– Соберись… – сказали ей.

– В тебе – сила…

Лора опустила голову. Ей еще верили. Эти мальчики, что ее спасли. В то время, как Минья и Нойс погибли. Хотелось думать, что Нойс умерла сразу под обломками рухнувшего дома, а не так страшно, как дочь Альво Забана. А она до сих пор живет. Спасибо мальчишкам, что вывели ее в безопасное место, укрыли в глубине горы. Спасибо Зонни, черноволосому, смешливому… Она тогда не захотела казаться малодушной и не поблагодарила его. Скоро они встретятся. Там, за последней чертой, куда никто из живых заглянуть не может.

– Соберись… – голос не давал провалиться в забытье. Лора сильно ослабела за последние дни. Дни? Она утратила понятия о ночи и дне – ночь была всегда, ночь была вокруг нее.

Этой ночью генерал Шон не спал. Операция по разгрому наркокартеля затянулась; в последней депеше адмирал Гелла – военный глава Эгваль, явственно выражал недовольство. Сукин сын! Легко приказывать, сидя в Майе, в роскошном кабинете; грея задницу в мягком кресле. Шон хорошо помнил рослого красавца, выглядевшего пугающе молодо для своих сорока восьми лет. Выскочка. Никогда не воевавший и не служивший в армии. Любимец покойного президента Солтига. Гомики они, что ли оба?

Полог палатки отодвинулся, возник адъютант:

– Господин генерал!

Шон рывком поднялся со скрипнувшей походной койки, едва не задев седеющей макушкой брезентовый верх.

– Что там еще?!

– Они вырезали дозор в южном секторе, – голос адъютанта дрогнул…

Молод, не умеет владеть собой.

– Посмотрим, – сказал Шон, набрасывая на плечи китель.

Ночь была свежей. Безлунной, звездной. Двое солдат из охранения присоединились к ним. Шон шагал уверенно, его тяжелая поступь слышалась далеко. Адъютант кусал губы. Боится мальчик.

– Пресвятая Дева! – вырвалось у одного из солдат, когда свет фонаря выхватил из темноты лежащее на земле тело, потом еще одно. Земля вокруг была черной от впитавшейся крови.

– Что же с ними сделали?! – охнул второй.

– Молчать, – бросил Шон.

Обернулся к бледному, кусающему губы, адъютанту.

– Передай мой приказ. Зверей, засевших внизу… В норах… По обнаружении – уничтожать.

– Соберись! – голос молил, угрожал, требовал. Лора очнулась. В губы уткнулось горлышко армейской металлической фляги. Чья-то рука запрокинула Лоре голову.

– Пей!

Виноградный сок. Лора пила жадно, вдоволь.

– Ешь!

От щекочущего ноздри запаха рот наполнился слюной. Пахнущие дымом и луком, еще шипящие, нанизанные на прутик кусочки жареного мяса. Лора впивалась в них зубами, обжигаясь; глотала, не прожевав до конца. Схватила флягу и запила обед остатками сока. С каждой секундой к ней возвращались силы. Глубоко вздохнула. Вымолвила:

– Уходим. Скорее. Скорее!

– Мы на последнем ярусе, – напомнили ей.

Первый ярус лабиринта залегал на глубине трех метров. Второй – шести. Сейчас они находились на глубине десяти метров под землей. Дальше бежать некуда. Когда военные наверху отыщут и закупорят все вентиляционные шахты – тогда наступит конец.

– Наверх, – прошептала Лора, – Идемте наверх…

– Мы там умрем…

Лора знала, что так и будет. Ею руководило не мужество отчаяния, а дошедший до крайности ужас перед могильной мглой подземных галерей.

Ты недоуменно оглядываешься, не узнавая местности. Широкая просека идет через лес. Вершины деревьев теряются в сумеречной выси, солнца не видно. Деревья, кусты, ничто не отбрасывает тени, но вокруг достаточно светло. Обнаруживаешь на себе привычную старую одежду, не хватает только наплечной матерчатой сумки. Какая досада!

Сразу понимаешь, что волноваться не надо. Перестань думать о пропаже. Делаешь несколько неуверенных шагов. Где ты? Ладно, вперед.

Идешь, не зная пути, сумка оттягивает плечо. Барахло вернулось, как ожидала: так всегда бывает во сне. Впереди виднеется смутная человеческая фигура, с каждым твоим шагом ее черты становятся яснее. Женщина. Постарше и покрепче тебя. Круглое лицо, короткая стрижка. У тебя и такой нет. Машинально проводишь рукой по голове, ощутив густую шевелюру. Когда во сне у тебя сильно отрастают волосы – это к удаче. Правда?

Женщина ждет с улыбкой, она уже рядом; вы обнимаетесь. С нетерпением, с тревогой вглядываешься в ее лицо. Не изменилась. Выглядит чуть моложе, чем при жизни. Она ведь мертва. Мертва давно, многие, многие годы. Мертва?

– С какой стороны поглядеть, – отвечает она, – А что ты делаешь здесь?

– Разве не рада?

– Время этой радости – еще впереди.

– Тогда пошли, – торопишь ты.

Идете вдвоем, рука об руку. Никогда при ее жизни вы не были подругами. Никогда ты не припадала в слезах к ее груди, поверяя сокровенное. Никогда она не жалела тебя. Никогда. Твой злейший враг. Беспощадный мучитель. Твой палач.

– Я… девочек ищу…

Она качает головой.

– Не встречала. Сумеречная страна велика.

– Я буду искать.

Она молчит. Смотрит с улыбкой. Как хорошо.

– Время твое – не пришло. Не спорь со мной. Слушай.

Высокие, высокие деревья с серебряной листвой. Ветра нет, но узкие, блестящие листья колышутся, выводя тихую, сложную мелодию, от которой щемит сердце.

Ты не можешь возразить. Не смеешь. Сделать добровольный шаг сюда, в вечные сумерки. Горько, но собственная жизнь тебе не принадлежит. Твоя спутница это знает. Много лет назад она умерла, спасая тебя.

Впереди деревья встают мрачной стеной, и дорога оттуда расходится в две стороны. Слева, как будто, брезжит солнце.

Вопрос твой горек.

– Почему так вышло? Почему я не любила тебя?

– Не все и не всегда зависит от нас. Иди. Путь твой светел.

А ты, схватив ее за руку, пробуешь увлечь за собой. Но она отвечает:

– Туда мне нельзя. Иди.

Подчиняешься, внутренне протестуя. Идешь, не оглядываясь; чем дальше, тем деревья становятся ниже. И тебя омывает свет…

Нойс, вздрогнув, проснулась. Толли держал флуорлампу перед ее лицом.

– Вставайте. Пора идти.

– Куда же, Толли? Дороги у нас больше нет.

Пожилой слуга Альво Забана (кто знает, уцелела бы Нойс, если б не он?) показал смуглой рукой вверх.

– Выходим. Все выходят.

– Все кончено, Толли? Да?

Он молчал. Лампа в его руке едва тлела – флуор без подпитки долго не живет. Кончено. Или только началось?

Морщинистое лицо старика расплывалось в глазах Нойс. Она не находила ни слов ни сил, чтобы выказать свое сомнение. Но он понял.

– Впереди пойдут пожилые, вроде меня.

Если идущие с белыми флагами падут под пулями солдат, то их сыновья и внуки ответит автоматным огнем.

– Если остаемся невредимы – они складывают оружие.

А нет, так полягут все. Успев, напоследок, дорого продать свои жизни.

– Матери убьют детей и покончат с собой.

Нойс собралась с духом.

– Толли! Не отказываюсь умирать. Но мне претят ваши отвага и благородство. Они годятся для театральной пьесы, но не здесь…

– Все люди – актеры, на подмостках, которые предоставил нам Бог. Наши роли сыграны и занавес скоро упадет.

Палатка генерала Шона. Работает видео – черно-белый экран. У монохромных аппаратов самый устойчивый прием сигнала. Все же по экрану ползут поперечные полосы, отчего кажется, что Военный министр Андрос Гелла постоянно гримасничает.

Четверо заместителей Шона осторожно подвигают раскладные стулья, чтобы оказаться, как бы невзначай, за широкой спиной генерала. Гелла на экране выдавливает улыбку, на этот раз настоящую. У телекамеры широкий обзор. Но генерал приближает лицо к экрану и его присные облегченно вздыхают. Спрятались.

Еще один, худой, изможденный, чернобородый, поник на стуле в углу. Потухшим взглядом смотрит в пол. Это – Альво Забан. Кротовая жизнь на пользу ему не пошла. Он давно не мылся, от него нехорошо пахнет.