— Романо, вы меня слышите? С вами все в порядке? — ворвался в его сознание голос Папы.

— Да, прошу извинить меня, Ваше Святейшество, я просто задумался на секунду.

Понтифик сочувственно вздохнул.

— Как я вас понимаю. Вам есть о чем задуматься.

Выждав небольшую паузу, Папа продолжил:

— Я говорил о том, что вы вполне могли бы поехать в наш монастырь Мафра на отдых всей семьей. Он был построен три века назад королем Португалии Жоаном V там, где скорбящей вдове — жене рыбака, погибшего во время шторма, явилась Пресвятая Дева Мария и утешила ее. В том месте, куда упали слезы несчастной, забил источник с целебной водой, которая излечивает от многих как телесных, так и душевных недугов.

— Благодарю вас за заботу, но думаю, для Стефи будет лучше, если она за это время пройдет курс реабилитации в детской частной клинике. Там она сможет познакомиться с детьми. Ведь у нее нет ни друзей, ни подруг. Ребенок до сих пор рос в полной изоляции по вполне понятным причинам, но дальше так не может продолжаться.

— Ну что же, пожалуй, вы правы. Новые наслоения позитивных эмоциональных переживаний вытесняют из памяти старые негативные. Это естественная защитная реакция человеческой психики, — согласился с ним понтифик.

Представив себя опавшим осенним листом, Оливия печально улыбнулась и негромко произнесла строку из стихотворения, которое вертелось у нее на языке:

— Ветви сбрасывают старые листья, и о них деревья уже никогда и не вспомнят, когда вырастут новые.

И Папа, и отец Винетти, и кардинал Костанцо, которому перевалило за шестьдесят пять, невольно задумались над этими словами. Они послужили своего рода катализатором, который окунул троих служителей Божьих в «бочку с раствором легкой меланхолии». Не столько из-за своей яркой образности, сколько из-за пережитого стресса и осознания того, что жизнь пролетела как-то уж слишком быстро.

— Беснуются листья в тополиной алее в последнем веселье, — продолжила читать стихи с отрешенным видом жена премьера, уставившись на вечнозеленые декоративные деревья за окном, листья которых могли опасть разве что под ураганным ветром.

— Рубен Дарио. Мне они тоже всегда нравились. Очень выразительные и эмоционально насыщенные стихи, — сказал отец Винетти.

— Когда сердце совсем замерзает и превращается в растрескавшуюся кровавую сосульку из-за того, что оно пыталось разорвать тонкие стенки льда еще в самом начале, когда чувства были такими живыми — эти стихи согревают, и на какое-то время на душе становится легче. Теперь, спустя столько лет, холод везде и во всем, а они все такие же теплые.

«Ну да, как член у Луи после виагры, потому что без нее он тоже холодный, как сосулька. Эта шлюха опять пытается вызвать к себе жалость. Видно, действие дозы заканчивается и жизнь автоматически превращается в драму. Обычная самовлюбленная эгоистка, которой на все и на всех наплевать, лишь бы ей не мешали театрально созерцать всеобъемлющую безысходность, придуманную ее непросыхающей от морфинов фантазией. Утро нового дня — это уже для нее само собой разумеющийся повод погрузиться в вязкий кисель печали, которую надо срочно заглушить опиатами или, как минимум, ЛСД. И почему демоны выбрали Стефанию, а не эту стерву?»

— Вы сами слышали. Наш врач пообещал, что с вашей дочерью все будет хорошо, — успокоил Оливию кардинал Костанцо.

«О чем он говорит? Да ей же вообще наплевать на это. Ее волнует только театральный момент ситуации и не больше. Я уверен, что она уже даже решила, во что ей одеться сегодня вечером. Прости меня, Господи, но будет лучше, если эта сука по Твоей милости родится заново где-нибудь в Африке и будет пшеницу в ступе палкой толочь, а не напяливать на себя каждый день эти футуристические, а на самом деле просто идиотские наряды. Каждый из них стоит не меньше нескольких тысяч евро, но в них невозможно просто так выйти на улицу. Потому что их создал очередной модный дизайнер только лишь для того, чтобы разгуливать по ночным клубам в „обдолбленном“ состоянии».

— Спит крепким здоровым сном. Это — хороший признак. Одержимые, как правило, всегда очень плохо спят, — сказал падре Винетти.

— Пусть поспит еще немного. Надо убедиться, что демон окончательно оставил девочку, — сказал понтифик.

Романо снова погрузился в собственные мысли.

«Надо, прежде всего, избавиться от этой суки. Я просто уверен, что все эти проблемы из-за нее. Говорила же мне бабушка, чтобы я не искал себе жену из этих богатых испорченных лярв, которые даже пасту своими руками приготовить не могут: „Послушай меня, внучек, не бери ты эту стерву, я ее насквозь вижу. Прошло время благородных девиц. Сейчас только благородные подстилки остались, которые только и ждут, как своего муженька обобрать до нитки, а еще лучше — на тот свет отправить. А потом — второго и третьего. Это они делают для того, чтобы было о чем потрепаться за бокалом мартини с такими же лярвами, прости, Господи, рабу свою грешную“.»

Романо автоматически перекрестился, так как с детских лет был приучен к этому, даже при одном мысленном упоминании о Боге. Он вспомнил, что все члены семьи его нынешней жены только и делали, что бесцельно прожигали свою жизнь и состояние, нажитое их предками-трудоголиками.

— С размещением ваших людей из группы сопровождения проблем не будет. Мы их поселим в гостевом блоке, который рассчитан на сто пятьдесят человек, — сказал Костанцо, оторвав премьера от своих невеселых мыслей и воспоминаний.

— Если нужна дополнительная охрана, мы ее вам обеспечим, — предложил свою помощь Палардо и тут же покраснел, вспомнив, с какой легкостью террористы перестреляли вчера его людей.

«Ты бы, умник, лучше следил за тем, чтобы Папу отсюда не вынесли вместе с креслом», — подумал премьер, но лишь вежливо улыбнулся.

— Благодарю вас, но думаю, в этом нет никакой необходимости. Скопление людей в черных костюмах с проводами в ушах всегда привлекает к себе излишнее внимание. Сил местной полиции будет вполне достаточно. Они наверняка знают, что нужно делать. К тому же с нами, как обычно, будет личная охрана. Этого вполне достаточно.

/2011.09.13/12:30/

Кабинет понтифика

Крепко пожав руку доктору Майлзу, о котором он уже и забыл из-за нахлынувших на него мыслей, Романо неожиданно для самого себя начал говорить то, что ему пришло в голову неизвестно откуда. Ему казалось, что кто-то за него произносит эти слова, а он — всего лишь кукла, которая открывает рот:

— Так уж получилось, что я стал премьером, уже будучи достаточно состоятельным человеком. Я давно мечтал основать свой частный теологический университет в Риме, в котором наряду с традиционными дисциплинами глубоко изучались бы также и мистические течения разных религий и народов мира. Естественно, что более подходящей кандидатуры, чем вы, на должность ректора я и представить себе не мог. Что касается материальной стороны вопроса, то об этом вам вообще беспокоиться не следует. Я теперь ваш пожизненный должник. Что может быть для отца дороже здоровья ребенка?

Прочитав сомнения на лице ученого, Романо ослабил натиск, чтобы излишней навязчивостью не вспугнуть его и все не испортить.

— Ну и чем же будут заниматься выпускники вашего университета? — со свойственной любому прагматичному американцу долей скептицизма спросил Майлз.

— Если будет на то благословение понтифика, то некоторые из них, пройдя аттестацию в Ватикане, смогут даже и Господу служить. Но основная масса должна восстановить утерянные тайные эзотерические знания.

«Что за чушь он несет, только этого нам не хватало, чтобы злопыхатели распустили слухи о том, что Папа нарядил колдунов в рясы и разрешил им проводить службу в храмах», — подумал кардинал Костанцо.

— Если преподаватели будут наши, а изучение мистики не будет поставлено во главу угла и не выйдет за допустимые рамки, то почему бы и нет, — согласился с ним понтифик.