– Да. До перекрёстка, затем направо, до светофора и налево. Мастерская «У Тони». Всё верно?

– Точно. Так ты точно сама справишься или с тобой поехать?

– Нет, нет, нет! – категорично отказалась Рози. – Я сама. Скофхэгэн не Лос-Анджелес, не заблужусь. В крайнем случае, спрошу у кого-нибудь. Но думаю, это не понадобится.

– Ладно.

– Тогда я пойду?! – поднимаясь, осведомилась девушка, взглянув на Лидию.

– А как же обед? – грозно спросила та в ответ.

Розамунда рассмеялась и обняла тётку.

– Я сделаю себе сандвич. А как приеду, так и поем.

Женщина недовольно покачала головой, но на губах уже расцвела улыбка. А Розамунда, пользуясь тем, что тётушка слегка поутихла, выпорхнула из гостиной, послав той напоследок воздушный поцелуй, и тут же в ответ услышала: «Маленькая негодница!».

Завернув на кухню, девушка, как и обещала родственнице, сделала себе сандвич с сыром и прихватила из холодильника баночку диетической «Колы». Этого по её расчётам должно было хватить для того, чтобы притупить голод до того момента, как она вернется и сможет полноценно отобедать.

С такими мыслями Рози, на ходу попивая содовую, направилась к выходу. Однако, уже надев туфли, готовая покинуть дом, она притормозила. В голову очень вовремя пришла мысль, что там, за дверью, её наверняка поджидает лохматый монстр Френч, и в этот раз никакая скорость и ловкость не уберегут её от его «объятий». А именно этого она хотела избежать во что бы то ни стало.

«Что же мне делать? Конечно, можно было позвать на помощь тётю, но это было бы просто глупо! Что, с каким-то несчастным псом разве сама справиться не могу?!» – хмурясь, размышляла Роуз, рассматривая дверь. Словно бы в ответ на неё снизошло озарение.

– Чёрный вход! – осенило её. – Там-то он меня точно ждать не будет!

Он выходил на задний двор и до того места, где она оставила машину было дальше, чем если идти к ней через внутренний двор. Однако девушка была не против пройтись, если это убережёт от порчи её одежду и еду. Поэтому, злорадно посмеиваясь, Розамунда целенаправленно двинулась к чёрному входу, уверенная, что ей ничего грозит. Но всё же перед тем, как выйти, она всё осторожно приоткрыла дверь и огляделась. Однако открытое её взгляду пространство не содержало угрозу в виде зловредного пса. Это несказанно порадовало Роуз, и, уже более не мешкая, девушка покинула дом и направилась через задний двор к калитке, мысленно поздравив себя за столь хитроумный ход и сообразительность.

Только вот за уверенность приходится платить, как и за то, что вредно недооценивать противника, даже если это лишь хозяйский пёс. Однако девушка это забыла или попросту не приняла во внимание. Поэтому она испытала крайне неприятные мгновения, когда, не достигнув калитки всего несколько ярдов, где было её спасение, услышала за своей спиной тяжёлое дыхание и звук от когтистых лап по земле.

«Только не это!» – мелькнуло в её голове, а затем она, вскрикнув, рухнула на землю, когда её на полном ходу сбила с ног пушистая комета, которая тут же стала с воодушевлением вылизывать ей лицо слюнявым языком, повизгивая от восторга.

– Френч! – завопила девушка, яростно отбиваясь и пытаясь оттолкнуть от себя вредителя.

Однако это было сделать не так-то просто. Пёс оказался тяжёлым, к тому же оставить её в покое не являлось его желанием. Однако девушке это всё же удалось, хотя и далеко не сразу. Не последнюю роль в её «освобождении» сыграло то, что, борясь с Френчем, она выпустила из рук банку с «Колой», которая, покатившись, расплескала по земле своё содержимое, а так же свой недоеденный сандвич. Зверь, в мгновение ока расставив приоритеты, решил, что стоит дожевать его за неё. Это позволило Розамунде отползти от него подальше, а затем, пока тот с аппетитом поглощал её еду, подняться на ноги и спастись бегством. И лишь оказавшись по ту сторону забора, она оглянулась.

– У-у-у… монстр! – сверкая глазами от праведного гнева, пробормотала Рози, погрозив псу кулаком. – Вот скажу дяде, и он сдаст тебя на живодёрню! Тогда посмотрим, кто кого!

Но тот угрозу никак не воспринял. Может, потому, что не верил, что девушка всерьёз. Впрочем, как и она сама. Потому как, хоть и злилась на зловредную псину, не смогла бы позволить, чтобы Френчу как-либо навредили. Доев и довольно облизнувшись, он поглядел на сердитую Розамунду, а затем, развернувшись, как ни в чём не бывало потрусил к дому, где и растянулся в теньке. Девушке же ничего не оставалось, как, тяжело вздохнув, отправиться к машине, на ходу отряхивая грязную одежду, к которой прилипли травинки и комки сухой земли. Правда, на коленях, не смотря на все попытки Роуз отчистить их, остались безобразные грязные пятна. Девушка, брезгливо сморщившись, рассматривала свои погубленные джинсы и понимала, что придётся их выкинуть, что не прибавило любви к пушистому монстру, оставшемуся дома. А так же это значило, что ей придётся так ехать в мастерскую, потому как рисковать ещё раз угодить Френчу в лапы она не хотела даже больше, чем выглядеть неряхой в глазах незнакомых людей. Поэтому, наконец достигнув автомобиля, она, ещё раз тяжело вздохнув, села в машину и, заведя мотор, выехала на дорогу.

До мастерской она доехала быстро, а найти её оказалась легко, следуя указаниям тёти Лидии. Свернув, как та советовала, на светофоре налево, Рози проехала немного вперёд и увидела справа на двухэтажном здании огромную вывеску, гласившую, что именно здесь находится необходимая девушке автомастерская «У Тони». Дверь, ведущая внутрь, была распахнута настежь, словно бы приглашая посетить сие заведение и подлатать своих «стальных коней». Несколько из них уже стояло по обе стороны от двери, наверняка дожидаясь своего часа.

Розамунда немного подумала и, развернув машину, въехала в гостеприимно распахнутые ворота, надеясь, что её, как клиентку, не выгонят обратно. А в мастерской между тем кипела бурная деятельность: с десяток автомобилей стояло на подъёмниках и ещё несколько были приподняты домкратами, а под каждым из них трудились механики, налаживая их механизмы. Откуда-то из динамиков лилась задорная музыка, словно скрашивая трудовую деятельность и настраивая на оптимистический лад, которая, правда, смешивалась со звуком то и дело звенящих инструментов, скрежетом и скрипом железа.

Девушка аккуратно припарковалась, поставив машину у выхода, чтобы в случае чего быстро ретироваться, и, покинув салон, огляделась в поисках того, к кому она могла бы обратиться за помощью. Но все, казалось бы, вокруг были заняты делом и не замечали смятения и маеты Розамунды, что стало для неё некоторым потрясением, так как, направляясь сюда, она ожидала, что к ней мгновенно кинутся со всех ног, чтобы предложить свои услуги.

Вот только ни через пять, ни через пятнадцать минут бесплодного топтания возле своей машины в тщетных попытках привлечь к себе внимание никакой положительной реакции она так и не добилась. Это ясно сказало ей о том, что сервис в этой мастерской далёк от совершенства, и рассчитывать на особое отношение не стоит. Если ранее она могла считать, что клиент – это неотъемлемый элемент процветающего бизнеса, то здесь, видимо, всё было несколько иначе. Роуз даже невольно подумала о том, не совершила ли она глупость, когда самонадеянно явилась сюда, посчитав, что в состоянии сдать машину в руки мастеров без посторонней помощи. Теперь же, после оценки ситуации, которая была довольно плачевной, девушка пришла к выводу, что была бы рада, если бы сейчас рядом с ней оказался Джон, который, несомненно, быстро организовал работу. Но только вот дядюшки здесь нет, а она есть, и, раз уж приехала сюда, во что бы то ни стало добьется того, что ей требуется. Ведь, в конце концов, не могла же её на пути к цели остановить такая мелочь, как безалаберное отношение работников мастерской к клиентуре?! Эта мысль заставила её расправить плечи и гордо вскинуть подбородок. В глазах появился металлический блеск, а в груди начали разгораться первые проблески пламени злости.