Тюркоязычными были и племена по верхней Оби и ее притокам, горного Алтая — шорцы, кумандинцы, кубалары, челканцы, еуштинцы (юшта). Оседлые люди, они занимались охотой, сбором орехов, съедобных кореньев (сарана, кандык, черемша). Выплавляли железо из руды, изготовляли из него оружие и прочие изделия. Русские люди отмечали их умение: «И в тех горах емлют кузнецкие (в районе Кузнецкого острога на нижней Томи, правом притоке нижней Оби. — В. Б.) есачные люди каменье, да то каменье разжигают на дровах и розбивают молотами намелко. А, розбив, сеют решетом. А, просеев, сыплют понемногу в горн. И в том (в горне. — В. Б.) сливаетца железо, и в том железе делают пансыри, бехтерцы, шеломы, копьи, рогатины и сабли, и всякое железное, опричь пищалей. И все те кузнецкие люди горазды делать всякое кузнецкое дело».

Эти «кузнецкие татары», как русские именовали шорцев, обменивали железные изделия у соседей на другие товары, платили ими же и мехами дань (алман) джунгарским правителям из Монголии.

Телесы, телеуты (тенгуты) и прочие жители южного Алтая были кочевниками-скотоводами, кое-где пахали землю (по рекам Чуе, Чулымшану). Восточнее, в верховьях Енисея, обитали тюркоязычные качинцы, кашинцы (предки кызыльцев, одной из составных частей хакасской народности), кетоязычные котты, асаны, арины, байкотовцы и др.; наконец, самодийцы-камасинцы, карагасы, кангаты, эудинцы и кайсоты. Их занятия — скотоводство, оленеводство, охота, рыбная ловля, мотыжное земледелие, сбор дикорастущих кореньев — давали средства существования и возможность вносить ясак тюркоязычным киргизам и тубинцам, монголоязычным бурятам и собственно монголам, которые эксплуатировали их как кыштымов (зависимых, ясачных людей, данников).

Киргизы, жившие между верховьями Оби и Енисея, занимались скотоводством, охотой, ловлей рыбы, земледелия не знали. Они делились на три племени или княжества: Алтысарское («нижние киргизы»), Алтырское («верхние киргизы»), Исарское, или Езерское («средние киргизы»), Тубинское было четвертым. Многочисленным князцам подчинялись человек по 40 ясачных людей (некоторым — по нескольку сот), которые платили ясак по 10 соболей с человека. Собирали ясак князцы без пощады: «Правят ясак с кыштымов, привязав к дереву, и стреляют по них из луков».

Старейший из князцов был главой Киргизской земли. Общий совет, созываемый из князцов и лучших улусных людей, решал важнейшие вопросы жизни киргизов.

Соседние монгольские правители — алтынханы и джунгарские хун-тайджи — время от времени подчиняли себе племена верхнего Енисея, которые давали им пушнину, лошадей, рогатый скот в качестве ясака или «запросов», поставляли воинов и подводы для послов. Карательные набеги, захват аманатов (заложников) тяготили местные народы, и они отдавались под русское покровительство. К этому вели и межплеменные столкновения, разорявшие местных жителей. В то же время киргизы и русские нередко нападали друг на друга.

Огромную территорию от Енисея до Охотского моря, от северной тундры до Приамурья и Монголии населяли эвенкийские (тунгусские) племена: «оленные тунгусы», «конные», или «скотные», и «пешие» (оседлые рыболовы, охотники на морского зверя). Главными их промыслами были охота на лосей, диких оленей, медведей и ловля рыбы; оленеводство выступало в роли подсобного занятия. Пользовались орудиями из железа (обменивали у соседей), кости и камня.

Жили родами, которые делились на патриархальные семьи. Главы родов и их родственники имели рабов, которые добывались в ходе межродовых и межплеменных столкновений. Их отдавали в заклад, продавали за соболиные шкурки, посылали «промышлять с собаченки на соболиный промысел». Большинство эвенков — «худые мужики»; но выделются и «лутчие люди», «добрые мужики».

Каждый род «по старине» владел определенной территорией, пользуясь «старыми зверовьями», «вековыми жирами». Во главе родов и племен стояли вожди: князья, князцы. Большую роль играло родовое или племенное собрание. Кровавые войны между родами и племенами прекратились у эвенков только с приходом русских. Почитали эвенки шаманов, способных, по их убеждению, причинять смерть «диавольскою силой».

Якуты, до прихода русских жившие по средней Лене и верхней Яне, с середины XVII века расселяются на запад, по реке Оленек, и на восток, по Яне, Индигирке, Алазее и Колыме. Разводили скот, лошадей. Богатые якуты имели по нескольку сот голов коров, быков, лошадей; бедные — несколько голов; были и бесскотные люди.

На зиму заготовляли сено. Подсобные промыслы — ловля рыбы, охота на зверя и птицу — особенно выручали бедняков. Еще до прихода русских якуты делали оружие из металла. Искусно плели сети из конского волоса, ремни и утварь из кожи.

Способы передвижения якутов зимой. Гравюра из книги Н.-К. Витзена. 1692 год.

Во главе племени или рода, по-якутски «джон», стоял тойон-князец, военный вождь. Родовая месть уступала место головщине — штрафу за убитого. Внедрялось и укреплялось право частной собственности на скот, покосы, рыбные ловли — их продавали и покупали, передавали по наследству, в аренду. Рядом с богатыми жили бедняки, которые «кормились рыбою и сосною» (истолченной сосновой корой — «заболокой»). Многие жили в работниках, вскормленниках — приемных детях, работавших на хозяев. Были и рабы, их приобретали в ходе войн, покупали. Родовой строй разлагался, и на смену ему шли патриархально-феодальные отношения.

Наряду с шаманизмом сохранялись тотемистические представления: каждый род имел своего предка-покровителя — жеребца, орла, гуся, лебедя, ворона и т. д. Особо почитались божества — покровители скота.

Как и у других народов, после вхождения в состав России якутские родовые и племенные объединения стали волостями. Их население вносило ясак мехами. Под влиянием русских якуты заводили земледелие, ускорился процесс феодализации.

Буряты, которых русские звали «братами», «братскими людьми», располагались к западу и востоку от Байкала. Круглый год на подножном корму пасся их скот. Атаман Перфильев говорил (1627 год) о главном их богатстве: «А коней и коров, и овец, и верблюдов у них бесчисленно».

В лесах устраивали облавную охоту. Кое-где пахали землю, сеяли просо, гречиху, ячмень, которые быстро созревали. Но земледелие, как и собирательство, служило подсобным занятием. Прибайкальские буряты ловили рыбу в озере. Некоторые добывали железо, соль. Скот, меха знатные люди обменивали на русские, китайские, бухарские товары.

Родовой строй постепенно уступал место феодальному, Князцы-шуленги возглавляли роды и племена. В Забайкалье, наряду с ними, в знать входили нойоны, тайши, зайсанги, даруги (названия все — монгольские). У них и у «лутчих людей» сосредоточивались богатства: скот, меха, земли. На них работали «улусные люди», или «ясачнме мужики», рабы (барлаг). Знатные управляли всем в племени или роду, несмотря на существование общинных сходов.