Салон машины захлестнула резвая скороговорка ведущего программы. Уже успев освоить развязную американскую манеру, диктор бесстрастно вещал: «Михаил Горбачев отправился с семьей на отдых в Форос, словно таким образом он решил разрядить накалившуюся до предела обстановку в Белом доме. Весьма оригинальный способ решения политических проблем...» Влад покрутил настройку и, поймав негромкую мелодию, стал внимательно вслушиваться в музыку.

- Вот это да! - наконец произнес он вслух, - вот это Саламандра!

Он никак не мог смириться с мыслью, что все плохое, что он предполагал вчера в жене, оказалось правдой. Главное, чего он не мог понять, это - когда она успела научиться такому цинизму? Да еще заливалась колокольчиком, словно невинное дитя. «Что же теперь делать? - думал он, горько усмехаясь. - А может, не сгущать краски? В конце - концов я был ее первым мужчиной, она забеременела от меня, будем надеяться. Может, я вчера все не так понял, и она смеялась надо мной? Возможно, она допускает такие отношения между мужем и женой, а меня считает сиволапым таежным медведем? Собственно, так оно и есть: детский дом, потом московская общага и вечное движение вперед, как под конвоем, к своей мечте с боязнью оступиться или сделать шаг в сторону... И вот, когда уже, казалось, цель достигнута, потрясающий взрыв! Не зря воспитательница в детстве предупреждала, что мы, детдомовцы, особая порода людей. Такие, как мы, никогда до конца не адаптируются в обществе, никогда в полной мере не поймут отношения между обычными людьми. А собственно, что мне от нее надо? Девка молодая, крепкая, нормального и здорового ребенка родит, и за то ей спасибо скажу. Мне уже тридцать шесть, где я еще такую себе найду? Ладно, буду жить ради ребенка. А в чем ее винить? У нее одно воспитание, у меня другое...»

Он вышел из машины, достал зажигалку и, свернув листок с заключением экспертов, поджег его...

В то время как душа его металась в поисках выхода из тупика, в котором она оказалась, как решил сам Влад, в силу каких-то неизбежных и необъяснимых законов жизни, Леночка предавалась не менее глубоким переживаниям. До нее, как говориться, задним числом дошел весь кошмар ситуации с подтасовкой фотографий. Каким-то образом ей удалось убедить его, что это ложь. Она сама себе сейчас удивлялась, как в тот момент нашла нужные слова и повела себя именно так, как надо? Интуиция? Любовь? Инстинкт самосохранения? Наверное, все вместе взятое. Сейчас ей было страшно подумать, что бы могло быть, встань она вчера в гордую позу обиженной невинности. Да, теперь она оценила, какой бесценный подарок ей сделала судьба в лице Влада. «Ведь он мужественный человек! Сколько в нем благородства!.. А если бы моему отцу подбросили такой компромат на маму? Как бы он себя повел? Наверняка так же благородно, как Влад». Потом Леночка вдруг представила, что ей прислали по почте такие же фотки, компроментирующие Влада. Она нарисовала в воображении душещипательную сцену: Влад падает перед ней на колени и просит ее поверить ему. Она целует его и спокойно говорит, что и не собиралась реагировать на эту ерунду... и не собирается уточнять. Она берет у него фотки и рвет их на части у него на глазах. «О, любимая! – вскакивает он с колен и бросается ее целовать. – Я знал, что ты мне веришь!»

В этот момент Норд бросился в прихожую с радостным подскуливанием. Так он делал всегда, когда к дверям подходил хозяин. Леночка тоже бросилась встречать мужа.

Влад был бодр и ласков. Прямо с порога он принялся дурачиться:

- Ну что, верная жена, трясешься, ожидаючи разгневанного мужа?

- Ой, миленький, каюсь, места себе не нахожу, прости меня дуру распутную, Бог свидетель, по недоумию согрешила, каюсь... - весело подыгрывала ему Леночка.

- Все о’кей, крошка, экспертиза подтвердила твою правоту и порядочность: с Виолеттой нормальная фотка, а с тобой липовая, коллаж...

- Ура! Миленький, за это стоит выпить! Апельсинового сока!

- Да, просчитались сволочи, - улыбнулся Влад, - хотя бы подумали, что женщина на шестом месяце беременности, какой ей секс!

- Как это какой секс! - притворно обиделась Леночка, - я еще вполне сносно выгляжу, и пузо не такое уж большое, наверное девочка будет крохотная. Я поэтому перед зеркалом и вертелась, чтобы убедиться, что я еще ничего. Мама говорила, что я тоже родилась очень маленькая. И вообще в нашем роду все девочки рождаются крохотные, но зато в огне не горят. Легенда такая... Возможности проверить, конечно, еще не было. Но я думаю, наверняка нам это еще предстоит. Ведь от Погорелого Городища нам все равно никуда не деться. Там наша летняя резиденция: родня у нас там живет. На следующее лето обязательно с тобой и с ребеночком туда съедим на отдых. Дай-ка я еще раз взгляну на эти шедевры, как у меня там животик?

Влад только головой покачал, кисло улыбнулся и отдал ей пакет.

Леночка принялась рассматривать фотографии, придумывая все новые и новые смешные комментарии к ним. Вдруг она воскликнула:

- Ой, Влад, иди скорей сюда!

Он нехотя подошел и спросил:

- Ну что ты еще, крошка, тут нашла?

- Ой, миленький, тебе разве экспертиза не сказала, что меня привидение трахнуть хотело?

- Какое еще привидение, крошка? - явно утомленный разговорами на эту больную для него тему, буркнул Влад.

- Самое настоящее привидение, - воскликнула она, - смотри, я зеркале отражаюсь, а его отражения нет.

- Как нет? - удивился он и, вырвав у нее из рук фотку, начал пристально ее рассматривать.

Через мгновение Влад поднял на Леночку просветленные радостью глаза и с восторгом сказал:

- Крошка, ты гений! Ты у меня чудо! Где наш коньяк, за это стоит выпить! Странно, за что они зарплату получают?

Она удивилась:

- Кто они?

- Да эксперты эти несчастные, - забылся он.

- Почему ты о них так говоришь? Они тебе все верно определили? - насторожилась Леночка.

- Да это я так... о другом, - замялся он.

- Нет, ты что-то не договариваешь, - сказала она. - Тут что-то не так. Почему ты от меня скрываешь?

- Знаешь, - сказал Влад, - ты просто не так расслышала. Я, видишь ли, думал о своих проблемах. В фирме напряженка, нелады с прииском.

- Не ври, - занервничала Леночка. - Я не понимаю, почему ты...

- Ну, вот что, - оборвал ее муж. - Давай договоримся: ты меня сейчас ни о чем не спрашиваешь, а завтра срочно вылетаешь в Москву. Здесь становится неспокойно. А я закончу кой-какие дела тут, и через недельку-другую примчусь к тебе. Лады?

- Что за тон? - возмутилась она. - Ты начал что-то о недоверии ко мне, об экспертизе, так продолжай!

Влад поморщился и бросил раздраженно:

- Я думал о другом.

- О чем это другом? - взорвалась вдруг она. - Ты что, за дуру меня держишь? Думаешь, совсем того, да? Да? Отвечай, отвечай же!

Неожиданно для себя самой она истерично захохотала, и тут же из глаз ее хлынули слезы. Нервы сдали в самый неподходящий момент. Давясь рыданьями и смехом, она с трудом произнесла:

- О другом, о другом... Да о том самом, блин!

- Ты что, успокойся, что ты, - растерянно пробормотал Влад. Он взял ее за плечи и легонько встряхнул, ласково прикоснулся губами к волосам, но она резко оттолкнула его, вырвалась, бросилась в коридор, и он услышал хлопок двери и звон разбитого стекла, она что-то разбила, сбегая вниз по ступенькам. Ему показалось, что это разбилась их жизнь.

- Дура! - в сердцах заорал он. - Вернись, идиотка!

И не стал догонять ее.

Леночка мчалась не чуя ног, земля под ней словно растворилась во времени и пространстве, расплылась и исчезла. Исчезло все. Она неслась куда-то в пустоту, она проваливалась в бесконечную тьму обиды, горечь и злость жгли ее и сжигали, она превратилась в пепел, и ветер развеял это по таежному лесу, а полубеспамятную душу бросил в можжевеловый кустарник, и там она снова обрела себя. Ее, бессильно распластанную, подобрали какие-то люди, ее везли на подводе, потом она на печи-лежанке под теплым одеялом согревалась бесконечно, бесконечно долгие мгновения, а когда ненадолго приходила в себя, ее поили отваром из трав с медом, потом она опять впадала в забытье, и душа ее путешествовала, совершая головокружительные виражи, по городам, странам, бардакам, монастырям, квартирам. Она залетела в свою московскую квартиру, на кухню, и увидела маму с какой-то дамой, они пили кофе со сливками, ели бисквиты и увлеченно болтали. Дама рассказывала взахлеб, упиваясь какой-то историей, а мама повторяла: