В разгар «холодной войны» обстановка, в которой работали и жили западные дипломаты в странах Варшавского договора и Советского блока, была откровенно враждебной. Имелись свои ограничения и в некоторых других государствах, где также существовал жесткий централизованный контроль за информацией, например, в Индии и Югославии, которые политически декларировали себя неприсоединившимися странами. Даже в странах-союзниках США, таких, как Израиль, Пакистан и Япония, были свои органы, которые контролировали военную и промышленную информацию гораздо жестче, чем это делалось в большинстве стран Запада.

Век высоких технологий не преуменьшил роль военного атташе, скорее, он изменил методы его работы. Недостаток точных данных от надежных источников агентурной разведки проявил себя во всей красе во время трагических событий конца 1970-х и начала 1980-х годов, когда дипломатическая защита американских посольств, гарантированная Венской конвенцией 1949 г., была проигнорирована или даже нарушена некоторыми правительствами или политическими группировками в ряде стран.

В таких странах, как Иран, Ливан и Пакистан, личный иммунитет, гарантированный дипломатам, грубо и трагически нарушался. То бурное время дало новый толчок работе с агентурой по сбору информации, касающейся международных террористов и группировок религиозных и политических фанатиков.

Опыт тегеранских заложников поднял значение агентурной разведки. Агентурная разведка Соединенных Штатов была реорганизована согласно плану агентурной разведки министерства обороны США. По новому плану, все усилия военных по сбору разведывательной информации агентурными методами сосредотачивались в оперативном отделе разведывательного управления министерства обороны (РУМО), который также руководил деятельностью военных атташе всех видов вооруженных сил. Это нововведение встретило поначалу противодействие со стороны разведывательных структур видов вооруженных сил, в особенности — сухопутных войск, чей опыт в области агентурной разведки намного превосходил опыт других видов вооруженных сил. Противодействие было понятным, но потом сухопутные войска, с определенной неохотой, все же влились в общую струю.

Нижеследующие отрывки написаны на основе воспоминаний Питера Хухтхаузена о его работе в качестве военно-морского атташе Соединенных Штатов в Белграде (Югославия) и Бухаресте (Румыния) с 1980 по 1984 г.

 1980-е годы отмечены как серьезными успехами американских военных атташе, так и их значительными провалами. Большинство достижений мало кому известны вне узкого круга посвященных.

В странах, где существует жесткий централизованный контроль над информацией и где деятельность в области обороны окутана плотным покровом секретности, западным дипломатам, и военным атташе в особенности, приходится много путешествовать. «Идите отсюда и почувствуйте, чем живут люди», — говорил своим сотрудникам посол Дэвид Фундерфурк в американском посольстве в Бухаресте (Румыния). Поездки давали атташе возможность увидеть своими глазами то, что в более открытых странах можно было узнать со страниц свободной прессы. На Западе информация, касающаяся новых веяний в экономике, сельском хозяйстве, строительстве торгового и военного флотов и вооружений, свободно доступна из печати. Атташе, подобно журналистам, зарабатывают на жизнь, выхватывая нужное из потока информации.

Во времена «холодной войны» Румыния, зажатая в тисках органов государственной безопасности («Секуритате»), была в числе тех восточноевропейских стран, которые больше других секретили свою военную информацию. Даже самые незначительные аспекты деятельности в области обороны были герметично запечатаны от иностранцев, которые этим интересовались. Туристские карты Румынии были подкорректированы, чтобы скрыть военные базы. Некоторые сооружения — мосты, узлы связи, транспортные узлы, электростанции и порты — вошли в перечень стратегических объектов, которые иностранцам нельзя было наблюдать и фотографировать. Информация по военной тематике придерживалась военными органами от появления в печати.

В связи с этим американский военно-морской атташе в Белграде, одновременно аккредитованный и в Румынии, планировал свои частые поездки в Бухарест таким образом, чтобы они совпадали с государственными и военными праздниками Румынии. Это давало ему возможность лично увидеть максимально большое количество старших румынских офицеров и высокопоставленных правительственных чиновников. Зачастую он ездил в Бухарест с атташе из других стран НАТО. В области сбора разведывательной информации в этот период перед ним стояли три задачи: приоткрыть занавес и взглянуть поближе на активную программу Румынии в области военно-морского строительства; раскрыть истинный характер взаимоотношений между военной машиной Румынии и вооруженными силами СССР; и развенчать публичные заявления о том, что эта страна запретила транзит советских войск и войск других стран Варшавского договора через свою территорию.

Румыны были большими любителями прятать военные базы от своего народа и от иностранных военных атташе. Они применяли переносные стены для воспрещения наблюдения за строящимися объектами с открытых дорог, поэтому атташе были вынуждены странствовать по бездорожью, где на машине, а где и пешком. Это предполагало незаметное покидание нужного района, или, что хуже, встречу с нервным часовым и выяснение личности, так что вероятная ценность наблюдения подлежала быстрой оценке на предмет степени возможного риска быть опознанным, обвиненным и задержанным местными сотрудниками госбезопасности.

Из достижений начала 1980-х годов следует назвать своевременные действия полковника Фрэнка Мастро, американского военного атташе в Бухаресте. Он лично дезавуировал заявление румынского диктатора Николас Чаушеску о том, что войска стран Варшавского договора не пересекают транзитом румынскую территорию. Мастро вместе со служащими аппарата атташе ночью перехватили два советских конвоя, следовавших через территорию Румынии по железной дороге и по шоссе. Тщательно спланировав свои действия и получив «наводку» от радиоразведки, Мастро и его помощники глубокой ночью подъехали на своих машинах к стратегической автодороге и железнодорожным переездам и стали поджидать появления советских конвоев. Мастро даже удалось вклиниться в советскую автомобильную колонну, и, по-лягушачьи, скачками, обгоняя грузовик за грузовиком, подсвечивать и фотографировать номерные знаки советской воинской части. В разгар этой работы машины румынской секретной службы («Секуритате») попытались прижать их к обочине, но опыт Мастро и мастерство его водителя оказались выше, чем у румын, и они закончили свою полночную гонку, от которой волосы стояли дыбом, в американском посольстве. В отместку, на следующий день все четыре шины на автомобиле Мастро оказались поврежденными «Секуритате».

В тот же период сотрудники американского атташата провели чрезвычайно дерзкую операцию в румынском военном порту Констанца. Сильная охрана базы затрудняла усилия американцев по наблюдению за новейшими кораблями. Диктатор Чаушеску создавал флот, который был непропорционально велик относительно любой угрозы для его страны, со стапелей сходили новые военные корабли, однако атташе было трудно прорваться через плотное кольцо безопасности и взглянуть на них с близкого расстояния.

Тем не менее американским военно-воздушному и военно-морскому атташе удалось совершить отчаянный набег на охраняемую верфь. Остановившись на безопасном расстоянии от базы и осмотревшись, они заметили, что на охраняемой базе одни из ворот открыты для проезда множества грузовиков со строительными материалами. Грузовики сновали туда и сюда непрерывной чередой, привлекая мало внимания со стороны вооруженной охраны, которая просто давала им отмашку на проезд. Американцы аккуратно замазали грязью дипломатические номера на своем внедорожнике румынского производства и, убедившись, что машина наблюдения, которая обычно сопровождала их, находится на безопасном расстоянии, аккуратно вписались в бесконечную череду грузовых машин. Они проехали ворота базы незамеченными и сделали несколько кругов вдоль военно-морского причала, где рядами были пришвартованы корветы, корабли минной войны и вспомогательные суда. Когда они направились к выезду с базы, военно-морской атташе, занявший сзади импровизированное гнездышко наблюдателя, обнаружил, что на его фотоаппарате случайным образом была установлена неправильная выдержка затвора.