Признаться, он испытал удовлетворение, когда после его небольшого представления с дверью, Роуз залилась румянцем, сказавшим ему красноречивее слов, что она ощутила его мимолётное прикосновение.

Только вот ликование долго не продлилось… Розамунда всего одной фразой вернула парня с небес на грешную землю.

Девчонка, словно отвечая ударом на удар, поделилась пылкими чувствами к своему бой-френду Адаму. Что и говорить, хуже темы для разговора она подобрать не могла. Для Дерека это было словно удар в солнечное сплетение, особенно если учесть проведённую в грёзах бессонную ночь с Розамундой в главной роли. И пусть он подспудно подозревал, что у такой красотки, какой является девушка, не могло не быть дружка, иначе бы мнение Дрейка о парнях в Лос-Анджелесе испортилось совершенно. Только говорить и что-либо знать о косвенном сопернике, хоть и бороться за Роуз он не собирался, тем не менее, Дерек не желал. Так как один лишь образ Сент-Джеймс в объятиях другого заставил сердце в груди глухо заныть так, что он с трудом сумел сохранить внешнюю невозмутимость. Зато теперь он твёрдо был уверен в том, что на Дерека Дрейка ей плевать. Можно сказать, она своим неловким замечанием расставила для него все точки над i, подтвердила, что он стал чокнутым мазохистом. Только вот она не должна узнать, что вызывает в нём что-либо кроме равнодушия, поэтому Дерек поспешил довольно грубо оборвать эту тему, пока Роуз чего доброго не развила её и не сорвала тем самым маску с его лица, сведя старания парня нанет.

Благо Розамунда оказалась понятливой, а судя по недовольной гримасе, появившейся на её личике, она и сама была недовольна собой и своими опрометчиво сказанными словами, которые словно бы повисли между ними.

Оставшийся путь до школы они провели в молчании, что дало им возможность погрузиться в свои мысли, которые у Дерека не были хоть сколько бы то ни было радужными.

Только как оказалось, это была лишь кратковременная передышка. Можно сказать, затишье перед бурей, по крайней мере, для Дрека. Не нужно говорить, что заметив Принстона, несомненно, поджидавшего Розамунду у своей шикарной тачки, его настроение понизилось ещё на несколько пунктов. Руки же просто зачесались от желания впечатать кулак в смазливое личико красавчика и разом отучить его от подобного поведения. Лишь напоминание того, что сие не должно его касаться, удержало Дерека от глупости.

Вот только свои дальнейшие поступки и поведение парень иначе как именно таковым назвать не мог. Если желание поддразнить Эрика и Розамунду, когда поставил автомобиль на пустующее место рядом с «Порше» Принстона он ещё мог хоть как-то объяснить и простить себя. Надо сказать, что искажённая гневом гримаса «принца школы», когда тот увидел объект своего воздыхания в машине у Дрейка, стоила того, и парень испытал мрачное удовольствие, созерцая потерю контроля своего недруга, показавшего на мгновение свою истинную сущность. Однако последующей склоке с ним нет оправдания. Благо Роуз спасла положение, мудро разрешив назревающий конфликт. За это Дерек был ей благодарен. Он считал, что время для открытого боя ещё не пришло, а попусту тратить свои силы на ругань было глупо. Именно из-за этого он игнорировал все подначки Принстона.

Дерек вытащил мобильный из кармана и взглянул на дисплей. С тяжким вздохом он констатировал тот факт, что девчонка опаздывала уже на полчаса и, как бы он не был ей благодарен, её беспечное поведение выводило его из себя.

Дрейк едва удерживался от того, чтобы не отправиться на поиски этой несносной Сент-Джеймс, так как звонки его она игнорировала. Останавливала парня лишь мысль, что он может показаться девушке навязчивым. А этого ему бы не хотелось. Однако, как бы то ни было, он был бы рад, если бы Роуз вспомнила о том, что такое «совесть» и подумала о ком-то кроме себя. Потому как Дерек чувствовал, что не ровен час он не сдержится и таки отправится её разыскивать и дознавать причину опоздания.

Тут в дверях школы мелькнул силуэт, и Д.Д. вгляделся, надеясь на чудо… Однако его не произошло.

– Вот блин…- негромко ругнулся парень секундой спустя.

По ступеням неторопливо и с истинно королевским видом спускалась вовсе не Розамунда, как хотелось бы Дереку, а её ухажёр – Эрик Принстон, словно явившийся прямиком из его мыслей. Хотя в том, что этот субъект всё ещё находился здесь, не было ничего удивительного, если учесть, что Роуз так же ещё не покинула здание школы. И Дереку не хотелось думать о том, что пока он тут как послушный пай-мальчик ждал её, она в это время весьма недурственно проводила время с его недругом, посмеиваюсь с ним над дурачком Дрейком. Однако всё же в это было трудно поверить, зная характер и принципы девчонки, которые он успел уже узнать и, не смотря на то, что мнение Розамунды несколько изменилось в лучшую сторону об Эрике, что не могло понравиться Д.Д, но окончательно положительным не стало. Принстон раздражал её и, хотя она пыталась это чувство подавить, оно проскальзывало в её взгляде и поведении. Так что если они оба задержались после занятий, то это вовсе не значит, что для того, чтобы побыть наедине.

Но как бы то ни было, Дерек не жаждал общения с Эриком, зная, что сие обязательно выльется в очередное столкновение. Чего ему бы не хотелось, в отличие от Принстона. Теперь он жалел, что не переставил машину, и «Порше» недруга занимало место по соседству, а значит, их встреча неминуема.

Тот же неторопливым шагом уже пересекал школьный двор, направляясь к своей машине. Дерек заметил, как лицо недруга вмиг исказила презрительная гримаса, когда он заметил парня. Д.Д. не сомневался, что Эрик не удержится от язвительных реплик, чередующихся с открытыми угрозами в его адрес. Ведь рядом не было никого, кто бы заставил красавчика сдержаться и быть осмотрительным. Наедине же с Дереком он не станет скрывать свой истинный лик, поэтому Дрейк, предчувствуя сие, внутренне ощетинился, готовясь защищаться.

Принстон замедлил шаг и, не дойдя до своей машины несколько ярдов, остановился, явно не желая быть столь близко к Д.Д, и окинул того холодным взглядом, в котором светилась откровенная ненависть. Но вот только на Дерека не действовали столь примитивные методы запугивания, так как он давно привык и к ненависти и презрению со стороны «принца школы» и, более того, испытывал уж же чувства по отношению к нему. Так что ответом был столь же пристальный и пронзительный взгляд.

– Что ты здесь делаешь, Дрейк? – наконец требовательно осведомился Эрик, видимо решив, что игра в молчанку затянулась, а обмен взглядами не дал результатов.

– А что? Нельзя? Это, знаешь ли, общественная парковка и тебе не принадлежит, – холодно парировал Дерек.

– Ошибаешься. Но оставим это. Твоя невежественность давно известна, а меня интересует сейчас другое. Спрошу иначе: почему ты до сих пор здесь?

– Ты знаешь, – просто ответил Д.Д, наблюдая, как в тот же миг гневом исказилось лицо недруга.

– Значит, из нашего утреннего разговора ты не сделал выводов?! А ведь я говорил тебе, не переходи мне дорогу! Сам же копаешь себе могилу.

– Могу сказать то же самое о тебе – ты ничего не понял. Я не боюсь твоих угроз и плясать под твою дудку не собираюсь. Больно много чести будет.

– Может потому, что до сих пор я был милостив к тебе?! Я терпел твои выходки Дрейк, как бы они меня не бесили, но вот теперь моё терпение лопнуло.

– Вы мне должны, и потому я не в твоей власти. А нарушить уговор у тебя кишка тонка, Эрик. Каким бы ты не казался крутым среди своих прихвостней, я тебе не по зубам, – поддел недруга Дерек.

– Дрейк, а ты не думал о том, что так было лишь потому, что раньше ты не затрагивал МОИХ личных интересов?! И судя по твоей помрачневшей роже, скорее всего я прав. Тебе не говорили, что опасно быть чересчур самоуверенным? – с презрительной насмешкой осведомился Принстон, но, не дожидаясь ответа, продолжил уже серьёзным голосом, полным угрозы:

– Ты крупно влип, и сам ещё не знаешь насколько. Я ведь всегда получаю желаемое, а сейчас я хочу Розамунду. Мне не нравится то, как ты смотришь на неё, как ведёшь и что вообще дышишь в её присутствии. Так что если мне понадобится тебя уничтожить, то это будет лишь в радость.