Помещичьего землевладения в Сибири не было. Но монастырское появилось: Тобольский архиерейский дом, монастыри владели немалыми землями, промыслами и зависимыми крестьянами (в конце столетия — около 1,5 тысячи дворов).

К концу столетия русское население насчитывало 25 тысяч семей; из них 11 тысяч, около половины, были крестьянскими. Крестьяне оседали преимущественно в южносибирских уездах. От налогов и повинностей, произвола воевод и приказчиков русские поселенцы бежали, «брели розно» в новые места, отказывались пахать «государеву десятинную пашню», выполнять ямскую и прочие повинности, убивали представителей администрации. Поднимались на открытые восстания.

Присоединение Сибири к России стало поворотным моментом в истории местного населения. Оно положило начало подъему в развитии производительных сил: земледелия, промышленности (открытие и добыча руд, соли), сближению русского и нерусских народов.

Под влиянием русских местные жители переходят к оседлой жизни, земледелию. Перенимают у них орудия труда — пилу, долото, стамеску и др., рыбной ловли (перемет). Русские, в свою очередь, узнают много важного от местных жителей о сибирской природе, флоре и фауне, перенимают у них одежду и др. Обе стороны обогащают друг друга знанием своих языков, обычаев, преданий, предметов материальной культуры. Их сближению способствуют брачные связи, совместная борьба с набегами враждебных соседей-феодалов, уменьшение или прекращение межплеменных раздоров, наконец, совместные выступления против угнетателей. За общением, сближением трудовых масс русского и сибирских народов было будущее.

Лишь к середине столетия появилась возможность воссоединить часть древнерусских земель, входивших некогда в состав Киевской Руси. Они давно, после установления на Руси порядков феодальной раздробленности и ордынского ига, были захвачены правителями Великого княжества Литовского. Объединение последнего с Польшей и создание двуединого государства — Речи Посполитой (по Люблинской унии 1569 года), Брестская церковная уния (1596 год) привели к ужесточению крепостнического, национального и религиозного гнета.

Значительная часть украинской и белорусской шляхты приняла католичество или униатство, ополячивалась, чтобы сохранить и увеличить свои привилегии (князья Вишневецкие, Заславские, Збаражские, Лукомские, Острожские, Пронские, Ружинские, Слуцкие, Соколинские, Чарторыйские, паны Гойские, Калиновские, Кирдеи, Семашки, Тышкевичи, Халецкие, Ходкевичи и многие иные). Но простой люд упорно сопротивлялся, хранил язык, веру, обычаи предков, тянулся к своим братьям по происхождению, языку, вере — русским, к Москве. Все попытки королевских властей, феодалов-католиков и униатов вытравить эти стремления хлопов не давали результатов.

Народные низы вели постоянную борьбу с угнетателями — панами, их управителями, арендаторами, корчмарями, ростовщиками. Опорой всех холопов стала Запорожская Сечь — вольное казачество, обосновавшееся в низовьях Днепра, в районе порогов.

Часть казаков, наиболее крепких, богатых, с 70-х годов XVI века зачислили на службу польскому королю внесли в реестр (список). Реестровые казаки получали от властей пушки, знамена. Корона смотрела на них, как на военную силу, использовала их в войнах с иноземцами, поручала им полицейские функции — усмирение недовольных внутри страны. Но большинство запорожцев составляли нереестровые.

Запорожское «товариство», или «лыцарство», располагалось на острове Хортица на Днепре. Казацкие курени, склады, мастерские, кузницы, канцелярии и прочее были обнесены земляными валами с башнями. Здесь стояли пушки. Посредине Сечи располагался майдан-площадь, где собиралась рада — общая сходка. Она решала все важнейшие вопросы жизни казацкой общины.

Южнее Сечи, в густых камышах, тайниках сечевики прятали казну, чайки — легкие суда; пушки и самопалы прикрывали подходы к Сечи. Еще ниже, в степи, на курганах постоянно дежурили казацкие сторожи, разъезды. В зимовниках их хозяева, большей частью богатые запорожцы, держали работников из «черни», «голоты», «сиромахи». Они добывали рыбу, зверя, мед и др.

Среди запорожцев, помимо украинцев, немало было русских (московитов, москалей) и белорусов, а также поляков, валахов, турок, евреев, цыган и прочих.

На радах казаки выбирали кошевого атамана и старшину — судью, писаря, есаулов. В куренях, которые являлись и военными подразделениями (Киевский, Полтавский, Переяславский, Донской, Батуринский и т. д.), избирали куренного атамана.

Запорожцы не раз ходили походами на Крым и Турцию, отбивали их нападения на Украину и Россию. Объединялись с донцами против общих врагов. Громили турецкие владения у Константинополя (Стамбула) и Синопа, Трапезунда и Кафы, Варны и Силистрии. Борьба против турецко-татарской агрессии прославила казаков, их предводителей.

С усилением гнета панов на Украине запорожцы все чаще переносят свои удары на врагов внутренних, в чем находят поддержку всех угнетенных слоев населения — крестьян, мещан (от «мкто» — город).

Магнаты и шляхтичи владели огромными имениями, выжимали все соки из своих подданных. Князьям Острожским принадлежали 80 городов и местечек, 2760 сел, Вишневецким — 40 тысяч крестьянских и мещанских дворов (характерно название их владений — Вишневеччина), Конецпольский только на Брацлавщине (Правобережная Украина) имел 170 городов и местечек, 740 сел. В их владениях, помимо крепостных крестьян и мещан, то есть ремесленников и торговцев, жили городовые казаки, мелкие землевладельцы и другие.

Роскошь, мотовство, увеселения требовали больших денег, и паны непрерывно увеличивали барщинные работы, оброчные платежи. Их произвол не знал границ. Как правило, крупные владельцы жили в городах, прокучивая средства, полученные с подданных. А собирали деньги с хлопов управители и арендаторы, которых ненавидели все простые люди. Современники, причем из числа поляков, католиков, говорили о чудовищной эксплуатации украинского народа, его невыносимом положении:

О крайней бедности и бесправности местных крестьян писал де Боплан, известный военный инженер из Франции, посетивший Украину в середине XVII века.

Он же отмечал «великие привилегии польского дворянства, которое живет словно в рею».

То же испытывали и украинские мещане. Их притесняли в ремесленных и торговых делах, что вынуждало их переходить к земледелию. А это сближало их по положению с крепостными крестьянами. Паны наступали на городовых казаков, превращая их в холопов, мещан. Казаки, спасаясь от неволи, бежали в Запорожье, степи, в Россию.

Уже к концу XVI столетия ситуация на Украине обостряется. Вспыхивают мощные крестьянско-казацкие восстания. Их участники выступают против панско-шляхетского гнета, за сохранение родного языка, обычаев предков, за православную веру.

Первое возглавил Криштоф Косинский, мелкий украинский, или «русский», как его называют документы, шляхтич, казацкий гетман (1591–1593 годы). Повстанцы захватили Белую Церковь, Переяслав, Триполье и осадили Киевский замок. Еще больший размах получило восстание Северина Наливайко, Григория Лободы, Матвея Шаулы (1594–1595 годы). Они взяли много городов и селений на Украине и в Белоруссии, жгли замки, имения феодалов, расправлялись с владельцами. Станислав Жолкевский, известный полководец, магнат, не мог не признать в письме канцлеру Яну Замойскому: «Вся Украина показачилась».

Польские и литовские войска беспощадно подавляли восстания. Но кровавые расправы не могли заглушить протест угнетенных. С середины XVI века в Прикарпатье, Закарпатье, Буковине началось движение опришков — народных мстителей, укрывавшихся в горах. Продолжалось оно и в следующем столетии. Особенно широкий размах приняло в 1630-е-начале 1640-х годов, когда жители многих сел сплошь становились опришками.