Основное содержание договорной концепции государства сохраняется в качестве наиболее популярной объяснительной схемы и поныне. «Общественным договором» между гражданским обществом и государством при этом считается конституция (или заменяющий ее документ), получающая одобрение на всенародном референдуме.

Еще одной, не менее мощной традицией в истолковании природы государства стала марксистская теория, появившаяся в середине XIX в. Согласно марксизму, государство — это политическая организация экономически господствующего класса. По логике этой теории в истории развития общества происходит естественно-исторический процесс разложения родового строя (рост производительных сил, разделение труда, появление частной собственности), который приводит к социальной дифференциации общества, возникновению эксплуататорских и эксплуатируемых классов. Классы — это такие группы людей, одна из которых может присваивать себе труд другой благодаря различию их места в системе общественного производства, определяемого в первую очередь собственностью на средства производства (рабы — рабовладельцы, феодалы — крестьяне, буржуа — пролетарии). При этом класс эксплуататоров всегда находится в абсолютном меньшинстве, что ставит перед ним задачу постоянно защищаться от недовольства эксплуатируемого большинства. Именно для решения этой задачи и создается государство — организация, главная функция которой заключается в подавлении сопротивления эксплуатируемых масс. И неважно, в какой исторической форме существует государство — рабовладельческой, феодальной или буржуазной. Суть его одна: государство — это машина подавления, орудие угнетения в руках экономически господствующего класса. Государство, конечно, выполняет и множество других функций. Но все они второстепенны и сути государства не выражают. Таким образом, государство — это «продукт и проявление непримиримости классовых противоречий» (Ф. Энгельс). Но раз государство обязано своим появлением возникновению классов, частной собственности и эксплуатации, то с осуществлением социалистической революции и построением бесклассового общественного строя оно утратит свою необходимость и постепенно отомрет.

Существует и множество других концепций происхождения и сущности государства:

(1) органическая теория О. Конта и Г. Спенсера, в которой рост и развитие государства уподобляются аналогичным процессам, свойственным любому живому организму;

(2) теория насилия Л. Гумпловича, в которой государство возникает как аппарат принуждения завоевателей над побежденными племенами;

(3) психологическая концепция (Г. Тард), в которой появление государства выводится из склонности человека к коллективному образу жизни, его психологической потребности повелевать и подчиняться, искать авторитета, чьими указаниями можно было бы воспользоваться, и др.

Однако влияние этих концепций сегодня невелико.

Множественность различных вариантов объяснения феномена государственности, видимо, нужно считать свидетельством высокой сложности этого явления, наличия у него подчас противоречивых сторон и функций. Если же считать, что каждая из представленных концепций имеет определенную познавательную ценность, то в совокупности они называют основными следующие причины и условия возникновения государства:

(1) естественно-историческое усложнение и дифференциация общественной жизни на стадии разложения родо-племенного строя, процессы разделения труда, выделение управленческого труда в целях повышения его эффективности в самостоятельную отрасль;

(2) возникающая на основе развития материального производства социальная и имущественная дифференциация людей, появление классов, частной собственности, эксплуатации;

(3) демографические сдвиги: увеличение численности населения, что порождает необходимость в более сложных механизмах координации совместных усилий и поддержания порядка; переход от кочевого к оседлому образу жизни (первые государства возникают как раз у общностей такого типа).

Общих же путей возникновения государственной организации жизни с выделенным аппаратом управления и принуждения, по всей видимости, было только два (на что указывали еще основоположники марксизма):

(1) выделение родо-племенной верхушки за счет наиболее близкого расположения к механизмам распределения общественных ресурсов;

(2) завоевание одних народов другими.

Итак,

Признаками государства считаются:

(1) территория;

(2) суверенитет (т.е. верховная власть на определенной территории);

(3) наличие административного аппарата;

(4) монополия на легальное применение силы;

(5) право на взимание налогов и сборов;

(6) публичность. Этот термин имеет в политической науке два значения: (а) несовпадение власти с организацией всего населения, появление специализированной группы лиц, профессионально отправляющих властные функции; (б) представительство интересов общества в целом, государственная власть — не чье-то частное дело, она обращается к каждому от имени всего народа;

(7) обязательность членства в государстве. Это означает, что находящийся на территории данного государства индивид должен обязательно как-то определить с ним свои взаимоотношения: либо он гражданин (или подданный) этого или другого государства, либо лицо без гражданства, политический беженец и т.д.

Государство формируется как институт, призванный поддерживать целостность и упорядоченность социально разделенного общества. Функции государства традиционно разделяются на внутренние и внешние.

К внутренним функциям современного государства относятся:

(1) экономическая — регуляция экономики, создание финансово-кредитной системы, системы налогообложения, поддержание определенных экономических пропорций, защита интересов национальных производителей и пр.;

(2) социальная — организация и поддержка образования, здравоохранения, пенсионного обеспечения и т.д.;

(3) правовая — обеспечение правопорядка, установление правовых норм, регулирующих общественные отношения и поведение граждан, охрана прав и свобод человека и гражданина;

(4) культурная — создание условий для удовлетворения культурных запросов людей, гарантирование доступа к значимой информации, сохранение национально-культурной идентичности населения;

(5) экологическая — установление режима природопользования, сохранение благоприятной для человека среды обитания.

Внешние функции государства включают:

(1) обеспечение национальной безопасности — поддержание достаточного уровня обороноспособности общества, защита территориальной целостности, суверенитета государства;

(2) защита интересов государства на международной арене, участие в развитии системы международных отношений, деятельность по обеспечению международной безопасности (предотвращению войн, сокращению вооружений), участие в решении глобальных проблем человечества;

(3) развитие взаимовыгодного сотрудничества и интеграции с другими странами.

Функции государства характеризуют его социальную роль. Она вроде бы очевидна и вполне органична для современного общества. Однако и в научной мысли, и в политической практике уже несколько столетий не может найти однозначного решения проблема — насколько большой и объемной должна быть роль государства в общественной жизни. Какие функции может выполнить только оно, а какие лучше оставить в руках частных лиц? Как далеко могут заходить полномочия государства в вопросах регулирования экономики, науки, культуры и частной жизни граждан? Концептуальных ответов на такого рода вопросы теорией предложено несколько. По характеру предлагаемого взаимодействия общества и государства их можно обозначить следующим образом: