Поднесла к его лицу тонкое лезвие.

– Видишь? Врешь-врешь, все ты видишь, уже привык к темноте. Скоро она станет навсегда черной, без просвета. Когда выколю один глаз, потом второй. Готовься.

Незнакомец замычал, в ужасе мотая головой.

– Или расскажешь: кто таков, откуда, зачем?

Он торопливо закивал, и Нойс освободила ему рот.

– Ничего плохого… Поверьте!.. Только поговорить… – он задыхался.

– Ты – говоришь со мной. Ну?! Давай! Ты кто?

– Офицер армии Тира… Капитан… Ольгер Кай.

Вначале он говорил сбивчиво, с тревогой озираясь на стилет в руке Нойс. Потом его голос окреп, он увидел, что его речи заинтересовали победоносную голую фурию.

– …Эстин Бор – наш человек в ОСС. Через него я хотел разузнать о судьбе одной девушки… Жены моего близкого друга. Представьте себе мое удивление и неудовольствие…

К неудовольствию Кая, майор Бор оказался фанатиком, поставившим на кон свою и чужие жизни ради некоего химерического плана.

– Он задумал освободить Леонида?! – Нойс вцепилась Каю в волосы. – Он, правда, так решил?

– Если вы слезете с меня, мне будет легче рассказывать. А то я отвлекаюсь, – осмелился пошутить Кай.

Нойс беспрекословно исполнила просьбу; вдобавок разрезала его путы стилетом.

– Если не возражаете, я оденусь.

– Нет, – ответил он, осторожно массируя челюсть. – Возражать – дорого обойдется, я думаю. Кстати, откуда вы знаете имя пленного новтеранина?

– Я много чего знаю.

– Вы – странная женщина. Странно себя ведете, странно разговариваете.

– Посмотреть бы на вас, когда к вам среди ночи залезут…

Он засмеялся.

– Ваша правда.

– Итак, ваш товарищ разыскивает Лору Парк? Кто он?

– Новый командующий центральным фронтом Армии освобождения Суора – Даниэль Боргезе.

Кай сжато рассказал, как познакомился с Даном и почему того прозвали «Повелителем драконов». Упомянул также о находке в ущелье за Южным хребтом.

– Хозяйка Острова посылала в южные, дальние пределы одну экспедицию за другой. Поговаривали, что в некоторых из них она участвовала лично. Отважная мерзавка, ничего не скажешь.

Кай сидел на полу, привалившись спиной к стене и вытянув ноги. Нойс, в глубокой задумчивости, примостилась рядом, низко склонив голову и подтянув колени к подбородку.

– …Дан хранит письмо; нашел в брошенном давным-давно вездеходе – оно-то и подсказало ему путь к спасению. Он сильно переживает по этому поводу. Думает, что написано рукой Хозяйки, вообразите себе? А это расходится с его мнением о ней. Ему кажется, что автор письма – очень хороший человек.

– Так это – не Хозяйка. Или – он спасся, оттого и кажется… В розовом свете.

– Подпись! Инициалы N.V.

– Глупость какая. Я тоже так часто расписываюсь. Меня зовут Нойс Винер. Успокойте при случае вашего великого друга… А если бы Эстин Бор знал, чью женщину вовлекает в опасную авантюру, он бы задумался, да?

– Доберусь до него, голову отверну, – набычился Кай.

– Как же вы доберетесь?

– Беда в том, что никак. В их распоряжении экраноплан и уже пройдена треть пути. Через сутки прибудут, глубокой ночью по местному времени. Операцию начнут с утра. Для нас – завтра в полночь. Остается только ждать, чем закончится это предприятие.

Волна прибоя с шипеньем схлынула, открыв лежащее ничком мертвое тело; затем, баюкая, укрыла его снова. Эстинето Бор погиб случайно. Когда бежал, пригнувшись, под укрытие береговых скал, пуля, пущенная ему в спину, вошла между разошедшимися пластинами бронежилета. Его двум товарищам удалось пока скрыться. Эстин умер быстро и не успел увидеть, как с вертолета, зависшего над приткнувшимся к берегу «Тритоном», высаживаются десантники. Силы самообороны Мариона выполнили свою задачу.

Хорошо пристрелянная по гавани, ракетная батарея помешала «Тритону» выйти в открытое море, и вынудила вернуться под защиту крутых скал Мариона. С самыми безрадостными дальнейшими перспективами. Когда появились вертолеты, оставалось только выбросить белый флаг. Маленькая группа, во главе с Бором, решила уйти вглубь острова и, во что бы то ни стало, разобраться с комендантом-предателем. Взял, сука, крупный хабар и всех кинул.

Восемнадцать человек, оставшиеся на «Тритоне» были захвачены в плен и торжественно водворены в тюрьму у подножия кривобокого утеса с громким названием.

Все, кроме Лоры. Ее, зорко охраняемую, втиснули в уже знакомый вагон-лифт и доставили на вершину Зуба дьявола. Прошло всего-то два часа, как четверо отважных уходили из резиденции коменданта, окрыленные удачей. А как все переменилось. Эстин мертв; она не видела его гибели, но ей сказали. Странно, что известие не вызвало боли. Меньше двух дней они знакомы; всего ночь были любовниками. Разлучены навсегда. Она еще успеет осознать потерю. Или не успеет. На сердце кошки скребли; говоря проще, Лора банально трусила. Она столько раз избегала смерти, что очень обидно будет умереть сейчас.

В кабинете коменданта за столом, где недавно шла почти дружеская пирушка, сейчас в окружении толстых папок с документами, восседал в пижамных штанах и грязной куртке-безрукавке, пузатый заместитель Макса Ривелова. Сам же Макс, к ужасу Лоры, лежал, вытянувшись, на полу, в углу комнаты, небрежно прикрытый скатертью. Из-под нее выглядывал кончик уса и остекленевший глаз.

У Лоры слова застряли в горле, она смогла лишь слабо пискнуть. Коротышка довольно хрюкнул:

– С ворами и взяточниками мы тут быстро разобрались. Давно пора.

Мысли Лоры лихорадочно метались в поисках причины страшного поворота событий. Зависть. Толстый, некрасивый. Глупый. Взятки суют не ему. Так долго скрываемая ненависть к удачливому начальничку внезапно вырвалась наружу. Дурак часто побеждает умника, потому что все свои скромные способности направляет к одной цели. Как жаль, как нестерпимо жаль, что Лора – не настоящая, а поддельная пси! Иначе она разглядела бы эту мину замедленного действия, и вместе с бедолагой Леонидом попросила бы у Макса голову его помощника. А теперь все не так. Все пропало. И труп Макса лежит на полу…

– Советую не запираться! А то будет хуже.

– Что… хуже?.. – выдавила Лора.

– Тогда вас не расстреляют, как этого вора. А сбросят с утеса. Фью-у-у! – он, с подвыванием, присвистнул. – Тут рельеф интересный: летишь-летишь… па-а-том шмяк! Пошел вразнос, по камушкам. Обрыв такой – не отвесный! До низу ручки, ножки, голова по отдельности долетят. Потроха по склону размотает.

«Да он – маньяк!»

Лора приказала себе успокоится, и не вякать что попало.

– О чем хотите узнать? Спрашивайте.

Коротышка скосил взгляд на экран видео и переменился в лице.

«Ему кто суфлирует, что ли?»

…За двадцать тысяч километров от Мариона, в Майе, в штаб-квартире ОСС, засидевшийся на работе далеко за полночь Гэри Ромм легко коснулся клавиатуры видео длинными, изящными пальцами…

Повинуясь безотчетному импульсу, Лора ничком бросилась на пол. Вышло неуклюже, но (по крайней мере, на ближайшие секунды) сохранило ей жизнь. Пузатый узурпатор, прочтя невидимое ни для кого, кроме него, указание с видео, выхватил из кармана засаленной курточки плоский дамский пистолетик. Выпущенные из него подряд пять пуль заставили жлобов, охранявших Лору, шарахнуться в стороны.

– Убейте ее! – завизжал толстяк. – Убейте немедленно!!

Каю недолго пришлось убеждать Нойс покинуть «Гонт». В эту ночлежку дорога ОСС уже натоптана. Нойс рискует еще до утра оказаться в крепких лапах ее ретивых сотрудников. Новый руководитель сей могучей организации – человек энергичный, требующий от подчиненных решительных действий. Он уже повелел им забыть такие выражения, как: «это невозможно» и «я не знаю».