В начале XVII века народные движения на Украине и в Белоруссии продолжались. В борьбе с ними польские власти пытались опереться на реестровых казаков, верхушку казачества. Среди них было немало землевладельцев, переходивших к оседлой жизни, эксплуатации казацкой бедноты — голоты, сиромы. Именно из реестровых казаков вырастали будущие феодалы, казацкая шляхта.

В 1625 году коронный (польский) гетман Конецпольский заключил договор с реестровыми. Их численность устанавливалась в шесть тысяч человек. Это войско делилось на шесть полков, одновременно являвшихся территориально-административными единицами: Белоцерковский, Каневский, Корсунский, Переяславский, Черкасский, Чигиринский. Гетманом реестровых казаков был тогда Петр Сагайдачный. Выходец из украинской шляхты (родился в Самборе, Западной Украине — в Галиции), он окончил известную Острожскую школу (в городе Остроге — резиденции магнатов Острожских), стал незаурядным политическим деятелем, выдающимся полководцем. 40-тысячное казацкое войско под его командованием в битве под Хотином в 1621 году спасло от поражения польскую армию и вместе с ней разгромило турецкую армию султана Османа И. За год до этого у деревни Цецоры, под Яссами, Искандер-паша наголову разбил польское войско С. Жолкевского.

Сагайдачный был сторонником воссоединения Украины с Россией. В то же время старался жить «всегда в миру с панами», как о нем говорили, укреплять положение реестровых, казацкой старшины, а «казацкую чернь» не жаловал, притеснял; от него «поспольство (простой люд, — В.Б.) очень терпело». Его реестровые зорко следили за сечевиками и прочими «своевольцами», пресекали их недовольство, протест.

Ряды казачества, в том числе сечевого, росли. К ним бежали, «показачивались» многие крестьяне и мещане. Их поддерживал весь простой, угнетенный люд. Крестьянско-казацкие отряды — загоны вели борьбу с панами, Многие украинцы переселялись в русские города и селения. Неоднократно ставили вопрос о вхождении Украины в состав России, Об этом в 20-е годы говорили в Москве послы Сагайдачного, епископ Исайя Копинский, митрополит Иов Борецкий.

В 1630 году началось новое восстание. Возглавил его Тарас Федорович — Трясыло, кошевой гетман Войска Запорожского, человек энергичный, умный, дальновидный. К запорожцам присоединились реестровые. Восставшие заняли города Переяслав, Черкассы, Корсунь, Канев. Коронный гетман Конецпольский послал против повстанцев войско во главе со Станиславом Лащем, человеком свирепым и беспощадным. Его путь к Днепру отмечали пожары и залитые кровью города и селения. В конце весны — начале лета у Переяслава начались бои между войсками Лаща и Трясылы. Поляки несли большие потери. Погибло более 10 тысяч польских воинов, среди них много знатных панов. Лащу пришлось бы совсем плохо, если бы не предательство старшин реестровых. Тарас Федорович с 10 тысячами своих казаков ушел в Сечь.

Польские власти действуют то кнутом, то пряником. «Статьи для успокоения русского народа», изданные ими три года спустя после восстания Трясылы, признают право украинских подданных («русских») на православную веру. Киевским митрополитом назначают Петра Могилу — сторонника соглашения с поляками.

На казаков же сыплются репрессии: строго проверяют списки реестровых, выгоняют из их числа незаконно, с точки зрения властей, попавших в их ряды хлопов. Этих «выписчиков» возвращают «к плугу» — в панские имения.

Связи Сечи с «волостью», то есть остальной Украиной, строго преследуют. К северу от Сечи, у начала порогов, летом 1635 года ставят на правом высоком берегу реки крепость Кодак. «Кодацкая фортеция», очень сильно укрепленная, должна была препятствовать связям между сечевиками и украинским посольством. Но тогда же, в августе, Иван Сулима, гетман нереестровых казаков, штурмует Кодак и захватывает его. И опять полякам помогает предательство: Сулима гибнет, и крепость переходит к врагу.

Через два годы снова восстали нереестровые. Возглавили их Павел Бут (Павлюк), Карп Скидан, Семен Быховец. Движение потопили в крови князья Потоцкие, Николай и Степан, тот же Лащ: сгоревшие села и хутора, виселицы вдоль дорог на многие версты отметили их кровавое торжество.

На следующий год польский сейм ввел «Ординацию Войска реестрового Запорожского», которое возглавили поставленные поляками комиссар, есаулы, полковники; выборность казацких старшин отменили, казаков лишили права своего суда. Реестровым, число которых устанавливалось в шесть тысяч человек, запретили поддерживать отношения с запорожцами-сечевиками, мещанами и прочими. Селиться, заводить собственность им разрешали только на южном пограничье, что сталкивало их с теми же запорожцами и другими «своевольниками».

В ответ запорожцы снова поднимают восстание. Его возглавляют Яцко Острянин, Карп Скидан и Дмитр Гуня. Они берут Кременчуг, Хорол и другие города, громят коронное войско Станислава Потоцкого и реестровых казаков Ильяша Караимовича. Летом 1638 года Иеремия Вишневецкий приводит новое большое войско. Идут ожесточенные кровопролитные бои. Острянин и часть повстанцев уходят на восток, в русский город Чугуев. Другая их часть остается в таборе под Жолнином во главе восставших становится Дмитр Гуня. Табор осаждают поляки. Карп Скидан, шедший на помощь, терпит поражение.

Гуня увел казаков из лагеря на берег Днепра, где они выстроили полевые укрепления. Враги не могли их взять, но голод заставил повстанцев сдаться. Рассвирепевшие паны залили кровью Украину. Но Гуня с частью запорожцев перебрался на Дон.

Реестровые признали Ординацию 1638 года. Нереестровые, хлопы, мещане не хотели подчиняться панскому ярму: многие уходили в Белогород, Севск, Путивль, Рыльск и другие русские города и уезды. Шли сотнями и тысячами, иные — в одиночку. Русские власти принимали их, давали жалованье, землю, хлеб, оружие, средства на обзаведение хозяйством. Места, где они селились, располагались по границе с Диким полем. Впоследствии они стали именоваться Слободской Украиной.

На следующий год после восстания Острянина, Скидана и Гуни польские власти построили новую крепость в Кодаке, втрое больше старой, разрушенной повстанцами. Станислав Конецпольский, коронный гетман, торжествовал: с его точки зрения, Кодак был неприступен. Мало тогда известный Чигиринский сотник Богдан Хмельницкий уверенно заметил: «Рукой сделанное рукой разрушается».

После подавления восстания 1638 года Украина десять лет не знала крупных движений против панов и шляхты, которые считали это время «золотым покоем». Но хлопы и мещане продолжали бежать на юг, к сечевикам и в другие места. Во многих селах горели панские усадьбы, а их хозяева становились жертвами классовой мести. Продолжали свою борьбу в Карпатах опришки. Так что полного «покоя» паны не получили. А в конце 40-х годов они испытали потрясение такой силы, что и те, кто остался в живых, и их потомки навсегда сохранили страшные воспоминания о вышедшей из берегов ненависти свох подневольных, силе их ударов и расправ со своими притеснителями.

Восстание на Украине и в Белоруссии, начавшееся в 1648 году, вылилось в мощную национально-освободительную и антифеодальную войну обоих народов против панско-шляхетского гнета, за социальное и национальное освобождение, за воссоединение с Россией. Она стала одним из самых сильных и широких народных движений, охвативших Европу середины XVII столетия.

Английская буржуазная революция во главе с Кромвелем, Фронда во Франции, восстания в Южной Италии и Сицилии, Австрии и Польше, Швеции и России и др. — все они происходили в конце 40-х — начале 50-х годов и поразили воображение современников. Один из них говорил, что XVII век «замечателен в своем роде теми удивительными и великими революциями, которые в нем произошли… Восстания в этом веке были часты как на востоке, так и на западе». Другой считал, что в лице Богдана Хмельницкого явился «российский Кромвель».