Олег не знал, кто это, и на всякий случай пошёл следом. Он невольно залюбовался, затянутой в тёмный брючный костюм точёной фигуркой гостьи. На вид ей было лет тридцать пять, хотя в её глазах он успел прочитать нечто большее.

На пороге появилась Лариса. Наверное, решилась всё же позвать его к столу. Увидев женщину, она сначала приветливо улыбнулась, однако улыбка получилась довольно вымученной и сразу сменилась выражением скорби. Тем не менее они обнялись, и Лариса проводила её в дом, не удосужившись при этом обратить внимание на замершего поодаль Олега.

Впрочем тот, заинтересованный странной визитёршей, не стал ждать особого приглашения.

Усадив женщину за стол, Лариса многозначительно произнесла: «Сейчас я его позову» и направилась к лестнице, но тут на пороге появился Олег. Как-то странно посмотрев на него, Лариса оглянулась на гостью и, коротко бросив: знакомьтесь, убежала наверх.

Олег подошёл поближе и представился.

— Эмилия Форестер, — прозвучало в ответ.

От неожиданности он не нашёлся, как продолжить беседу и, проклиная себя за любопытство, присел у дальнего края стола. Ему совершенно не хотелось участвовать в этом непростом разговоре, но деваться уже было некуда.

Лариса нашла Антона на чердаке. Он, стоя на коленях, ковырялся в антенной распределительной коробке. Всё-таки длительное отсутствие мужчины сказалось на состоянии техники не лучшим образом, и кое-какой мелкий ремонт был крайне необходим.

Выслушав сообщение жены, Антон скривился. Из её же уст он ещё ночью узнал, что Эмилия Форестер находится на Земле и спустя некоторое время после исчезновения «Счастливчика» приезжала к ним в дом, чтобы познакомиться. Женщины подружились и стали периодически перезваниваться, рассказывая друг другу о своих радостях и проблемах. Известие о том, что миссис Форестер живёт у какого-то своего старого друга и даже позволила себе родить от него ребёнка, навело Антона на определённые подозрения. Теперь решение Далласа выглядело не таким уж странным.

Учитывая вышесказанное, можно понять, что у Антона не возникло ни малейшего желания общаться с этой женщиной.

— Люсьен, она наверняка получила официальное уведомление, в котором ей всё популярно объяснили, — раздраженно сказал он. — Не понимаю, что ей ещё нужно?

— Не будь таким чёрствым, — укоризненно произнесла Лариса. — Тебе что, трудно поговорить с человеком? В конце концов, их личные взаимоотношения нас не касаются!

Здесь ты сильно ошибаешься, подумал Антон.

— А где Олег? — поинтересовался он.

— Внизу.

— Ну! Он же командир корабля, вот пусть и отдувается!

Антон почти физически ощутил тяжёлое молчание супруги.

— Ладно, сейчас спущусь… — не оборачиваясь, пробормотал он.

Сбивчиво, прыгая с пятого на десятое, они с Олегом рассказали миссис Форестер о том, как погиб её муж.

Антон опасался истерики или чего-то подобного, обычно сопровождающего фальшивое проявление чувств. Однако женщина выслушала их с суровым спокойствием и даже задала пару каверзных вопросов, но легенда была проработана спецами Службы Безопасности до мельчайших подробностей…

Лариса достала из холодильника бутылку водки. Олег разлил её по рюмкам, одну из которых накрыл кусочком чёрного хлеба.

— Помянем… — сказал он.

В принципе, он не особенно кривил душой: то, что Ник Даллас решил раз и навсегда исчезнуть из жизни близких ему людей, действительно можно было считать смертью…

Выпили. Помолчали.

— А вы одновременно забирались в спасательные капсулы? — неожиданно спросила Эмилия.

— Да… — не понимая к чему она клонит, подтвердил Олег.

— То есть спустя некоторое время Дэвид мог покинуть её и инсценировать взрыв как самой капсулы, так и всего корабля…

Олег и Антон, открыв рты, уставились на женщину. Если бы они в точности не знали, что ничего подобного быть не могло, то такая версия показалась бы им вполне реальной.

— И зачем это ему понадобилось? — настороженно спросил Антон.

— Допустим, что понадобилось! — ушла от ответа миссис Форестер. — У него ведь была возможность поступить таким образом?

— В принципе была, — пожал плечами Олег. — Но я сомневаюсь…

— А я — нет! — глядя ему прямо в глаза, возразила Эмилия. — Ну подумайте сами: с чего бы этой несчастной капсуле взрываться…

Олег отвёл взгляд, взял бутылку и налил всем ещё по рюмке.

Выпили.

— Ждать надо было лучше… — буркнул себе под нос Антон. Однако его замечание прозвучало гораздо громче, чем он ожидал. Лариса тут же пнула мужа под столом ногой. Миссис Форестер замерла. На её лице появилось столь брезгливое выражение, словно она увидела в своём салате парочку использованных презервативов.

Опасаясь неадекватной реакции, Антон быстренько придумал повод, для того чтобы ретироваться.

— А где огурчики? — спросил он жену.

— В погребе… — злобно напомнила та.

— Пойду, принесу, — Антон поднялся и спешно покинул веранду.

— Он ещё немного не в себе… — пытаясь загладить возникшую неловкость, сказала Лариса. — Дёрганый какой-то…

— Ничего… — гостья быстро справилась с эмоциями и вновь стала холодной и сосредоточенной.

Олег, зная, кто эта женщина на самом деле, и не имея ни малейшего представления о том, на что намекал Антон, смотрел на неё с некоторым восхищением. Сейчас он абсолютно не понимал, во имя чего Даллас пренебрёг любовью и преданностью своей подруги. Ему вдруг очень захотелось оставить ей хоть призрачную надежду, сохранить веру в высшую справедливость и позволить жить в ожидании чуда. Тем более что она сама выдвинула вполне приемлемую для этого основу.

— Если вы считаете, что Дэвид имел резон скрыться из поля зрения Службы Безопасности, то, пожалуй, он мог поступить подобным образом… — Олег выдал эту фразу задумчиво, как плод своих глубоких размышлений.

Реакция миссис Форестер его несколько озадачила. Вместо того чтобы загореться надеждой, она лишь сдержано кивнула, будто отмахнулась. Этих баб сам чёрт не разберёт, решил Олег и, отодвинувшись от стола, принялся разглядывать подёрнувшийся темными тучами горизонт.

Видя, что разговор, касающийся гибели Дэвида, зашёл в тупик, Лариса спросила Эмилию про ребёнка. Гостья сначала ответила весьма холодно, однако слово за слово, и они ухватились за вечную женскую тему.

Олег их почти не слушал, он вспомнил про Сьюзен и, сжав от бессилья кулаки, продолжал наблюдать, как чёрный грозовой монстр заглатывает последний кусочек голубого неба.

— Ого! Смотри, какие тучи! — заметила Лариса.

— Да! Мне пора! — спохватилась Эмилия.

— Обожди — промокнешь!

— Нет, это надолго…

— А ты оставайся на денёк-другой…

— Не могу! — миссис Форестер была непреклонна. — Алекс там один с ума сойдёт. Пока!

Женщины поцеловались. Олег кивнул. Гостья процокала каблучками по ступенькам и скрылась за углом дома.

В воздухе пахло грозой. Антон давно вылез из погреба и неспешно возвращался к столу, неся в каждой руке по банке с соленьями. Увидев впереди направляющуюся к калитке супругу Дэвида, он вздохнул с облегчением. Однако она резко свернула с тропинки и пошла ему на встречу. Антон приготовился к тому, чтобы любезно попрощаться. Миссис Форестер с непроницаемым лицом подошла вплотную, и Сёмин почувствовал, что ему ниже пояса упёрлось что-то твёрдое. От неожиданности он едва не выронил банки. Опустив глаза, Антон увидел маленький дамский пистолет, бессовестным образом отодвинувший своим дулом клапан его ширинки…