Об углублении в стране революционного кризиса свидетельствовало и поведение буржуазии, в частности ее либерального крыла. Она все более откровенно высказывала свое неудовольствие военными поражениями царизма, его неспособностью предотвратить революцию. Однако, как и раньше, боясь народных масс, буржуазия стремилась к соглашению с, царизмом, хотела только навязать ему реорганизацию правительства путем включения в его состав своих представителей, способных, по ее мнению, исправить положение на фронтах, а главное — задушить революцию в зародыше. Одно время, подталкиваемая англо — французскими империалистами, российская буржуазия даже подумывала о «заговоре» с целью замены Николая II другим монархом, который обеспечил бы успех на фронтах. Но смертельная боязнь революционного взрыва, могущего последовать за «дворцовым переворотом», заставила буржуазию отказаться от этой мысли. Хотя конфликт. между буржуазией и царизмом и углублял революционный кризис в стране, способствовал некоторому ослаблению самодержавия, он был все же поверхностным, временным. В одной из листовок Петербургского комитета РСДРП, изданной в феврале 1917 г., разъяснялось массам, что либералы из Думы, земцы, ропща на царя, «озабочены только одним: спасением монархического царского корабля, так как эта система им выгодна»[346].

Восстание в Петрограде. Как и в 1905 г., революция началась в Петрограде. Закаленный и обогащенный опытом классовых битв, почти 400-тысячный отряд рабочих столицы в феврале 1917 г. усилил натиск на самодержавие. Встревоженное этим царское правительство приняло экстренные меры: в столицу были переброшены воинские части из соседних гарнизонов, полицию вооружили пулеметами. 6 февраля район Петрограда был выделен из состава Северного фронта в особый военный округ, непосредственно подчиненный Верховной ставке. Обстановка в городе изо дня в день накалялась. «Напряженность настроений можно сравнить с бочкой пороха, где достаточно одной искры, чтобы произошел взрыв», — писал позже о тех днях большевик-путиловец С. И. Афанасьев.

23 февраля 1917 г. по призыву большевиков на многих столичных предприятиях состоялись политические митинги и собрания в ознаменование Международного женского дня. Накопившаяся долгими годами ненависть рабочих к самодержавию, усиленная тяготами войны, неудержимо рвалась наружу. Около 130 тыс. рабочих и работниц вышли из заводских и фабричных дворов на улицы. К ним присоединились женщины, стоявшие в очередях за продовольствием. С плакатов, которые несли демонстранты, из уст ораторов, выступавших на тысячных митингах, наряду с требованиями «Хлеба!», «Мира!» неслось грозное «Долой самодержавие!». Состоявшееся в конце дня экстренное совещание членов Бюро ЦК, Городского и Выборгского районных большевистских комитетов наметило ряд мер для развития революции в столице, включая вооружение рабочих и усиление агитации среди солдат.

На следующий день, когда число стачечников в городе превысило 214 тыс., питерские большевики приняли решение бороться за перерастание стачки во всеобщую, а утром 25 февраля совместное заседание Бюро ЦК и общегородского комитета большевиков выдвинуло лозунг всероссийской забастовки. Для организации поддержки борьбы рабочих Петрограда большевики столицы направили своих посланцев в Москву, Нижний Новгород, Ригу, Двинск и ряд других городов. К большевикам Харькова они обратились с письмом.

На предприятиях, в солдатских казармах распространялась листовка общегородского комитета большевиков. «Все на борьбу! На улицу! За себя, за детей и братьев! — призывала она. — Поднимайтесь все!». Листовка заканчивалась лозунгами «Долой царскую монархию!», «Долой войну!», «Да здравствует братство народов всего мира!»[347].

Учтя опыт революции 1905–1907 гг., когда пролетариат, его партия недостаточно активно боролись за переход на сторону революции солдатских масс, большевики, рабочие столицы прилагали максимум усилий, чтобы поставить солдат столичного гарнизона, насчитывавшего около 230 тыс. человек, под знамена начавшейся второй российской революции. В частности, было выпущено такое воззвание:

«Братья солдаты! Третий день мы, рабочие Петрограда, открыто требуем уничтожения самодержавного строя, виновника льющейся крови народа, виновника голода в стране, обрекающего на гибель ваших жен и детей, матерей и братьев.

Солдаты Волынского полка, одни из первых перешедшие на сторону восставшего народа в дни Февральской революции. Петроград. 1917 г.

Помните, товарищи солдаты, что только братский союз рабочего класса и революционной армии принесет освобождение порабощенному народу и конец братоубийственной и бессмысленной бойне. Долой царскую монархию! Да здравствует братский союз революционной армии с народом!»[348].

Огромное революционизирующее влияние на солдатские массы столичного гарнизона оказали стойкость и самоотверженность рабочих. Когда 26 февраля всеобщая политическая стачка стала перерастать в вооруженное восстание, когда самодержавие прибегло к расстрелу революционного народа, в сознании солдат начался перелом. На сторону революции в этот день перешло 1,5 тыс. солдат запасного батальона Павловского полка.

Решающим днем революции стало 27 февраля. Число стачечников превысило 385 тыс. человек. По призыву большевиков рабочие митинги принимали решения о продолжении борьбы до полной победы революции. В этот день на сторону восставшего пролетариата с оружием в руках перешло более 65 тыс. солдат запасных батальонов Волынского, Преображенского, Литовского полков и других частей. Восстание охватило весь город. Рабочие и поддержавшие их солдаты овладели Главным арсеналом, Главным артиллерийским управлением, рядом складов. Они захватили свыше 40 тыс. винтовок и 30 тыс. револьверов. В распоряжении восставших оказалось около 400 пулеметов, броневики и орудия.

Группа солдат Петроградского гарнизона, перешедших на сторону народа в дни Февральской революции

Боевые отряды рабочих и восставшие воинские подразделения громили полицейские участки, захватывали оружейные магазины, правительственные учреждения, открывали двери тюрем, арестовывали царских министров, сановников, жандармов. К концу дня 27 февраля восставшие почти полностью контролировали положение в Петрограде. Вокзалы, главный почтамт, телеграф, мосты и другие ключевые позиции оказались в их руках. Героический пролетариат Петрограда и присоединившиеся к нему солдаты столичного гарнизона свергли власть ненавистного царского самодержавия.

Партия большевиков в эти исторические дни была единственной партией, которая не только подняла массы на окончательный разгром царизма, но выработала программу действий после победы над ним. В самый разгар борьбы, 27 февраля, Русское бюро ЦК РСДРП обратилось к гражданам России с Манифестом, призывавшим покончить с ненавистным самодержавием и создать Временное революционное правительство, «которое должно встать во главе нового нарождающегося республиканского строя»[349]. Задачами этого правительства, подчеркивалось в Манифесте, есть также введение 8–часового рабочего дня, конфискация помещичьих земель в пользу крестьянства. Манифест указывал на необходимость войти в сношение с пролетариатом воюющих стран для немедленного прекращения империалистической войны. Этот важный политический документ положительно оценил В. И. Ленин[350].

В последующие два дня рабочие и революционные солдаты столицы (число последних достигало к 1 марта 170 тыс.) полностью сломили сопротивление старой власти в городе. Попытки командующего Петроградским округом и Ставки исправить положение в Петрограде с помощью фронтовых частей и войск, расположенных в окрестностях города, провалились. Солдаты повсюду переходили на сторону народа. В эти дни сопротивление царских властей было ликвидировано в Сестрорецке, Шлиссельбурге, Колпино, Ораниенбауме и других пригородах столицы, а также в Кронштадте, что способствовало укреплению победы революции.