт наняла её недавно — пора было приступить к поискам работы.

Нетерпеливо пискнул мобильник. У Кэт явственно кольнуло сердце. Кому она могла понадобиться? Неужели что-то с ребёнком? Нет, с чего! Тогда кому?! Кэт судорожно «зарылась» в сумочку. Извлечённая наконец-таки трубка, выскользнув из перчаток, едва не полетела в реку. Кэт глянула на экранчик. Звонила няня. Что там ещё?!

— Слушаю, — нервно ответила Кэт.

— Миссис Форестер, вас тут спрашивал какой-то мужчина…

— Какой мужчина? — встрепенулась Кэт.

— Он не представился, сказал только, что «старый знакомый». Я сказала ваш номер и объяснила, как вас найти. Он вежливо поблагодарил и ушёл…

— Как ушёл… — выдохнула Кэт. — Давно?

— Да уже минут сорок… Он вам не звонил?

— Нет… Как он выглядел?

— Ну, высокий… крепкий такой… ну… ой, я и не разглядела толком!

— Он был в военной форме?!

— Нет… Ой, миссис Форестер, наверное, я зря сказала, где вы гуляете! Возвращайтесь, пожалуйста!

Кэт глянула по сторонам. Аллеи парка были пустынны.

— Не беспокойтесь, Нора, я скоро приду.

Кэт выключила телефон, положила в сумочку. Ещё раз огляделась — никого. Странно. Она не боялась нападения. Что за бред! Серьёзному человеку, для того чтобы свести с ней счёты, не было необходимости знакомиться с нянечкой сына. А с несерьёзным она и сама разберётся…

И всё же Кэт быстрым шагом направилась к дому. Сердце было не на месте. Едва миновав ворота парка, она увидела ЕГО. Он сидел на скамейке, чуть запрокинув голову. На фоне поддерживавшей ограду белоснежной колонны ЕГО профиль казался бронзовым изваянием. Только теперь Кэт испугалась по-настоящему. Из глаз сами собой брызнули слёзы. Её затрясло. Она боялась… ужасно боялась проснуться…

«Ник», — беззвучно прошептали её губы.

— Ник! — крикнула она и побежала.

Даллас поднялся, шагнул навстречу. Кэт поскользнулась, упала в ЕГО объятия, уткнулась мокрым носом в шею. «Это не сон! Это не сон!» — пульсировало в мозгу. Капюшон упал с её головы, и Ник, как когда-то, немыслимо давно, нежно гладил эти густые, мягкие волосы.

— Пойдём, — тихо сказал он.

Они шли, обнявшись, как молодая влюблённая парочка. Редкие прохожие поглядывали на них с завистью. До самого дома больше не было произнесено ни одного слова.

Нора, взглянув в счастливые, заплаканные глаза Кэт, тут же ретировалась в свою комнату. Ник подошёл к маленькой кроватке, где сосредоточенно сопел милый розовощёкий бутуз.

— Это твой сын…

— Я знаю…

Комок застрял в её горле. Выходит, Алекс успел с ним поговорить! Кэт хотела спросить, но испугалась, что её неправильно поймут. Нет! Не сейчас!

Чтобы не разбудить малыша, они перешли в спальню. Даллас окинул взглядом кровать и, потоптавшись посереди комнаты, скромно присел на краешек подоконника. Он будто боялся спровоцировать то, к чему они были пока ещё не готовы. Кэт пристроилась рядом и склонила голову ему на плечо.

— Выслушай меня, пожалуйста, — сказала она. — Я хочу тебе всё объяснить…

— Не надо… — спокойно возразил Ник.

— Но ты должен понять!

— Я понимаю и знаю главное — в соседней комнате спит мой сын… Этого достаточно… Остальное не имеет значения…

— Ты, правда, так думаешь?

— Да…

— И никогда не упрекнёшь меня?

— Да.

— Правда?

— Ну что ты заладила? — он нежно поцеловал её ладошку. — Я же сказал! И потом у меня тоже «рыльце в пушку»…

— Ага! — с нарочитой серьёзностью воскликнула Кэт.

— Шучу, — мрачно сказал Ник.

— Будем считать «проехали»…

— Конечно.

— Хорошо, — Кэт глубоко вздохнула.

— Теперь всё будет по-другому, — сказал Ник.

— Ты о чём? — насторожилась Кэт.

— Мы больше не будем изгоями, скорее наоборот…

— Как это?

— Скоро узнаешь… — уклончиво ответил Ник.

— Наш мир ожидают большие перемены? — глухо спросила Кэт.

— Да…

— Надеюсь к лучшему…

— Я тоже… Переговоры с рептилиями закончились… Мы обещали помочь!

— Кто это мы? — встрепенулась Кэт. — Я тебя больше никуда не отпущу!

— А я никуда и не собираюсь… Всё, что от меня зависело, я сделал…

— Расскажи… — попросила Кэт.

— Потом… Завтра выйдет официальное заявление Объединённого Правительства…

— Ладно, — легко согласилась она. — Ну хоть скажи: кровопролития больше не будет?

Ник долго не отвечал.

— Могу сказать одно, — наконец твёрдо произнёс он, — его будет на порядок меньше…

Кэт с тревогой заглянула ему в глаза. Ник сгрёб её в охапку и крепко-крепко прижал к себе.

— Успокойся… с космосом я, пожалуй, завяжу… Хватит, натерпелись…

Кэт чуть отстранилась. Подняла голову. Её губы нашли губы Ника. С момента встречи это был их первый настоящий поцелуй. Лёд, накопившийся в сердцах из-за обстоятельств и долгой разлуки, растаял окончательно. Они вновь стали единым целым с общими радостями, проблемами и надеждами. Осознав это, Кэт нашла в себе силы спросить:

— Ты виделся с Алексом?

— Нет…

— Тогда откуда ты знаешь правду о ребёнке?

— Алекс успел сообщить…

— Что значит «успел»? Он был там?!

— Да… Именно благодаря ему мы победили! Он выполнил свой долг до конца… и навечно останется в памяти людей…

Кэт уронила голову. Её остановившиеся глаза были пусты. Плакать уже не было сил.

Тишину наполняло пение птиц, шорох играющего с лесом ветра, мерное потрескивание прогорающих в мангале поленьев… И всё-таки тишина оставалась Тишиной.

Лето только-только вступило в свои права, и по утрам ещё было весьма прохладно. Антон появился на веранде в одной майке. По его спине тут же побежали щекотливые мурашки. Он сделал несколько энергичных взмахов руками. Помогло, но ненадолго. Пришлось выйти на залитую солнцем лужайку, поближе к мангалу. Здесь он почувствовал себя гораздо уютнее. Языки пламени ожесточённо лизали потемневший металл.

«Ещё немного и пора будет раскладывать шампуры, — подумал Антон. — Где же эти гости?!» Поодаль, в тени, стоял тазик, наполненный блестящими металлическими стрелами, с нанизанными на них сочными кусками мяса. Пролежав несколько часов в сметане, мясо стало почти белым. Густо облепленное зеленью и равномерно припорошенное чёрным перцем оно казалось уже готовым к употреблению.

Антон сглотнул слюну, взял палку и, подняв облако искр, пошурудил ею дрова.

— Ну что? — донеслось сзади.

Он оглянулся.

На веранде, обхватив плечи руками, ёжилась Лариса.

— Уже почти…

— Рыболовы ещё не возвращались? — тревожно спросила жена.

— Нет… видать клев…

— Замёрзнут?!

Антон отрицательно помотал головой.

Их пацаны с утра пораньше отправились на озеро удить рыбу.

— Как там наши постояльцы? — щурясь от солнца, поинтересовался Антон.

— Дрыхнут, — ухмыльнулась Лариса. — Анютка же ночью опять концерт устроила… Ты что, не слышал?

— Нет…

— Слон!

— Тогда вы, мадам, — слониха…

— Оставлю без сладкого! — пригрозила Лариса.

— А я тебя — без крепкого, — ответил Антон, намекая на припасённые бутылки с красным вином.

— Деспот… — меланхолично констатировала Лариса и ушла в дом.

Спустя несколько минут на веранду, зевая и потягиваясь, «выполз» Олег. После того как Сьюзен родила замечательную, абсолютно здоровую девочку, Антон и Лариса предложили им погостить у себя в доме. Благо места хватало на всех.

— Загораешь? — поборов-таки зевоту, спросил Олег.

— Нет, готовлюсь стать хищником…

— А раньше кем был?

— Да меня сегодня уже «слоном» обозвали…

— Не обращай внимания… — Олег опять смачно зевнул. — Не «козлом» же…