– Мне, в отличие от тебя, нечего скрывать. Я чист, – ответил на насмешку Эрик, едва ли не с отвращением окинув недруга взглядом.

То, как Принстон выделил последнее слово, заставило девушку понять, что он вложил в него двойной смысл. Только вот какой именно, Розамунда так и не поняла. Зато для Д.Д. всё оказалось ясно, судя по тому, как в тот же миг помертвело его лицо, а глаза стали жесткими. Девушка, чувствую некоторую вину за случившееся и злясь, что эти две задиры используют её персону в качестве предлога для того, чтобы в очередной раз испытать друг друга на прочность, решила, что следует прекратить этот спектакль. Ни Эрик, ни Дрейк не замечали, что вокруг них уже начала собираться толпа зевак и школьных сплетников, которые были не прочь поглазеть на очередную схватку давних соперников. Зато Роуз сие было ведомо, и ей совершенно не хотелось быть замешанной в скандале и дать повод для сплетен. Хотя, как она подозревала, этого уже никак не избежать. Так что к ленчу, а может и ранее, уже каждый будет знать об инциденте, а уж в том, что ей отведут ключевую роль в ссоре двух небезызвестных в школе персон, Роуз не сомневалась. Но как бы то ни было, девушка не желала продолжения, поэтому решив отвлечь внимание обоих парней на себя, тем самым не дав возможности Дереку ответить на словесный удар и в конце концов свести всё к драке. Она откашлялась и громко с расстановкой заявила:

– Мне это надоело. Вы как хотите, а я пошла.

Убедившись, что и Дерек и Эрик взглянули на неё, Розамунда демонстративно развернулась и направилась по дорожке в школу, надеясь, что всё выйдет так, как она задумала, и один из спорщиков вскоре окажется рядом с ней. Но в том, что это будет не Дрейк, девушка не сомневалась, как и в том, что для «принца школы» она будет приоритетна на данный момент.

Спустя мгновение с ней поравнялся Принстон, что говорило о том, что её нехитрый способ урегулирования конфликта действительно сработал. На лице парня сияла лучезарная улыбка, которая могла бы служить маяком сквозь тьму. Вот только тёмные глаза Эрика, глядевшие на девушку из под завесы ресниц, были полны недовольства. Словно бы Роуз провинилась перед ним.

– Что случилось с твоей машиной? – требовательно спросил он. – Почему ты приехала с Дрейком?

Роуз холодно взглянула на него, ей не понравилось, как он начал с ней разговор, и какую тему выбрал для этого.

– Кажется, ты неправильно истолковал мои слова на свой счёт. Я обещала не относиться предвзято к тебе, но не клялась в любви до гроба. Поэтому не стоит диктовать мне условия и что-либо, требовать от меня, – осадила его девушка.

– Неужели он тебе нравится? – словно не чувствуя, что тем самым подливает масла в огонь её недовольства, высказал пришедшую ему на ум мысль Принстон.

Глаза девушки в тот же миг приобрели металлический блеск, хотя сердце ёкнуло в груди, будто подтверждая слова парня, что совершенно не пришлось по душе Розамунде. К злости прибавилось раздражение, образовав гремучую смесь, готовую лавиной обрушиться на голову собеседника Роуз.

– Не стоит высказывать все свои мысли вслух, Эрик. Это может в будущем сыграть против тебя, – едва сдерживаясь, произнесла девушка.

– Извини, – с покаянным вздохом произнёс тот, поняв свою ошибку. – Я всё понял. Просто увидев тебя с…Дрейком, я рассердился. После моего признания в том, что ты мне более чем нравишься, увидеть тебя с другим парнем, да ещё к тому же с тем, с кем я в натянутых отношениях, было неприятно мне. К тому же я не могу поверить в то, что у тебя может оказаться столь плохой вкус на парней, особенно когда есть из чего выбирать. Ведь рядом есть человек, который жаждет привлечь твоё внимание.

– Но, тем не менее, давай я сама буду решать, с кем и когда мне встречаться и на чём ездить, – несколько смягчилась Роуз. – Да и в собственных чувствах, поверь, я способна разобраться.

«Ой ли?» – горько усмехнувшись, подумала девушка, ни на йоту не поверив своему заявлению. Ведь не более часа назад она как раз сокрушалась, что запуталась в себе. Так что отрицать полную неразбериху в своём внутреннем мире было бы глупо. Однако Принстон, благо, сего не знал, потому всерьёз воспринял её уверенно произнесённые слова.

– Договорились, – быстро согласился он, не желая вновь оказаться в немилости у Роуз. Девушка между тем начала замечать, к своему неудовольствию, что они стали объектами повышенного внимания. Все кому не лень буквально прожигали их взглядами, пылавшими целой гаммой чувств, где было и любопытство, и ревность, и откровенная зависть. Это заставило Розамунду мгновенно вспомнить о том, что находиться рядом с Принстоном, ей как раз и не следовало бы. Вот только спохватилась она поздно, так что теперь можно было не сомневаться в том, что их «роман» с Эриком получит продолжение у сплетников, а о прогулке наверняка станет известно Маре.

– Вот чёрт…- выругалась она и попыталась отодвинуться от Эрика, словно бы это могло исправить сложившуюся ситуацию и создать видимость, что они не вместе.

– Что случилось? – удивлённо спросил парень, не поняв причину такой реакции девушки, вновь сократив дистанцию. – Неужели я так тебя обидел?

– Дело не в этом. Просто, Эрик, я, кажется, вчера доходчиво объяснила, что не хочу, чтобы нас видели вместе, вот как сейчас, – с усталым вздохом объяснила Розамунда. – Мне не нужны неприятности.

– Если ты по поводу такого пустяка, то прошу, успокойся и не обращай внимания, – пренебрежительно сказал на это Принстон. – Неужели тебя и вправду так волнуют чувства Мары и мнение остальных?

– Да. Повторюсь, я здесь новенькая. А со своим уставом в чужой монастырь не ходят. Поэтому я должна уважать и соблюдать здешние правила.

– И в итоге ты станешь всеобщим посмешищем, пытаясь подстроиться под других. Не лучше ли вместо этого быть одним единственным в своём роде и устанавливать свои законы? Или ты предпочитаешь быть одной из толпы? Погрязнуть среди серой массы?

Роуз, нахмурившись, посмотрела на парня, чувствуя в его словах неподдельное высокомерие и пренебрежение к другим людям, кто стоит ниже его по положению – к тем, кто не так умён, красив.

– Я уверена, всегда можно прийти к компромиссу.

– Ну да…но в любом случае, ты не из тех, кто смешивается с толпой. Именно поэтому я сразу тебя заметил.

– Мне принять это как комплимент?

– Как хочешь, Розамунда. Но вообще, я сказал тебе правду.

– Только это не меняет того, что мне не хочется иметь какие-либо проблемы с Велан. Держись на людях от меня подальше, Эрик. За это я буду крайне тебе благодарна.

– Настолько, что тогда я больше тебя не увижу вблизи Дрейка?

– Кажется, я объяснила тебе, что наши отношения с Дереком тебя не касаются?!

– Вполне, – с проказливой ухмылкой отвел Эрик. – Только я всего лишь хотел узнать границы твоей благодарности в ответ на моё исполнение вновь же твоей просьбы. Как оказалось, она совсем невелика.

– Вовсе нет. Я действительно была бы тебе обязана, что значительно улучшило бы твои позиции в моих глазах и к тому же позволило нам продолжить общение без лишних проблем. – Возразила Роуз. – Но это не значит, что я потерплю посягательства на свою свободу.

– Как же ты независима…- вздохнув, недовольно произнёс Принстон. – Только не волнуйся по поводу Мары. Она лишь немного злится и ревнует. Кстати, правильно делает. Правда, это не повод для твоего беспокойства.

– Мне бы твою уверенность…

Эрик хмыкнул, лукаво блеснув глазами. Видимо, сложившаяся ситуация крайне его забавляла. Ведь он снова оказался в центре событий, как и надлежит школьному фавориту.

Розамунда же не восприняла заверения Принстона в отношении его девушки ни на йоту, поэтому не могла не думать об этом. Ведь это ей довелось столкнуться с гневом Велан, а не Эрику, и, в конце концов, заваренную им кашу придётся расхлёбывать так же Роуз. Однако она поняла ещё то, что «школьного принца» не переубедить в этом вопросе, тот будет стоять на своём и как ни в чём не бывало продолжит публичные ухаживания. Избежать сего можно было, лишь избегая Эрика. Только не было гарантии, что он в ответ не станет выслеживать её столь же целеустремлённо. А как подсказывала девушке интуиция, именно так и будет. Поэтому она, можно сказать, сдалась.