- Ладно, - буркнула Леночка, - но неделю или полторы я еще с тобой поживу... Ты меня хоть в тайгу свози один разок, а то мне в Москве и похвастаться будет нечем. Над Байкалом пролетела, на тайгу через реку поглазела, и все впечатления.

- Ладно, в тайгу съездим в выходной. Как раз дикая малина идет вовсю. В конце июля она самая сладкая. А витаминов в ней в сто раз больше, чем в домашней. Я знаю одно местечко заповедное...

Влад выпил кофе и уехал на рудник, а Леночка пошла гулять с Нордом. За это время она здорово привязалась к собаке. Но пес был очень не похожим на Московских собак: игривых, ласковых, громких и желтозубых. Норд никогда не гулял просто так: выход на прогулку для него был все равно что выход на охоту. Он далеко чуял в траве мышей, осторожно подкрадывался, и одним броском накрывал жертву. Полежав около придавленного мыша некоторое время, он степенно, не торопясь, жевал его. За прогулку он умудрялся поймать их штук пять-шесть.

Леночке было ужасно жалко бедных мышек, и она каждый раз стыдила пса:

- Ну что ты, такой большой, и таких маленьких обижаешь? Что тебе, пищи не хватает, да?

Норд непонимающе пялил на хозяйку глаза и мучительно соображал, что ей от него надо? Раз он, видимо, решил: хозяйка недовольна тем, что он сам съедает мышей, а с ней не делится. Очередного мыша он притащил и положил у ее ног. Но услышал тоже самое. После этого Норд вообще перестал обращать внимание на Леночку.

Влад рассказывал про собаку удивительные вещи. Однажды они охотились на лося и не успели к вечеру зверя взять. Охотники вернулись на зимовье, а Влад до самой ночи ждал пса, который продолжал преследовать подранка. Ждал до тех пор, пока не стал замерзать, время - ночь. Погоревал он по собаке и повернул на зимовье. Утром решили подранка взять. Пошли по следу и километра через три услышали собачий лай. Пошли на лай и вскоре нашли уже замерзшего подранка и сидящего рядом с ним Норда. Оказывается, лайка гоняла лося всю ночь.

На Леночкин вопрос о судьбе собаки Влад ответил, что когда они уедут в Москву, он отдаст Норда знакомому охотнику, потому что эта собака без тайги жить не сможет. «Вот видишь, такой ты деловой и самостоятельный песик, а жить можешь только в дремучем лесу, без него пропадешь, не то что люди, которых ты презираешь за то, что они не могут поймать мышку», - мысленно разговаривала Леночка с Нордом. Ей показалось, что на этот раз пес ее понимает. Он стал какой-то вялый и грустный и не отходил от нее ни на шаг.

Собаки сверхчувствительны к разлуке. Известно много случаев, когда собаки предугадывали не только разлуку, но и смерть хозяев. А может, они просто понимают человеческий язык, а стало быть, улавливают всю информацию о нашей жизни. А чем собаке еще заниматься? День-деньской она только и делает, что внимательно наблюдает за хозяевами и слушает, о чем те говорят. Обладая полной информацией о настоящем, нетрудно увидеть будущее. Но все же хочется верить, что это в собаках не от учености, а от природы, а природа редко ошибается.

С такими печальными, но спокойными мыслями о собаках, разлуке и жизни возвратилась она с прогулки. Не успела она раздеться, как зазвонил телефон. В трубке раздался голос Виолетты:

- Привет, лапочка моя, хорошо, что я тебя застала. Сегодня я исполню, что тебе обещала: поплещешься в травных настоях, это и тебе, и ребеночку твоему пойдет на пользу.

- Но я... - попыталась возразить Леночка.

- Никаких «но», лапочка моя, - властно оборвала ее Виолетта, - со здоровьем не шутят. Тем более ты сейчас несешь ответственность уже за двоих... Да не бойся. Нас целая команда набирается. Жена Виктора Кравцова с подружкой и мы с тобой. Прекрасная компания. Эта банька, считай, наша, ведомская. Полная безопасность и сервиз гарантируются.

- Хорошо, я подумаю, - попыталась хоть как-нибудь отвязаться от нее Леночка.

- Нечего думать, лапочка моя, - вновь обрушилась на нее Виолетта, - хватит тебе сидеть там, как голубице в клетке. Если ты стесняешься, то, ради бога, можешь в купальнике быть...

- Да нет, просто настроение не очень, - пыталась уклониться Леночка, лихорадочно придумывая уважительную причину для отказа.

- Тем более, лапочка моя. Где еще настроение поднимать, если не в баньке? Через часок я зайду за тобой. С собой ничего не бери, там все есть. Жди... - Виолетта положила трубку, не дав возразить.

Леночка подошла к зеркалу, взглянула на себя и ужаснулась. На нее смотрело печальное подавленное существо с отрешенным взглядом и растрепанными рыжими волосами.

- Ого, вот это уродина! - сказала она своему отражению, - так дело не пойдет, надо срочно выходить из этого состояния. Совсем раскисла. Права Виолетта: действительно, как голубица в клетке... Надо встряхнуться. Тем более, жена Кравцова будет с подругой. Не будет же Виолетта в компании свою сексуальную необузданность проявлять...

Когда они вышли на улицу, Кравцова с подругой уже стояли у подъезда. Через несколько минут подкатила черная «Волга». Из машины вылез розовощекий упитанный дядька, по виду номенклатурный работник. Жмуря глаза в белесых ресницах и вальяжно улыбаясь, он пригласил дам в салон.

Женщины весело болтали с ним, как со старым добрым другом. Леночке он представился Евдокимом Петровичем Акулиным. Машина тронулась, Акулин врубил магнитолу, и под разухабистый, слегка приблатненный напев «Волга» помчалась по городу.

- Увезите меня в Гималаи! - лихо подпевала Виолетта.

- Из тебя бы получилась хорошая певица, - похвалил Акулин, - приятный голосок.

- Да, Евдокимушка, из меня много чего могло бы получиться, потому что во мне всего очень много, - кокетливо бросила Виолетта, похлопав себя по бедрам.

Леночка прыснула, представив Виолетту в миниюбке на эстраде, и страшно сконфузилась, но зря. Надя Кравцова со своей подружкой Валей расхохотались в полный голос. Надя, хрупкая левретка, сквозь смех выдавила:

- Если ты, Виолетта, эстрадная певичка, то я тогда - снежная баба, ха-ха-ха!

Виолетта, чуть оглядываясь и растекаясь в улыбке, спокойно и с достоинством возразила Наде:

- Завидуешь, лапочка моя, таланту подруги, а я тебя и за твои косточки да перышки канареечные обожаю.

И вновь запела: «Увезите меня...»

В этот момент, увертываясь от «КАМАЗа», которые носятся по провинциальным сибирским городам как шальные, Акулин резко затормозил и выскочил на тротуар. Виолетта своим мощным боком высадила дверцу и шмякнулась на асфальт. Леночка в ужасе икнула: что будет дальше? Но Акулин спокойно ждал, пока она встанет, отряхнется и втиснется опять на свое место, рядом с ним.

- Ты что, совсем охренел, Евдокимушка? - незлобно пожурила она водителя, - по тротуарам ездить начал...

- Прости, Виолетта, ты не ушиблась? - посочувствовал Акулин.

- До бани заживет! - воскликнула она и, расхохотавшись над собственной остротой, скомандовала: - «Вперед!»

Остаток дороги ехали молча и без музыки.

К удивлению Леночки, машина остановилась перед воротами воинской части. В окно проходной выглянул дневальный солдатик с красной повязкой на рукаве, и побежал открывать ворота.

Акулин въехал в массивный ангар. Леночка с любопытством огляделась. Вокруг были ярко-красные пожарные машины. «Пожарная часть», - поняла она. Солдатики копошились возле машин и не обращали никакого внимания на приезжую компанию.

- Прошу следовать за мной, уважаемые дамы, - галантно предложил Акулин, и пошел вперед. Вскоре они оказались у двери с табличкой, на которой был изображен череп с перекрещенными костями, и подписью «Осторожно! Высокое напряжение!» Но за дверью был отделанный под красное дерево холл, уставленный множеством комнатных растений в горшках и небольшими пальмами в бочонках. На пальмах сидели чучела глухарей, вытянувшиеся в брачной песне. Под одной из пальм Леночка увидела чучело рыси. В одной лапе рысь сжимала когтями бутылку водки, а другой держала за уши чучело зайца-беляка.

Стены были увешены рогатыми головами оленей и лосей, как в охотничьем магазине.