Роуз старалась не сбиваться с шага на бег, но всё же к выходу из больницы она бежала и едва не сбила медсестру, внезапно появившуюся из палаты с тележкой, на которой дребезжали медицинские инструменты. В последнее мгновение, успев избежать столкновения, коротко извинилась, и помчалась дальше, не услышав в след гневное: «Осторожнее! И здесь не бегают девушка!», но Розамунда уже была у выхода, и, распахнув дверь, выбежала на улицу, оставив позади спёртый запах больницы.

Вырулив со стоянки, Роуз резко вдавила педаль газа в пол, так что из-под колёс фонтаном брызнула грязь и талый снег. Она знала лишь два заброшенных домика, которые могли бы подходить по тюрьму. Один из них на северо-западе, как раз в пяти милях от города. Его Розамунда решила проверить первым.

Шины на зимние она так и не сменила, поэтому её несколько раз серьёзно заносило, так что машина шла юзом, и пришлось прикладывать усилия, чтобы вернуть управление и не врезаться ни во что. Но Роуз упрямо не снижала скорость, продолжая выжимать из старого «Форда» все, на что он был способен. Может быть, было глупо так торопиться навстречу своей боли, своей разрушенной судьбе, но сейчас её вёл инстинкт и желание увидеть Дрейка, и возможно это был последний шанс побыть наедине.

Выехав за черту города, девушка повернула на просёлочную дорогу, и ей волей-неволей пришлось сбросить скорость. Этой дорогой мало кто пользовался, и чистить её после прошедшего снегопада никто и не думал. С трудом, мало-помалу, кое-где буксуя, Роуз упрямо продвигалась вперёд, и около двух миль ей таки удалось проехать, пока, в конце концов, путь ей не перегородил огромный сугроб, подтаявший, но всё равно внушительный. Проехать и не увязнуть, дальше не представлялось возможным. Дальше ей предстоит бежать на своих двоих или точнее на своих четырёх лапах. Благо для зверя ни сырость, ни холод, ни расстояние до домика не были проблемой. К тому же через лес, можно было срезать путь. Выбравшись из машины, девушка быстро сбросила одежду и, побросав её в салон, перекинулась в волчицу, которая тут же сорвавшись с места, опрометью бросилась бежать. Лес гостеприимно распахнул своих объятья, принимая дочь под свои своды. Сильные лапы легко несли вперёд, деревья и кусты словно расступались перед ней, а мелкое зверьё старалось убраться подальше, забиться поглубже в свои норы от беды подальше, пережидая, пока опасный хищник растворится среди чащобы. Их сердечки испуганно колотились, а сладкий запах манил, вызывая аппетит, но сейчас Роуз было не до охоты. Не обращая ни на что внимания, она белоснежной стрелой летела вперёд.

Через лес оказалось действительно короче. Розамунда пробежала ещё около двух миль, и наконец, увидела из-за бурелома показавшуюся крышу с проломанной, почерневшей от старости и сырости черепицей, а затем появился и сам заброшенный лесничий домик. Это было старое, с забитыми досками окнами, покосившейся от времени и кое где прогнившее, с наростом изо мха на трухлявом дереве, бревенчатое здание. Оно казалось абсолютно непригодным и заброшенным, но следы лап и обуви, как и густой звериный запах, говорили о том, что всё не так как кажется и дом используется, пусть не предназначению, но используется. Кто бы знал, что эти стены оборотни приспособили под свою тюрьму.

Роуз медленно подошла к дому, оглядываясь и стараясь уловить то, что из-за чего её вся её звериная сущность насторожилась. Вокруг не было ни души, но что-то определённо было не так. Принюхавшись, Розамунда определила, что здесь совсем недавно были люди, а их запах ей был незнакомым. Дверь же в дом оказалась настежь распахнута, а учитывая, что это была тюрьма, и там должен был находиться преступник, этого не должно было быть. Принстон никогда бы столь беспечно не оставил открытым каземат со своим недругом внутри, уж скорее закрыл бы его на все замки. Замок же, как раз, сбитым валялся на земле. На миг Розамунду охватил страх, что Эрик решил не ждать и уже казнил Дерека. Этого хватило, что бы в следующую секунду девушка, в два длинных прыжка оказалась в доме, едва успеть затормозить и не упасть в глубокую яму в полу. Решетка, скорее всего серебряная, ранее закрывающая яму, была отброшена в сторону, а в яму опущена верёвочная лестница. Всё внутри дома пропахло Дереком, но самого его не было. Неужели его действительно, скрытно ото всех уже казнили? Сердце Роуз пропустило удар и внутри всё похолодело, а из глубины души родился скорбный, протяжный вой горя и боли, от потери. Возможно, он бы и прорвался наружу, но подступающую истерику остановила разумная крохотная часть, которая не поддалась панике. Она упрямо нашёптывала, пытаясь пробиться через отуманенный горем и отчаяньем разум, что всё не правильно, что она торопится с выводами. Сорванный замок, чужие запахи возле дома, всё это так странно. Принстон бы не стал посылать ЛЮДЕЙ, не оборотней, а именно людей за опасным, утратившим разум хищником, да ещё вламываться для этого в тюрьму, вместо того что бы попросту открыть замок ключом. Словно в подтверждение невиновности Эрика в исчезновении Дрейка, рядом с домом послышался шум, а через мгновение в дом ворвался он сам с ещё несколькими волками.

Принстону хватило одного взгляда на лежащую на земле решётку, что бы в следующее мгновение Роуз услышала мысленный приказ, обращённый к прибежавшим с Эриком оборотням:

«Обыскать лес! Вдоль и поперёк прочесать, но найти этого сукиного сына! Из-под земли, если будет нужно, достать!»

Голос вожака буквально звенел от ярости и едва сдерживаемого бешенства, шерсть на загривке встала дыбом, а мощные челюсти устрашающе лязгнули. В гневе Эрик был страшен и казался демоном, явившемся из Преисподней. В следующую секунду свита исчезла, бросившись исполнять приказ, да и скорее всего ещё просто, чтобы быть как можно дальше от него, что бы случайно не подставить под удар.

Роуз уже поняла, что никакой казни не было, а Дерек попросту сбежал с чьей-то помощью, и на какую-то долю секунды в ней всколыхнулась радость и облегчение, что парень жив и наверняка здоров, ведь следов его крови нигде не было видно. Но вот только не доказывает ли его побег, что он все, же виновен и раны на теле Сэм оставил именно он? Слишком многое говорило в пользу этой версии и причастности парня к нападению на Саманту. Но как бы ни был велик страх понадеяться, и разочароваться, Роуз всё равно отказывалась признать Дерека виновным.

Погрузившись в свои мысли. Розамунда не заметила, как Эрик вплотную подошел к ней, так что теперь они стояли нос к носу.

«Он не мог этого сделать»- категорично заявила Роуз, не испытывая ни малейшего страха перед взбешённым Эриком. В её горле сам собой родился рык, предостерегающий парня от необдуманных слов и поступках. Хотя тот уже казался абсолютно успокоившимся, словно не он тут минуту назад весь кипел и булькал от ярости.

«И тебе привет Роуз. Так и знал, что ты сразу же после моего звонка бросишься в аэропорт»- как то устало, усмехнулся Эрик, проигнорировав её рычание и слова. – «Могла бы мне позвонить, встретил бы».

«И тебе привет Эрик. Я не могла не прилететь. А добраться я и сама способна до города. И всё таки я не верю, что на Сэм напал Дрейк».

«Я был бы удивлён, если бы поверила».

Роуз с подозрением посмотрела на невозмутимого Принстона, спокойно воспринявшего её слова в защиту Дерека. Это было, по меньшей мере, странно, учитывая тот факт, что до этого момента любой признак симпатии Роуз к Дрейку, Эрик воспринимал как вызов себе и акт неповиновение с её стороны, и каждый раз неимоверно бесился. А сейчас ведёт себя, как ни в чём не бывало, так будто не он, брызжа слюной и оскалившись, отдал приказ перекапать носом весь лес и притащить, едва ли не в зубах ему беглеца. А уж не спектакль это был для посторонних зрителей и повод их занять? Это догадка разом её успокоила.

«Ты ведь их специально разогнал?»

«Да»

«И ты тоже, даже не смотря на всю вашу взаимную ненависть и довольно, весомые доказательства вины Дерека не веришь, в то, что он преступник»