В унисон с крупными корпорациям действуют и крупные агентства по найму работников. Следует признать, что многие действия корпораций направлены на то, чтобы ликвидировать рабочие места. Две сотни самых крупных корпораций производят более четверти мирового объема продукции, но при этом используют труд всего менее одной сотой процента (0,01%) населения земли. Как заметил один писатель: «Сегодня чем больше компания увольняет своих сотрудников, тем более любит ее Уолл-стрит и тем сильнее растет цена ее акций»[23].

Капиталист стремится поднять прибыльность путем сокращения численности работников (увольнения), ускорения ритма работы (заставляя работников при меньшем числе работать быстрее и напряженнее), снижения квалификации (изменения категории рабочего места на более низкую в целях понижения уровня полагающейся для него заработной платы) и широкого применения неполной загрузки работников (неполный рабочий день, неполная рабочая неделя) и привлечения подрядных работников (наем работников без выплат пособий, компенсаций за стаж и выслугу лет, а также непрерывную работу). Были ликвидированы сотни тысяч более высокооплачиваемых рабочих мест, и в то же время 80% новых низкооплачиваемых рабочих мест были созданы в розничной торговле, ресторанах, конторских офисах и временных службах. При последних сокращениях численности работников произошло также снижение числа менеджеров и администраторов, но в значительно меньшей мере, так что теперь относительно большая часть национального дохода идет администраторам за счет производственных рабочих[24].

Заработная плата как часть стоимости производства должна снижаться, а как источник потребительских расходов заработная плата должна повышаться. Снижая зарплаты, работодатели уменьшают покупательную способность того самого общества, которое покупает их продукты и товары, создавая тем самым постоянную тенденцию к перепроизводству и спаду конъюнктуры. Для крупных капиталистов экономический спад не означает непоправимой беды. При спаде более слабые конкуренты исчезают, профсоюзы теряют влияние и нередко разваливаются, забастовочное движение идет на убыль, появление дополнительного числа безработных помогает снижать заработную плату, а прибыли растут быстрее зарплат. Идею о том, что все американцы находятся в одной лодке и все вместе переживают и хорошие и плохие времена, можно отмести в сторону. Даже если экономика переживает спад, богатые становятся богаче, хватая кусок покрупнее. Так, во время спада деловой активности в 1992 году прибыли корпораций выросли до рекордного уровня, поскольку компании сумели выжать максимум отдачи из каждого работника при одновременном снижении зарплат и различных выплат[25].

Бывший министр финансов США Николас Брэди заметил однажды, что экономические спады «это не конец света» и «не бог весть какая беда». Разумеется, это не беда для Брэди, который весьма уютно пребывает со своим изрядным состоянием, а также для его состоятельных партнеров, которых радуют возможности приобрести обанкротившиеся холдинги по пониженным ценам[26]. Брэди и его друзья понимают, что удобство и благосостояние богатых требуют постоянного притока тех, кто под давлением нужды ухаживает за газонами загородных клубов, обслуживает банкетные ланчи, работает в шахтах, на заводах, на плантациях и в офисах, выполняя сотни неблагодарных, а иногда и вредных для здоровья обязанностей за весьма низкие зарплаты.

Богатство и бедность не только идут рядом, они находятся в тесных и активных взаимоотношениях. Богатство порождает бедность и рассчитывает на нее в дальнейшем процветании. Как хозяин и господин смогут жить привычным для себя образом без рабов и крепостных? Как праздный богач сможет обойтись без работающего бедняка? Кто будет привилегированным в отсутствие тех, кто лишен привилегий?

Инфляция — общая проблема современного капитализма. Она появляется, когда суммарное количество поступающих в экономику денег и кредита увеличивается быстрее объема произведенных товаров и услуг. При этом происходит непрерывный рост цен. Инфляция возникает также тогда, когда крупные компании достигают близкого к монопольному контроля над рынком и поднимают цены с целью увеличения своих прибылей. Даже умеренная инфляция в 3 — 4% в течение нескольких лет существенно снижает покупательную способность тех, кто получает зарплаты, и лиц с фиксированными доходами. Руководители корпораций утверждают, что инфляция происходит из-за выдвижения требований о повышении зарплаты. Обычно, однако, цены и прибыли росли быстрее зарплат. Более всего подвержены инфляции четыре главных составляющих: продовольственные товары, горючее, оплата жилья и медицинское обслуживание, которые вместе поглощают 70% среднего семейного дохода. Однако доля оплаты труда в этих четырех отраслях экономики неуклонно сокращается. Вину за круто взлетающие вверх расходы на оплату жилья в таких штатах, как Калифорния, нельзя возложить на строительных рабочих, страдающих от снижения зарплат. Рост цен на продукты питания не вызван находящимися в долгах семейными фермерами, доведенными до бедности сельскохозяйственными рабочими или низкооплачиваемыми служащими закусочных McDonald's. А в астрономическом росте расходов на медицинское обслуживание нельзя винить низкие зарплаты работников медико-санитарной помощи.

В большинстве отраслей промышленности та часть производственных расходов, которая идет на оплату работников, постоянно сокращается, в то время как расходы, идущие на выплаты высшим администраторам, акционерам и банкам в качестве процентов, возросли невероятно. Как сказал бывший министр труда Роберт Б. Рейч: «Зарплаты не вызывают инфляции»[27]. Спираль «зарплата — цены» — обычно спираль «прибыли — цены», и рабочие — скорее жертвы, чем причина инфляции. (Нельзя отрицать, что при понижении зарплаты бизнес нередко способен поддерживать более медленный темп инфляции, одновременно увеличивая свои прибыли.)

Поскольку финансовое могущество сосредоточивается у сокращающегося числа людей, появляется возможность манипулировать ценами. Вместо понижения цен во время падения продаж, крупные монопольные фирмы зачастую повышают их в целях компенсации своих потерь. То же происходит и в агробизнесе. Вне зависимости от того, низкий урожай или высокий, цены на продовольствие на уровне потребителя имеют тенденцию только к повышению. Цены подталкиваются вверх путем ограничения объемов производства, как это обычно и происходит, когда нефтяные картели создают искусственный дефицит моторного топлива и бензина, который после повышения цен каким-то образом исчезает.

Большие военные ассигнования «иногда оказываются чрезвычайно инфляционными федеральными расходами», признает газета Wall Street Journal. Гражданская война, Первая и Вторая мировые войны, война в Корее и во Вьетнаме повлекли за собой периоды инфляции. Даже в мирное время огромные ассигнования на военные нужды поглощают огромное количество рабочей силы и материальных ресурсов, а военное ведомство является крупнейшим потребителем горючего в Соединенных Штатах. Военные расходы создают рабочие места и повышают покупательную способность населения, однако они не производят потребительских товаров и услуг. В результате рост покупательной способности порождает рост цен, в особенности в том случае, когда ассигнования по военному бюджету частично производятся в порядке дефицитного финансирования, то есть правительственные расходы превышают объем налоговых поступлений в бюджет.

Те, кто говорит, что частное производство может удовлетворить наши потребности, по-видимому, упускают из виду такой факт: у частного предприятия нет к ним интереса. Его функция заключается в извлечении максимально возможной прибыли. Людям нужна пища, но рынок ничего не предложит им до тех пор, пока их потребности не будут подкреплены покупательной способностью и не станут рыночным спросом. Один производитель продовольственных товаров на вопрос, что они делали в то время, когда некоторые люди в США голодали, ответил с откровенной прямотой: «Если бы мы увидели возможность прибыли, мы могли бы рассмотреть этот вопрос»[29].