В это отчаянное время, когда война сожрала миллионы мужского населения, к которым "мироед" уничтожил ещё столько же в его  незабываемых лагерях, потерять мужа в соперничестве с какой-то изголодавшейся женщиной ничего не стоило. А муж её, наверно, вспомнил не только мать, но и жену с детьми. В борьбе с законной женой Фёдора Надя была бессильна и не имела даже ничтожных прав для этой борьбы.

 Если, конечно, жена Фёдора не вышла замуж. Но как быть с сыном Петей, который так привык знать, что у него есть отец? Что ему сказать, как объяснить?

 Фёдор тоже заметил расстройство жены, подсел рядом, обнял.

 -Что ж ты не рада? Ведь родственники, это - хорошо! Можно съездить в гости!

 -А жена, дети? - вытирая слёзы, вдруг брызнувшие из её глаз, выдавила из себя Надя.

 -Ну, не знаю, - озадаченно ответил Фёдор. - Посмотреть-то можно, наверно...как живут. Да ты подожди! Вот ведь о чём я забыл сказать-то! Девушку я встретил, ну точь-в-точь, моя сестра Нина! С этого и вспомнил!

 -Какая-такая девушка? На кого похожа? - встрепенулась Надя.

 -Ну, мы с Ниной в детстве очень походили друг на друга. Она на год меня моложе была.

 В двадцать она была точно такой же, как  эта девушка.

 -Да не Люба ли это? - всплеснула руками Надя. - Где ты её видел?

 -В магазине.

 Они ещё долго о чём-то разговаривали. Успокоившаяся Надя спохватилась, кинулась к печке, подбросила хворосту в почти потухшую печку. Потом они поужинали, и под впечатлением нового восприятия мира Фёдором, долго шептались в постели, собираясь утром найти девушку, которая подарила ему память и могла оказаться дочерью Любой.

 Что может пенсионер бывшего Советского Союза, превратившегося в клочки суши с многочисленными границами, таможнями и загранпаспортами? Сидеть у телевизора и впитывать подробности передачи "В мире путешествий". И хорошо, если досужий путешественник заинтересуется Казахстанской степью, озером Иссык-Куль или городом Акмолой, бывшим Целиноградом.

 Но и тогда лишь вскольз он снимет кадр цетральной улицы с домом Правителя, несколько загорелых казашек мелькнут возле юрты да лихо проскачут на приземистых лошадках несколько молодых джигитов. А как живёт Владимир Николаевич Лубин, как выглядит его жена, сын Родион?

 Об этом Николаю Фёдоровичу остаётся только гадать да воображением пользоваться в неограниченном количестве. Сидит ли Николай Фёдорович у телевизора, лежит ли он в постели, продолжая смотреть в экран, а мысли всё крутятся в одной плоскости - как бы съездить к сыну с ответным визитом. И деньги-то как будто есть, и ехать-то всего суток трое, а вот никак не выполнимо это мероприятие в новой стране, именуемой -  Россия.

 Она теперь без пятнадцати Республик судьбу свою справляет, продолжая помогать этим Республикам самым незамысловатым способом. Едут в Россию на заработки украинцы, белорусы, таджики, узбеки и, конечно, казахи в числе прочих народов. И едут не всегда те, кому бы Россия радовалась. Едут с наркотой, едут с ножом, автоматом и гранатой.

 Вот почему поехать Николаю Фёдоровичу боязно. Немало людей исчезает среди белого дня прямо у родного подъезда дома, школы и института.

 Телевизор запугал Николая Фёдоровича "чрезвычайными происшествиями", американскими триллерами, ментовскими сериалами. И путешествует он только до садоогорода и гаража, что на окраине Ижевска. Одна радость - сын звонит часто по телефону, рассказывает в короткой беседе новости из своей загадочной жизни за границей. Узнал Николай Фёдорович, что жену зовут Ольгой, что тёщу зовут Людмилой Фёдоровной.

 Очень подивился Николай Фёдорович одинаковому отчеству его и сватьи. К тому же сын сообщил однажды, что очень похожа Людмила Фёдоровна на деда Фёдора Ивановича, а Ольга - на отца своего - Александра Васильевича.  Сын посетовал, что зря отец не приехал на свадьбу, а то бы познакомился с его тёщей и тестем и подружился с ними. Конечно, Николай Фёдорович съездил бы в молодости непременно, когда была жива его мать, которая осталась бы домовничать. Но сейчас это было осуществить сложнее. Он видел несколько сожжённых деревянных домов, хозяева которых по каким-то причинам оставили на время дом без присмотра.

 В пустой дом мигом залезают воры или бомжи. Одни поджогом стараются скрыть следы воровства, а вторые просто хотят согреться. Жить одиноко Николаю Фёдоровичу неприятно.

 Единственной радостью стал подержанный компьютер с малым количеством гигабайтов.

 Все знакомые Николая Фёдоровича несколько лет слушали восторженные рассказы о прекрасной жизни в Казахстане. Постепенно рассказы перешли в короткие реплики, затем появились и тревожные нотки. Затем уже все знали, что жизнь в Казахстане не такая уже и счастливая.

 Все эти изменения происходили в душе Николая Фёдоровича из-за писем сына, в которых сын был чем-нибудь обязательно недоволен.

 Жизнь текла в неторопливом ритме. Фёдор постепенно пресыщался тем набором обретённой свободы. Уже начинал он роптать на назойливость лейтенанта милиции, который, казалось, слишком внимательно следил за доходами сапожника, урезая их своими заказами, которые оплачивал скупо. Многочисленная родня его несла обувь, которая попадала к Фёдору всё время через руки лейтенанта.

 Желание съездить в Россию всё росло, но осложнялось одним обстоятельством. Фёдор не мог вспомнить адрес в Сарапуле, и пугала неизвестность - живы ли родители и не разъехались ли сёстры. К тому же могли они выйти замуж, поменять фамилии. И тогда в чужом теперь для него городе не пришлось бы  ночевать под ближайшим кустом да возвращаться в Акмолу не солоно хлебавши.

 Надя как бы и не отговаривала, но и не поддерживала его в этой затее. Девушку они больше не встречали, а попытки найти её как Лубину или Кузнецову результата не дали. То ли милиция не пыталась поискать серьёзнее, то ли система поиска в СССР была направлена исключительно в сторону преступных элементов.

 С расстройства или так уже должно было случиться, заболел Фёдор на нервной почве - сказалось постоянное напряжение, сопровождавшее его в концлагерях немецких да в лагерях советских. Почувствовал он, не подняться уже ему. Возраст уже не тот был, чтобы надеяться. Надя вся изнервничалась, всё искала лекарей да знахарок. Врача же по той болезни в Акмоле не случилось. Терапевт же ничего не находила, почему и поставила диагноз,  как кипятком ошпарила.

 Надо, сказала, в Алма-Ату ехать, в столице, сказала, помогут. Спросила возраст, покачала головой, на том и успокоилась, добавив на прощание:

 -Вы, уважаемый, уж извините, но редкие мужчины сегодня доживают до такого преклонного возраста! Я бы посоветовала вам всё же гробик-то заказать. Нам, русским, без него никак нельзя.

 Материальное благополучие семьи пошло под уклон. Только сейчас Надя почувствовала, что одной едой сыт не будешь. Обувь у Пети рвалась сейчас заметно быстрее да и одежду он ухитрялся не только пачкать, но и дырявить. И  самой Наде хотелось приличнее выглядеть - как-никак жена сапожника! Работа-то её всё время на людях! В столовой чистенько надо было выглядеть, а от частой стирки какая же одежда долго выдержит столкновение с моющим средством?

 Но со знахаркой Наде повезло. Попала она с последней надеждой на чудо к женщине, которая была пришлой и походила на цыганку, как такой и оказалась. Повела Надя её в барак, чтобы показать больного мужа. Цыганка взяла руку Фёдора, рассмотрела на ладони внимательно все линии, потом приложила к его лбу свою ладонь и в таком положении долго молча сидела. Потом отвела свою руку от лба Фёдора, отпустила его руку и встала с табурета.

 -Чем расплатишься со мной, тот и результат получишь, женщина, - сказала цыганка и стала ждать, потому что Надя не готова была к такой концовке. Она растерянно моргала, но потом спохватилась и достала последние деньги, не думая, что будет с ними завтра. Но цыганка отвела её руку.