В 1900 г. на Украине в первых рядах борцов с самодержавием и буржуазией шли металлисты Екатеринослава и Харькова, судостроители Николаева, шахтеры Донецкого бассейна. В частности, в январе — первой половине апреля 1900 г. бастовали судостроители Черноморского завода в Николаеве, паровозостроители Харькова и Луганска, металлурги и трубопрокатчики Екатеринослава и с. Каменского, металлисты Бельгийского общества в Харькове и Нижнеднепровского болторезного завода, углекопы шахт «Алиса» Успенского рудника и № 19 Рутченковского общества в Донбассе, рабочие многих предприятий Одессы, Елисаветграда и других городов — всего более 15 тыс. человек. Большинство указанных стачек носило экономический характер. Проводимые в условиях кризиса и безработицы, они лишь в отдельных случаях заканчивались победой бастующих. Но эти выступления способствовали сплочению рабочих, играли заметную роль в расширении их революционной борьбы, Активизировалась деятельность социал — демократических рабочих групп и кружков. Только в Николаеве к февралю 1900 г. действовало их около 30. Довольно интенсивно проводилась подпольная революционная работа среди рабочих Харькова, Екатеринослава, Полтавы, Кременчуга.

Все это значительно изменило направление борьбы рабочего класса против самодержавия. Эта новая черта рабочего движения особенно ярко проявилась во время празднования Международного рабочего дня 1 Мая. Наиболее активно в 1900 г. отметили его рабочие Харькова. Еще в начале апреля Харьковский комитет РСДРП начал подготовку к первомайской политической демонстрации, развернув среди рабочих широкую агитацию. В предпраздничные дни на промышленных предприятиях города было распространено более 900 экземпляров брошюры «Первое мая — праздник рабочих», изданной группой «Южный рабочий», около 2 тыс. первомайских прокламаций Екатеринославского комитета РСДРП и множество листовок «Первое мая — всемирный рабочий праздник» Харьковского комитета РСДРП. В них доказывалась необходимость борьбы с царизмом, сплочения рабочих всех национальностей. Брошюра и листовки призывали рабочих добиваться 8–часового рабочего дня и политических свобод. Вместе с тем листовки предупреждали и о возможных провокациях со стороны полиции.

22 апреля за городом состоялось нелегальное собрание, в котором приняли участие 120 человек. На нем социал — демократы разъясняли политическую сущность первомайского праздника, помогали рабочим формулировать требования, разрабатывать план стачки и демонстрации. «Харьковские социал — демократы, — отмечал впоследствии В. И. Ленин, — постарались подготовить маевку, распространив брошюры и листки заранее; был составлен рабочими и план общей демонстрации и речей на Конной площади»[46].

Узнав о намерениях рабочих, полиция накануне провела в городе многочисленные обыски и аресты, усилила наблюдение за рабочими районами. В ночь на 1 мая около заводов были сосредоточены войска, которые должны были воспрепятствовать объединению рабочих разных предприятий. Одновременно предприниматели, стремясь удержать рабочих от выступления, обещали повысить им заработную плату. Меры, принятые полицией и предпринимателями, несколько нарушили выработанный накануне план, но не смогли сорвать выступления рабочих. Как впоследствии отмечал Харьковский комитет РСДРП, празднование 1 Мая в городе, разбившись на отдельные ручейки, проводилось на большинстве предприятий.

Утром 1 мая рабочие механического, сборочного и вагонного цехов железнодорожных мастерских с призывом «Да здравствует Первое мая!» организованно ушли с места работы и собрались на Кузинском мосту. Вскоре к ним присоединились рабочие депо и других предприятий. Более 3 тыс. демонстрантов двинулись к центру города. Встретив на своем пути войска, они направились к Ващенковской леваде. Здесь рабочие, подняв красные знамена, пели «Дубинушку», провозглашали требования, выдвинутые в первомайских прокламациях. Солдаты, вскоре окружившие леваду, начали разгонять демонстрантов. Около 140 человек было арестовано, но успокоить рабочих властям не удалось.

На паровозостроительном заводе утром 1 мая рабочие механического цеха обошли другие цеха, призывая своих товарищей выходить на демонстрацию. К 10 часам утра на заводе не осталось ни одного рабочего. К демонстрантам присоединились группы рабочих заводов Бельгийского общества, Гельферих — Саде и др. Вскоре их собралось до 2 тыс. человек. Над колоннами развевались красные знамена. С песнями рабочие двинулись к Конной площади, но по дороге были разогнаны полицией, арестовавшей 30 демонстрантов.

На других предприятиях Харькова в этот день работа прекращалась, как только поступали сведения о начале стачки рабочих железнодорожных мастерских и паровозостроителей. К 12 часам дня в городе не работало более 20 заводов и фабрик, многие мелкие мастерские, несколько типографий. Революционное настроение не покидало харьковских рабочих и на следующий день.

В частности, рабочие железнодорожных мастерских, не возобновляя работы, потребовали от администрации освобождения арестованных товарищей. Несмотря на уговоры и угрозы со стороны губернатора, фабричного инспектора и железнодорожных чиновников, рабочие настаивали на удовлетворении своего требования и добились успеха.

Политической стачкой отметили день международной пролетарской солидарности рабочие канатной фабрики в Новой Баварии и железнодорожных мастерских ст. Люботин. В целом в первомайских событиях в Харькове приняли участие около 10 тыс. человек.

Анализируя выступления харьковских рабочих, В. И. Ленин писал в предисловии к брошюре «Майские дни в Харькове»: «Что придало майским дням в Харькове характер выдающегося события? Массовое участие рабочих в забастовке, громадные тысячные собрания на улицах, развертывающие красные знамена, провозглашающие требования, указанные в прокламациях, революционный характер этих требований: 8–часовой рабочий день и политическая свобода»[47].

Обложка брошюры «Майские дни в Харькове» с предисловием В. И. Ленина

По политической зрелости, решительности и сплоченности, проявленным в стачках и демонстрациях, харьковские рабочие поднялись до уровня передовых отрядов рабочего класса России и убедительно доказали свою готовность к политической борьбе с самодержавием. «Сказка о том, будто русские рабочие не доросли еще до политической борьбы, — указывал В. И. Ленин, — будто их главное дело — чисто экономическая борьба, лишь понемногу и потихоньку дополняемая частичной политической агитацией за отдельные политические реформы, а не за борьбу против всего политического строя России, — эта сказка решительно опровергается харьковской маевкой»[48].

Стачки, сходки в этот день произошли также на ряде предприятий Екатеринослава, Николаева, Киева, Луганска, Никополя.

Стачечная борьба на Украине не прекращалась до конца 1900 г. Так, в середине мая в течение пяти дней бастовали 1500 рабочих шахт Успенского рудника. Летом значительные размеры приобрели выступления рельсопрокатчиков Брянского завода в Екатеринославе, рабочих константиновских сталеплавильного и стекольного заводов. Они охватили около 2 тыс. человек. В октябре бастовали углекопы шахты № 8/9 в Горловке (более 1500 человек), Прохоровского рудника (почти 800 человек) и ряда других шахт.

В целом за 1900 г. на Украине произошло 64 стачки рабочих, в которых приняло участие почти 25 тыс. человек. Характеризуя рабочее движение в России в этот период, В. И. Ленин отмечал, что оно непрерывно распространялось вширь и вглубь, «…подготовляя начало демонстрационного движения в 1901 году»[49].

Ленинская «Искра» на Украине. Подъем революционного движения остро поставил вопрос о марксистской революционной партии рабочего класса, способной возглавить борьбу трудящихся и привести их к победе. Хотя I съезд РСДРП в 1898 г. и провозгласил создание партии, фактически он не смог преодолеть идейную и организационную разобщенность социал — демократического движения. После съезда руководство социал — демократическими организациями на Украине, как и в других районах, оказалось в руках «экономистов». Опираясь на идеи «легальных марксистов» и реформистов из II Интернационала, они выступили против создания самостоятельной партии пролетариата, стремились ограничить борьбу рабочих узкими экономическими интересами, утверждали, что политическая борьба против царизма является делом всех классов и прежде всего буржуазии. Особенно усиленно «экономисты» пропагандировали тезис лидера ревизионистов Э. Бернштейна: «Конечная цель — ничто, движение — все», который обезоруживал рабочий класс в его борьбе за конечную цель — социализм.