И стали грешить сыны Израилевы пред Господом Богом своим, и стали чтить богов иных. Словом, продолжали делать сыны Израилевы дела неугодные Господу Богу своему, и построили себе высоты во всех городах своих, и поставили у себя статуи и изображения Астарт на всяком высоком холме и под всяким тенистым деревом, и стали там совершать курения на всех высотах, и делали прочие худые дела, прогневляющие Господа.

Господь чрез всех пророков своих, чрез всякого прозорливца предостерегал Израиля и Иуду, говоря:

— Возвратитесь со злых путей ваших и соблюдайте заповеди мои, уставы мои, по всему учению, которое я заповедал отцам вашим и которое я преподал вам чрез рабов моих, пророков.

Но Израиль с Иудою не слушали Бога и ожесточили выи свои, как была выя отцов их, которые не веровали в Господа, Бога своего. Они презирали уставы его, и завет его, который он заключил с отцами их, и откровения его, какими он предостерегал их, и пошли вслед суеты и осуетились. Сделали они себе литые изображения двух тельцов, и устроили дубраву, и поклонялись всему воинству небесному, и служили Ваалу, проводили сыновей своих и дочерей своих чрез огонь, и гадали, и волшебствовали, а короче говоря, они предались тому, чтобы делать неугодное в очах Господа и прогневлять его.

Естественно, прогневался Господь сильно на Израильтян, и отверг их от лица своего. Не осталось никого, кроме одного колена Иудина.

Но и Иуда, если уж правду говорить, также не соблюдал заповедей Господа Бога своего, и поступал по обычаям Израильтян, как поступали они.

И отвратился Господь от всех потомков Израиля, и отдавал их в руки грабителям, и наконец отверг их от лица своего.

Израильтяне отторглись от дома Давидова и воцарили Иеровоама, сына Наватова. Отклонил Иеровоам Израильтян от Господа, и вовлек их в великий грех. И поступали сыны Израилевы по всем грехам Иеровоама, какие он делал, доколе Господь не отверг Израиля от лица своего. И переселен был Израиль из земли своей в Ассирию.

И перевел царь Ассирийский людей из Вавилона, и из Куты, и из Аввы, и из Емафа, и из Сепарваима, и поселил их в городах Самарийских вместо сынов Израилевых. Овладели они Самариею и стали жить в городах ее.

В начале жительства своего там эти люди не чтили Господа, за что Господь посылал на них львов, которые умерщвляли их.

Донесли об этом царю Ассирийскому, и он повелел:

— Отправьте туда одного из священников, которых вы выселили оттуда. Пусть пойдет и живет там, и он научит их закону Бога той земли.

Обратите внимание: Ассириец учит евреев чтить их собственного Бога!

И пришел один из священников, которых выселили из Самарии, и жил в Вефиле, и учил их, как чтить Господа.

Сделал каждый народ своих богов и поставил их в капищах высот. Между тем чтили они и Господа, и сделали у себя священников высот из среды своей, и они служили у них в капищах высот.

Заключил Господь с ними завет и заповедал им:

— Не чтите богов иных, и не поклоняйтесь им, и не служите им, и не приносите жертв им, но Господа, который вывел вас из земли Египетской силою великою и мышцею простертою, чтите и ему поклоняйтесь, и ему приносите жертвы. А уставы, законы, и заповеди, которые я написал вам, старайтесь исполнять во все дни, и не чтите богов иных. И завета, который я заключил с вами, не забывайте, тогда избавлю вас от руки всех врагов ваших.

Но чем-то все же неугоден был Израилю и Иуде Господь! Они не послушали, а поступали по прежним своим обычаям. Они вроде бы чтили Господа, но и истуканам своим служили. Вроде бы и «Слава КПСС!» и одновременно «А пошли вы со своей партией!»

Вот над Иудеей воцарился Езекия, сын Ахаза. Двадцати пяти лет был он, когда воцарился, и двадцать девять лет царствовал в Иерусалиме. Вот они-то делал угодное в очах Господних во всем так, как делал Давид праотец его.

Он отменил высоты, разбил статуи, срубил дубраву и истребил Медного Змея, которого сделал Моисей, потому что до самых тех дней сыны Израилевы кадили ему и называли его Нехуштан. (Может, Езекия запамятовал, что Змея того Моисей сделал по наущению самого Господа?)

На Господа Бога Израилева уповал Езекия — такого, как он, не бывало между всеми царями Иудейскими и после него, и прежде него.

Прилепился он к Господу и не отступал от Него, соблюдал заповеди Его, какие заповедал Господь Моисею. Господь высоко ценил такую собачью преданность: он был с Езекией везде, куда бы тот ни ходил, и помогал ему поступать благоразумно.

Кончилось дело тем, что отложился Езекия от царя Ассирийского, и не стал служить ему.

В четвертый год царствования Езекии, Салманассар, царь Ассирийский, пошел на Самарию и осадил ее. Через три года осады пала Самария. И переселил царь Ассирийский Израильтян в Ассирию, и поселил их в Халахе и в Хаворе, при реке Гозан, и в городах Мидийских, за то, что они не слушали гласа Господа Бога своего.

Конечно, невольно возникает вопрос: а какое дело было необрезанному Салманассару до неверности Израильтян своему Богу? Это же их личное дело! Да… Были люди в ихнее время — не то, что нынешнее племя…

А через десять лет пошел Сеннахирим, царь Ассирийский, против всех укрепленных городов Иуды и взял их. Послал Езекия, царь Иудейский, к царю Ассирийскому в Лахис сказать:

— Виноват, исправлюсь. Отойди от меня: все подати, какие наложишь на меня, я внесу. Только отцепись!

И наложил царь Ассирийский на Езекию дань: триста талантов серебра и тридцать талантов золота. Отдал Езекия все серебро, какое нашлось в доме Господнем и в сокровищницах дома царского. Пришлось ему даже снять золото с дверей дома Господня и с дверных столбов.

Заболел Езекия смертельно, и пришел к нему Исаия, сын Амосов, пророк, и сказал ему:

— Сделай завещание для дома твоего, ибо умрешь ты и не выздоровеешь. Так говорит Господь.

Отворотился Езекия лицем своим к стене, залился слезами и стал молиться Господу:

— О, Господи! вспомни, что я ходил пред лицем твоим верно и с преданным тебе сердцем, и делал угодное в очах твоих.

Исаия еще не успел и из города выйти, как было к нему слово Господне:

— Знаешь, Исаия, передумал я. Дам отсрочку Езекии — в целом, хороший он парень. Возвратись и скажи ему, владыке народа моего, что услышал я молитву его и слезы его. Я исцелю его в третий день и прибавлю ко дням его еще пятнадцать лет премиальных. И скажи в добавок, что от руки царя Ассирийского спасу его и город сей.

Вернулся Исаия и сказал слугам царевым:

— Возьмите пласт смокв и приложите к нарыву на теле Езекиевом.

Приложили и — о чудо из чудес! — Езекия ожил и стал снова, как огурчик.

В то время послал Беродах Баладан, царь Вавилонский, письма и подарок Езекии, ибо он слышал, что Езекия был болен. Езекия, выслушав посланных, показал им кладовые свои, серебро и золото, и ароматы, и масти дорогие, и весь оружейный дом свой и все, что находилось в сокровищницах его. Узнав о визите этом, Исаия пророк пришел к царю Езекии и спросил его:

— Что надо было от тебя этим необрезанным? Откуда они?

— Они из земли далекой приходили, из Вавилона. Подарки мне принесли.

— Что они видели в доме твоем?

— Все, что в доме моем, я им показал. Не осталось ни одной вещи, которой я не показал бы им в сокровищницах моих.

— Придурок! Это же чистейшей воды лохотрон! Разведчики это!

У Езекии аж челюсть отпала, а Исаия добавил:

— Вот придут дни, и взято будет все, что в доме твоем, и что собрали отцы твои до сего дня. Все унесут в Вавилон, ничего не останется. И сынов твоих, которые произойдут от тебя, возьмут, и будут они евнухами во дворце царя Вавилонского.