Горшков поставил нелегкую задачу: вести систематическое изучение и анализ всех необъясненных феноменов, включая НЛО, о которых сообщалось или сообщается в мире и которые могут представлять опасность для советских кораблей и судов. С этой целью на все флоты были отправлены секретные приказы, которые требовали обеспечить полную поддержку работе особой группы. В штабах флотов на каждом театре военных действий (ТВД) были разработаны особые инструкции. Офицерам разведки флотов и разведуправления ГШ ВМФ была поставлена задача собирать такие материалы и представлять их в особую группу. Группа неоднократно выезжала на флоты, беседовала с командным составом, делала выписки из вахтенных журналов и собирала фотографии.

Помимо этого, ГШ ВМФ организовал несколько экспедиций. В апреле 1970 г. советский траулер-разведчик «Харитон Лаптев» был направлен в Северную Атлантику для сбора акустических сигнатур с больших глубин для лучшего понимания загадки «квакеров».

Однако выполнение этой задачи было прервано, потому что «Харитон Лаптев» был перенацелен на спасение экипажа атомной ударной подводной лодки К-8. Лодка всплыла после пожара на борту, но впоследствии затонула вблизи Бискайского залива. (Экипаж К-8 покинул лодку, но получил приказ из Москвы вернуться на поврежденную лодку и попытаться идти на буксире. Экипаж вернулся на лодку, но она неожиданно затонула, унеся с собой в океанскую могилу пятьдесят два человека.) Проводились и другие походы, и Горшкова регулярно информировали о их результатах.

Важное наблюдение было сделано осенью 1977 г. По словам первого заместителя ПС ВМФ адмирала Смирнова, 07.10.1977 г. тендер подводных лодок «Ватта», находившийся в Баренцевом море примерно в 200 милях от Кольского полуострова, был облетан девятью летающими дисками; облет продолжался 18 минут. После этого происшествия адмиралами Смирновым и Навойцевым был отдан приказ подготовить и распространить «Методические указания по организации на флоте наблюдения за физическими и ненормальными явлениями и оценке их влияния на окружающую среду, живые организмы и техническое оборудование».

 Документ, который был подписан контр-адмиралом М. Искандеровым, первым заместителем начальника штаба Северного флота, и капитаном 1-го ранга Е. Гашкеничем, офицером ГШ ВМФ, давал исчерпывающее определение «ненормальным физическим явлениям и объектам»:

«В нашей стране и в зарубежных странах случайными наблюдателями, а также профессиональными специалистами (экипажами воздушных судов, командами морских судов и различными службами наблюдения) были замечены ненормальные физические явления и объекты (отличающиеся от известных явлений и объектов).

Ненормальные явления можно разделить на две группы:

— местные явления, которые позволяют говорить о различных геометрических формах и четких очертаниях;

— укрупненные явления, которые наблюдаются одновременно над большей территорией и имеют несколько большие размеры.

Появление и вид этих явлений характеризуется изменением геометрических форм, изменением курса движения, маневрами, световыми эффектами, и наличием электромагнитных полей и других видов излучений, которые влияют на окружающую среду, живые организмы и электро- и радиотехническое оборудование.

Результаты наблюдений позволяют выделить четкие признаки, которые характеризуют ненормальные явления:

— Форма: сферическая, цилиндрическая, дискообразная с одной или двумя выпуклыми сторонами, дискообразная с куполом; к другим внешним деталям можно отнести окна и иллюминаторы; и способность разделяться на части, которые могут летать самостоятельно.

— Свет: свет на темном фоне, стабильный или в виде свечения, пульсирующий свет; многоцветный свет одновременно или последовательно, типа радуги и др.

— Запах: необычный.

— Звук: отчетливый.

— Особенности маневрирования: очень высокая скорость, необычный курс, висение, словно будучи подвешенным в воздухе, резкие маневры, вибрация, вращение, способность перемещаться из воздуха в воду и обратно».

Объясняя необходимость изучения ненормальных явлений, «Методические указания...» связывали собираемую информацию с будущими исследованиями космоса: «Имеющаяся информация по ненормальным явлениям дает основания считать, что проблема требует серьезного исследования для лучшего понимания атмосферы Земли и космического пространства и их будущего использования».

«Методические указания...» требовали предоставлять «бесспорную информацию по ненормальным физическим явлениям и их влиянию «на окружающую среду, живые организмы и техническое оборудование». Они разъясняли, что ВМФ с его военными кораблями и их датчиками идеально подходят для выполнения этой задачи: «Эти явления могут наблюдаться визуально и с помощью технических средств, имеющихся на кораблях ВМФ и у береговых сил и объектов флота».

«Методические указания...» детализировали порядок подготовки исследователей и действия на случай события, которое по определению нельзя предугадать: «Предсказать ненормальное явление (или объекты) невозможно. Для получения более полной информации об этом явлении и его характере требуется использовать все имеющиеся технические средства: радиолокационные станции, фотоаппараты и другую съемочную аппаратуру; радиостанции для установления первоначального контакта; акустические дальномеры; дозиметры; компасы; бинокли, телескопы и другие оптические приборы».

«Методические указания...» требовали также следить за воздействием ненормальных явлений и объектов на оборудование и людей: «Появление и действия феноменов требует от нас обратить особое внимание на следующие вопросы: состояние вооружения и датчиков, наличие рентгеновского излучения, перерывы в радиосвязи, интенсивная вибрация стрелок компасов и другого электромагнитного оборудования, отказ в работе двигателей внутреннего сгорания, помехи в трансляции информации «по флоту», сбой в работе электронных и механических часов, и на другие воздействия на окружающую среду, живые организмы и людей».

В последующих параграфах «Методических указаний...» речь шла о фотографировании ненормальных явлений и объектов, использовании цветных фильтров и спектральных эмульсий, а также о точной регистрации параметров гидрометеорологической, воздушной и геофизической обстановки. В последней части «Методических указаний...» говорилось о содержании письменных отчетов, присвоении им грифа «секретно» и отправке отчетов в штаб (в трех экземплярах) и гидрометеорологические центры в течение пяти дней после возвращения корабля на базу.

 Необъясненные явления тем временем преследовали советский ВМФ. В течение почти шести месяцев осени и зимы 1978—1979 гг. НЛО регулярно наблюдали зависшим над базой советских подводных лодок в Западной Лице. Диск меньших размеров минимум один раз пролетал над складами боеприпасов. В Баренцевом море командир подводной лодки, вахтенный офицер и радист всплывшей подводной лодки наблюдали в перископ диск, который завис на высоте примерно 15 метров над рубкой подводной лодки и направил телескопический пучок света на палубу. В мае 1979 г. на Черном море в нескольких метрах от надводного корабля в воздух из-под воды взлетел громадный диск. Он поднял какой-то объем воды, которая потом упала в море. Сообщалось, что советский ВМФ сделал хорошую фотографию этого явления. В декабре 1980 г. члены команды исследовательского судна «Виктор Бугаев», которое находилось в 200 милях западнее Гибралтара, наблюдали сигарообразный объект, который завис над палубой юта. «Сигара» была белого цвета и имела черное пятно. Позже «сигара» разделилась на две части, одна из которых полетела на северо-запад, а вторая на северо-восток. Наблюдение за объектом продолжалось четыре минуты и было зафиксировано в бортовом журнале.

В начале 1980-х годов, однако, исследования «ненормальных явлений и объектов» советским ВМФ было остановлено. После широко известного наблюдения НЛО над Петрозаводском 23 сентября 1977 г., за исследование проблемы взялась Академия наук СССР, которое проводилось параллельно с работой, ведшейся в этом направлении в Министерстве обороны СССР. Первоначально обе программы имели общее название «Сетка». Потом было принято решение поручить ГРУ централизованным порядком собирать и анализировать информацию, полученную от военных источников. Те офицеры, которые до этого были заняты проблемой в особой исследовательской группе ВМФ, не хотели переходить в ГРУ и получили новые назначения в системе разведки ВМФ. Однако в ГРУ была передана вся имевшаяся информация, которая получила гриф «совершенно секретно» и была запрещена к упоминанию в открытых источниках. В тот же период были приостановлены исследования по «квакерам», которыми занимался по меньшей мере один институт в Ленинграде. Скорее всего, исследования по «квакерам» также были переданы ГРУ, как и материалы по НЛО. Исследовательская группа ГРУ позже получила имя «Горизонт», а потом «Галактика». Изучением физических эффектов, отмеченных при наблюдениях ненормальных явлений и объектов, было занято сто тридцать научных институтов. Существование в ГРУ исследовательской группы по НЛО оставалось секретом до 1989 г., когда «гласность» сняла цензорское табу на публикации о НЛО. По словам капитана Евгения Литвинова, который возглавляет комиссию по аномалиям в географической секции АН РФ, «Галактика» прекратила свою деятельность после развала СССР.