Ее отвели в вожделенное место, помогли сориентироваться. Хорошо, что Лора была ослеплена повязкой, иначе было бы стыдно делать свои дела прилюдно – дверь осторожные похитители за ней не закрыли.

Так же под руки отвели на прежнее место, усадили. Мурашки теперь лихо сновали по всему телу, к Лоре возвращались силы. Она глубоко вздохнула.

– Излагайте вашу повесть, – она старалась говорить кратко и грубо. Ясно, что ее почему-то боятся.

– Вы все понимаете… – забулькало в ушах.

– Не хочет напрягаться. Экономит силы, – вмешался еще кто-то.

– Толкованье моих понятий оставьте мне. А ваши понятия прогавкайте вслух, пожалуйста! – Лора восхитилась собой. Здорово она их.

– Она нас видит… Я имею в виду… – второй что-то блеял первому.

Лора нащупала на затылке застежку и сняла повязку, сразу зажмурившись от света. Вытащила из ушей дурацкие микрофончики и швырнула на пол.

– Ну?! – спросила, часто моргая, чтобы снять резь в глазах.

Оба были молоды, спортивно сложены. Первый кивнул второму:

– Принеси кофе.

Второй послушно вышел. Лора улучила момент, огляделась. Конечно, они в самолете. В отдельном салоне для особо важных персон. То, что она – особо важная персона, почему-то не слишком утешало.

– От себя и своих товарищей приношу глубочайшие извинения…

Как приятно слышать. Хотя, во имя Марии-девы недотраханной, все равно ни черта не понятно.

– У меня до сих пор провал в памяти, – осторожно заметила Лора, – Как-то не упомню вашего визита.

Увидела, что ее собеседника это расстроило.

– Я накажу дурака! Поверьте, я… Простите, ради Бога! Надеюсь, вам это не повредило.

– Похоже, нет.

– Конечно же, нет! Когда силы к вам вернутся, вы легко восстановите картину.

Лора согласно кивнула, недоумевая про себя. О чем он толкует?!

А тот суетливо оглянулся.

– Где ж там кофе?

– Здесь, – глухо отозвался второй, появляясь в дверях с подносом.

Вошел, низко наклонив голову. У Лоры екнуло сердце. Это был другой человек. Не тот, что уходил.

– Наконец-то, что ты так дол…

Он замолчал, подавившись словами. Со слабым вздохом осел, растянулся на полу. Изо рта вытекла тонкая струйка крови. Второй обернулся к Лоре. Длинный узкий стилет со щелчком втянулся внутрь его рукава.

Лора онемела. Не в силах ни закричать, ни сдвинуться с места, смотрела на убийцу. А тот чуть усмехнулся ее ужасу и вышел вон. В одиночестве Лора оставалась не больше пары секунд. Появились другие люди, такие же груболицые и спокойные. Выволокли наружу труп. И втолкнули в салон взъерошенную и жалкую Нойс.

– Я ничего не помню!

– Вы с бабушкой вернулись домой. Ты сказала: бой выигран.

– Не говорила…

– Физиономия у тебя аж светилась от удовольствия.

– Заткнись.

– …

– Ну, чего молчишь, как рыба?! Дальше давай!

– Я заткнулась.

– Нойс, потом напомнишь мне, чтоб я тебя убила. За занудство, – Лора заметила, что ей становится не так страшно, когда она злится на Нойс.

– Мы втроем поужинали и разошлись баиньки. В коридоре я наткнулась на…незваных гостей. Они спросили тебя, я показала твою спальню. Ты еще не раздевалась, стояла спиной к дверям, но увидела всю компанию в зеркале. Схватила со столика одолженный у бабульки игломет, обернулась…

– Ну?

– Что «ну»? Теперь на себе знаешь, как это действует. Пока ты пируэт ненужный делала, оружие у тебя отобрали и применили против тебя же. Вот она – справедливость. Естественный отбор уничтожает идиотов.

– Конечно. А ты – умненькая. Взяла и сдала меня.

– Я поняла, что они настроены по-деловому и налаживала контакт. Зато теперь я вместе с тобой. Хотя я им не нужна.

– Нойс! А зачем им нужна я?!

Нойс пожала плечами.

– Не знаю.

У Лоры возникло мимолетное впечатление, что в этот раз Нойс солгала. Но тут же возникла другая мысль . «Как они проникли в дом?!»

Остолбенело уставилась на Нойс.

– Как…

– Через крышу. С чердака в гости к нам, на второй этаж.

– Что?..

Нойс вздохнула.

– Хорошее растение олдж. Твой дедушка гений. В результате в дом всего три дороги. Через ворота, которые вы то и дело забываете блокировать; под землей – нужен проходчик, «крот»; и по воздуху. Заплечный баллон с гелием позволяет делать гигантские прыжки. И ваша изгородь – не проблема.

Лора сказала, (слова давались с трудом):

– Пока нас не было, ты сидела в кабинете Стаса. Экраны были включены.

– Да, – согласилась Нойс, – Я татей вражеских всех наблюла. И что же? Единственное оружие в доме – игломет-парализатор, вы забрали с собой. А я тебе не герой, голыми ручками сражаться. Чтобы так победить пять человек, их надо убивать насмерть по одному. Я не готова.

– Могла бы предупредить! Что враги в доме! – прошипела Лора.

– Не хотела расстраивать. Да и враги ли? Что мы спорим, не разобравшись в ситуации? Пока мне ясно лишь одно: какие-то странные люди воруют нас с тобой друг у друга. Пока они так развлекаются, мы в относительной безопасности, вроде как ценный товар.

Вошел один из новых похитителей, поставил на столик судок и термос.

– Кушайте, девушки, – и был таков.

Лора пересела на другой конец дивана, поближе к еде. Ноги держала так, чтобы не наступать на кровавое пятно на полу. Приподняла крышку. Тушеное мясо с овощами. Пара пластмассовых ложек. Взяла одну, чувствуя, как рот наполняется слюной.

– Думала: кусок в горло не полезет.

Нойс не ответила, вяло ковыряла кушанье и не воспротивилась, когда Лора отобрала себе долю побольше. Хороший аппетит – признак того, что организм отходит от наркотика. Между тем в иллюминаторах просветлело, и стало понятно, что самолет идет на посадку.

– Ты неправильно кушаешь, – вдруг сказала Нойс.

– Чего? Хорошим манерам учить вздумала? Меня? Ты?!

– Начинаешь с овощей, а мясо оставляешь напоследок.

– И?

– Сейчас выяснится, что мы – не те, кто им нужен, и нас убьют. А ты мясо не съела.

Если у Нойс и было чувство юмора, то исключительно черное. Так Лора ей и сказала. Добавила, вспомнив старый фильм:

– Чисто – Хозяйка Острова! Что ни шуточка, так волосы дыбом и мороз по коже.

Нойс пожала плечами. А Лора подумала, что для веселья и впрямь поводов мало, но что же тогда делать? Плакать от страха? Никто тебя не защитит, не придет на помощь. Почему все так криво склеилось? Дурацкое невезение, ряд нелепых случайностей? Или ее, в самом деле, с кем-то путают? Хорошо бы отгадать: с кем? Тогда, может быть, получится сыграть чужую роль. Лора решила: чем спокойней и независимей станет держаться, тем больше у нее шансов.

Они уже находились на земле, в иллюминатор Лора увидела закрытый автомобиль. Кто-то встречает? Предположение оказалось ошибочным – через полчаса самолет вновь начал разбег. Это была рутинная посадка для дозаправки, решила Лора. Идиотская пьеса играется дальше, каким будет финал – неизвестно. От дурных предчувствий сжималось сердце.

– Нойс?

– Что?

– Ну, слопала я все. Думаешь, стало легче?

Новую посадку сделали через семь часов. За это время их успели покормить еще раз, в обращении были скупо вежливы.

– Где мы, как думаешь? – спросила Лора.

– Прошлый раз был Адонис.

– С чего ты решила?

– По времени подходит, да и бывала я там.

У Лоры захватило дух. Если так, то… Разве что их возили целый день по кругу, что маловероятно. Зачем?

– Тогда мы – на другом краю Мира. Не так?

Нойс кивнула. Восточное побережье отстоит от цивилизованного западного на двенадцать тысяч километров по 30-й параллели (широта Вагнока – столицы Острова). По экватору эта неимоверная дистанция возрастает до двадцати тысяч. Пешком топать – годика два. Это если по сторонам не оглядываться. И если не сгинешь в пути.

По преданию, из этой дали явилась на Остров полуграмотная девчонка. Никто помыслить не мог, что дитя природы станет той, кем стала. Что придет к власти с оружием в руках и станет править, советуясь только со всевышним. Что в последующие годы принадлежность к Империи Хозяйки будет составлять предмет гордости за участие в предприятии хоть и зловещем, но вызывающем восхищение и ужас остального Мира.