Президенты награждают крупных жертвователей средств постами и полномочиями послов в самых интересных странах. Буш получил около $900 000 от некоторых лиц, которых он впоследствии назначил послами, хотя у них не было для этого соответствующего политического и дипломатического опыта. Никсон настаивал на том, чтобы от людей, которых назначили послами, потребовали уплаты по меньшей мере $25 000.[682]

Говорят, что величие должности способствует величию того, кто ее занимает, то есть даже люди посредственных способностей и качеств преображаются в прямой зависимости от президентской ответственности и полномочий. При более пристальном рассмотрении выясняется, что высокая должность одинаково легко способствовала облагораживанию и коррумпированию президентов, которые становились склонными к фарисейскому самоутверждению, к публичной демонстрации своей военной «жесткости» по отношению к слабым государствам и оказывались способными действовать незаконными методами. Так, по меньшей мере шесть президентов прибегали к использованию незаконных методов подслушивания через посредство ФБР для сбора компрометирующей информации о своих политических соперниках. Магнитофонные пленки из Белого дома, на которых были записаны разговоры Никсона в Овальном кабинете, показали его своекорыстным, злопамятным и нетерпимым человеком с ограниченным умом, что величественная должность могла прикрыть, но не могла изменить. Официальные аудиторские проверки выявили, что Никсон истратил свыше $2,4 миллиона средств налогоплательщиков на проведение работ в своем имении и недоплатил налогов на сумму $444 022. Иногда он требовал от Налогового управления США прекратить аудиторские проверки в отношении доходов своих друзей и заняться его политическими противниками[683]. Президент Рейган неоднократно фабриковал выдумки и истории о событиях, которых не было. Дело «Иран-контрас» показало, что он лживый манипулятор, заявляющий о проведении одной политической линии, а проводящий совсем другую и считающий себя неподотчетным Конгрессу и закону.

Президенты стараются любым способом создать себе привлекательную репутацию или ярлык для того, чтобы еще больше понравиться людям. У президента Рузвельта была политика под названием «Новый курс», у Трумэна — «Справедливый курс», у Кеннеди — «Новые рубежи», у Джонсона — «Великое общество», у Рейгана — «Американское возрождение», у Буша — «Новый мировой порядок» и у Клинтона — «Новое процветание».

Одной из новых ролей президента можно назвать роль главного лжеца, которая возникает, когда он предлагает общественности вводящую в заблуждение смесь популистской риторики и политики плутократов. Возьмем, к примеру, Джона Кеннеди, либерального президента, которого часто превозносили за его стремление помочь обездоленным людям. Во внешнеполитической области Кеннеди говорил о международном мире и самоопределении, однако при нем было совершено нападение на антикапиталистическую Кубу, резко возросли военные расходы, он учредил новые программы борьбы с повстанческими движениями в странах «третьего мира» и послал военных советников во Вьетнам. Внутри страны Кеннеди представлял себя защитником гражданских прав, однако не стал возбуждать судебные дела в поддержку антидискриминационных мер и мало сделал для предотвращения неоднократных нападений на активистов движений за гражданские права на Юге страны. Он говорил так, как будто был другом трудящихся, и в то же время навязал профсоюзам ограничение заработной платы в тот момент, когда покупательная способность трудящихся находилась в застое или даже снижалась. Он выступил против введения тридцатипятичасовой рабочей недели, провел сокращение ставок прогрессивного налогообложения и придерживался политики дефицитного бюджетного финансирования, при котором прибыли росли, а безработица не уменьшалась[684]. (Тем не менее правые ненавидели Кеннеди из-за его призыва пересмотреть наше отношение к Советскому Союзу, его разногласий с Федеральной резервной системой и сталелитейной промышленностью, его благожелательного отношения к лидерам движений за гражданские права и из-за подписанного им с Советами договора о запрещении испытаний атомного оружия в атмосфере. А также из-за его попыток взять под контроль деятельность Центрального разведывательного управления, его сопротивления дальнейшим попыткам вторжения на Кубу и его нежелания начать масштабную наземную войну во Вьетнаме.)

Президенты Ричард Никсон и Джеральд Форд выступали в защиту окружающей среды, а затем открыли новые лесные угодья для коммерческой эксплуатации и открытых горнорудных разработок. Оба лицемерно уверяли в своем сочувствии к проблемам ветеранов вьетнамской войны, к бедственному положению престарелых людей и к нуждам бедных, однако урезали пособия этим группам граждан. Президент Джимми Картер обещал сократить военный бюджет, а вместо этого увеличил его. Он обещал снизить уровень торговли оружием, однако при его администрации торговля оружием возросла до новых высот. Он говорил о помощи нуждающимся, а предложил сократить летние рабочие места для молодежи, программы улучшения питания детей из малообеспеченных семей и другие пособия и в то же время предложил щедрые кредиты и субсидии крупному бизнесу[685].

Разрыв между риторикой и политикой в годы пребывания у власти президента Рейгана вырос до размеров пропасти. Рейган прославлял ветеранов за принесенные ими жертвы, однако предложил бюджет, в котором были сокращены ассигнования на здравоохранение для ветеранов. Выступая перед аудиторией афроамериканцев в Вашингтоне, он представил себя как поборника расового равенства, не упомянув о том, что он одобрил налоговые скидки для сегрегированных частных школ, резко сократил программы для центральных частей городов (зачастую перенаселенных и застроенных старыми домами. — Примеч. пер.) и мало сделал для обеспечения соблюдения существующего законодательства в области гражданских прав. Он объявил, что его налоговые сокращения произведены в пользу трудящихся, а не богатых, хотя цифры говорят об обратном. Он провозгласил себя решительным защитником окружающей среды и в то же время попытался выхолостить действующие ограничения в этой области. Он призвал к господству закона внутри страны и в международных делах и тем не менее начал неспровоцированное вторжение в Гренаду, войну с помощью наемников против Никарагуа и отказался принять юрисдикцию Мирового суда ООН, когда Никарагуа возбудила судебное дело в этом трибунале[686].

Затем появился президент Буш, который провозгласил себя «президентом образования», однако срезал ассигнования на образование для детей из неблагополучных семей и для других категорий детей. Объявляя себя «президентом защиты окружающей среды», он вывел обширные территории сильно увлажненных земель (водно-болотистые угодья. — Примеч. пер.) из-под федеральной защиты и выступил против международных мер по предотвращению глобального потепления климата и разрушения озонового слоя. Он говорил о сохранении семейных ценностей, однако наложил вето на законопроект, разрешающий предоставление рабочим неоплачиваемых отпусков, чтобы они имели возможность, например, ухаживать за заболевшим членом семьи или новорожденным ребенком. Он санкционировал вторжение в Панаму якобы в целях ареста президента Норьеги за преступную торговлю наркотиками, однако сам в течение многих лет поддерживал тесные отношения с различными, связанными с ЦРУ, наркоторговцами и руководил администрацией, серьезно вовлеченной в сомнительные сделки[687].