Да и срастаться перелом будет не одну неделю, и правильно ли срастётся. Морщась от боли при попытке сменить позу, Фёдор уже  не думал о предложении лекаря, как о чём-то серьёзном. Его нисколько не радовало повышение по службе. Даже смеяться по поводу легко заработанного ромбика на петлицу в голову не приходило. Наверно, правильно было затаиться и действовать по обстоятельствам, пока же надо было дольше жаловаться на боль в руке, и бежать от этих горе-партизан.

 Друзья появились как-то неожиданно. Однажды в эту улицу забрёл Славка. Коля играл с соседским мальчиком Юрой в городки. Фигуры неохотно вылетали из очерченного квадрата. Палки были разной длины и совсем различного веса. Попасть было мудрено. Славка был плотоно сбит, достаточно силён и стал вышибать не не только "пушки" и "колодец" с завидной точностью, но и "запечатанное письмо". Дружба с ним укрепилась и с помощью игры в домино.

 Когда играли у Славки в доме, его мать, с вечно недовольным выражением на лице, кричала Славке прямо с первого этажа сходить за водой или за хлебом. И когда какой-то тенор заливался из чёрной тарелки на стене - "то ли луковица, то ли репка, то ль забыла, то ли любит крепко!" - Коле хотелось дослушать любимую песню, но никогда это не удавалось. Коля уже знал - семья Славки готовится обедать или ужинать.

 В это же время на улице стал кататься нескладно скроёный мальчишка на подростковом велосипеде. К тому времени, когда Коле исполнилось четырнадцать лет, он уже умел кататься. В пионерском лагере посёлка Пычас неизвестно каким чудом оказались два подростковых велосипеда. В очередь стояли всего несколько ребят из обеспеченных семей. А кто не умел кататься, сидели на скамейке и с завистью поглядывали на мчавшихся по кругу небольшого стадиона.

 Коля улучил момент, когда многим ребятам наскучило и кататься, и смотреть на катающихся. Он взял велосипед, залез на него верхом, поставил одну ногу на педаль и оттолкнулся другой ногой. То ли он долго наблюдал за катающимися, то ли вестибулярный аппарат его был идеально настроен, но он сумел проехать почти два метра. Постепенно он научился и вторую ногу ставить на педаль, а там и педали закрутил. За  оставшиеся две недели отдыха в пионерском лагере велосипед полностью подчинился его стараниям.

 Витька понравился своей щедростью. Коля первым прокатился на новеньком велосипеде. Новый друг незамедлительно стал учить его игре в шахматы. Удивительная игра привлекла Колю непредсказуемостью результата. Учёба стала хромать на две ноги. Рисование в ИЗОстудии, шахматы и уличные игры отнимали так  много сил и времени, что было удивительно, как удавалось Коле по геометрии, алгебре и физике зарабатывать неустойчивые тройки.

 Позже и остальные предметы стали из двоек и четвёрок иметь среднеарифметические цифры.

 Седьмой класс в школе номер 16 был последним. Сама школа была деревянной, достаточно просторной, чтобы  в каждом  классе потели сорок детишек в две смены. Директор школы пережила блокаду в Ленинграде, привезла с собой техничку, сухопарую, крикливую, вечно недовольную быстро носившейся во время перемен оравой учеников.

 Высокопарные выступления директора школы всегда заканчивались просьбой сочувственно относиться к труду уборщицы Кати,  которая едва не померла с голоду в городе Ленина. Она так и называла Ленинград городом Ленина. Слово "голод", конечно, понимали все. Но тётя Катя продолжала орать изо дня в день, отчего большая половина учеников город Ленина никак не связывала с мощным гоолосом высокой старой технички.

 Школа номер шестнадцать была просто набита детдомовцами. Это было время многих погибших отцов. Почему у этих детей не было и матерей, Коле было непонятно. Ведь у него мама была.

 У многих учеников были и мамы и папы. Папины дети были прилично одеты, выглядели самостоятельными и здоровыми. Они же и учились вполне прилично.

 За время учёбы в деревянной школе Коля обнаружил, что некоторые ученики скрывали, что хорошо рисуют.

 В большом классном коллективе успехи у всех, конечно, были разными.

 В седьмом классе учиться стало легче. То ли ученики повзрослели, то ли повлияло, что Колю выбрали главным редактором общешкольной стенной газеты, но обижать его перестали.

 Дядя Лёша незаметно вписался в родственники, стал реже ходить домой к своим более взрослым детям. Прасковья стала меньше материться, потому что стала окультуриваться рядом с совершенно не ругающимся "интеллигентом в подштанниках."

 Петя продолжал ненавидеть дядю Лёшу. Вообще Петя становился уже совершенно нетерпим и для Коли. Вероятно, дыухнедельная кома не отразилась положительно на его мозгу. Если Коля учился плохо из-за разбрызгивания своих умственных усилий на разные виды творчества, то Петя тратил все лучшие силы молодости на помощь Прасковье в огороде, носил воду, ходил в магазин за продуктами, а вот уроки выполнять ленился подозрительно старательно.

 Всплывала пословица - "в семье - не без урода".

 Но пора вернуться к друзьям Коли. Витя был сыном Главного химика завода по выплавке стали, был прилично обеспечен и часто приглашал Колю к себе в гости поиграть в шахматы. При этом он неизменно выигрывал. Родители, видя, как гость переживает, приглашали его к столу и смягчали огорчение манной кашей, вкусной и питательной, по их мнению. Коля наедался так, что готов был проигрывать в шахматы в любой день, не огорчаясь.

 Но, как говорится, благодарность имеет свои границы. Дядя Лёша принёс Коле книжку по теории шахмат, и Витя стал постепенно терять своё преимущество. Но это происходить стало много позже. Всё же Витя воспитывался в интеллигентной семье, и Коле надо было подниматься над тем уровнем вахлачной жизни, из которой обычно обитатели шли в заводскую проходную и трудились до пенсии у станка токарного, фрезерного, у напильника и отвёртки.

 И это был лучший вариант. Обычно же, дело заканчивалось трудом грузчика, такелажника или сантехника. Коле хотелось стать художником, и в этом его желании Прасковья была первой помощницей. Правда, тройки в дневнике угрожали не сбыться этой мечте. На такие же отметки учился и Славка. Отец у него был шлифовщик. В заводе был награждён орденом Ленина, считался работником положительным. В разговоре был скуп на слова, как и сам Славка.

 Витя и Славка учились в одном классе на год позже Коли. Но Витя учился легко и успешно.

 Витя был не только умнее и Коли и Славки, но он ещё и слушал голос Америки, так как у них в доме был крутой радиоприёмник. Прасковья уважала Славку и с подозрением относилась к Вите. Сама мать Коли тянулась больше к простым людям, которые выглядели, как раскрытая книга.

 Витя имел взгляд скептический, при этом у него губы поворачивались не в открытую улыбку, а саркастическую. На мать Коли Витя смотрел так же, как на свою маму. Но мама Вити была с высшим образованием и любой взгляд сына воспринимала с высоты своего развития. А вот мама Коли эту саркастическую улыбку Вити воспринимала, как издёвку над её необразованностью.

 Конечно, ради сына, который больше  общался с Витей, Прасковья терпела его, как необходимое зло. Для Коли Витя был настояшим "Клондайком". Золота, конечно, не было, но изредка поедание каши в доме Вити укрепляло хилый организм Коли. У Славки Коле ничего не перепадало.

 Когда Коля вызывал Славку выйти, тот выглядывал в окно и предлагал придти часа через два.

 И хотя Коля знал, что отец Славки пропадает на пруду, занимаясь рыбной ловлей, попробовать рыбки Коле не довелось у Славки ни разу.

 Самолёт прилетел ночью. Гаврилыч, бывший председатель колхоза, тот самый лодочник, что помог Фёдору перейти болотистую местность - староста, избранный немецким офицером "совершенно случайно", передал солдатам приказ через лекаря разжечь костры в виде квадрата на вместительной полянке. Два парашютиста приземлились в лесу, и было большой удачей для них не повиснуть на ветвях деревьев.