Наверняка – последний оставшийся храм Девы! На нем Новтера завершит искоренение веры в Заступницу. Лишь только наступит день и Скайтаун взойдет над Миром. А пока он, невидимый отсюда, наматывает витки от полюса до полюса над Великим океаном.
К утру все, кто находятся в катакомбном убежище, должны покинуть его, пока оно не превратилось в смертельную западню. Анита не понимает и ты поспешно объясняешь.
Подземные кельи и коридоры с высокими сводами! Они столетиями выдерживали громадное давление сверху, и выдержат еще столько же… Но не выдержат легкого толчка снизу. Потому что клиновидные камни, из которых собраны своды, разойдутся в стороны. Роль внутреннего толчка выполнит тяга порожденного Скайтауном аграв-луча. В зоне его действия, на поверхности земли и далеко в глубине, всё обретет на мгновение отрицательный вес. Когда луч будет выключен, каменная кладка подземных галерей не соберется снова воедино – это невозможно. Катакомбы под Белой церковью «схлопнутся», похоронив под собой всех, кто искал в них убежища.
Неужели новтеране настолько жестоки, негодует Анита. Нет, конечно. На Новтере не бывает подземных укрытий, как не бывает и войн. Новым людям незнакомо стремление укрываться от опасности в пещерах, бункерах, бомбоубежищах… Они не подозревают о том, какой опасности подвергают обитателей покоренного ими мира.
Не до конца покоренного. Но за этим дело не станет…
Вы обе ускоряете шаг. Небо бледнеет… Но ведь до рассвета еще далеко!
От купола Белой церкви исходит дрожащее фиолетовое сияние… это – отраженный свет! А вот и его источник… Заслоняемый до поры высоким куполом, Скайтаун, похожий на черную луну в центре лилового вихря, медленно плывет над городом, молчаливый и грозный. Он изменил орбиту?! Напившийся энергии – солнечной и земной, до источников которой смог дотянуться, он вернул себе прежнюю свободу полетов над Миром. Oh, fluido merdo! Anpovej!
«Ксанаду»… Скайтаун… Он не слышит или игнорирует твой ментальный зов. Остановитесь! Да остановитесь же, идиоты!Ты не замечаешь, что бежишь, пока не слышишь за спиной хриплого дыханья Аниты. Ей тяжело выдерживать твой темп. Перемахиваешь в прыжке невысокий заборчик – ты уже во дворе Белой церкви. Видишь людей, сердце вздрагивает от радости – сообразили-таки выйти? Нет-нет… Всего трое, один из них – ветхий старец. Одеты в белое – настоятель и послушники.
В тонких, иссохших руках старика деревянная доска… тьфу, это икона. Неправильных, удлиненных пропорций. Три к одному вместо золотого сечения. Маразматик чертов! Нашел время. Заклинать «Ксанаду» Запретной иконой. Это – известная иконописная творческая неудача. Минувших дней и старины глубокой. Так и хранилась веками в церковных загашниках. Уничтожить боязно – облик Марии-девы все же… И в обрядах использовать нельзя – нарушение канона, оскорбление чувств верующих. «Запретная икона» стала именем нарицательным. Нечто несусветное. Неоспоримый аргумент, которым невозможно воспользоваться. Лишняя карта в колоде. Фальшивый туз. «Уповающий к ней, да наказан будет…»
Старик из последних сил, обеими руками, поднимает икону над собой. Все вокруг вдруг окутывается в багровые тона – это прицельный лазерный луч пал со Скайтауна на Белую церковь. Сейчас включат аграв. Губы старика неслышно шевелятся. Двое служек – как статуи с искаженными лицами. Они больше напуганы не тем, что вот-вот умрут под развалинами церкви, а святотатством, что творит их духовный наставник. Как смог он убедить их последовать за ним? И как они согласились?
В темном небе порхает и крутится сверкающая полоска – оторвавшийся металлический лист с купола церкви. Аграв уже работает?!
Металлический лист падает все быстрее, вращаясь, как бумеранг… Тонкое жужжание превращается в грозный свист. Ты не в силах пошевелиться, не в силах бежать от опасности. Чудовищная секира совсем близко…
Она перерубает обе поднятые руки старика ниже локтей, и ты видишь, как медленно-медленно падает наземь Запретная икона…
Один из служек стоит, как стоял… из его шеи тугим фонтаном хлещет кровь, а отрубленная голова еще не коснулась земли. Никакой палач не сработал бы чище. Второй парень бежит, высоко подбрасывая ноги, нелепо сверкая голыми пятками. Оборачивается… кидается в сторону. Железный лист проносится рядом с ним и со звоном врезается в металлический забор. Ну, всё. Хоть кто-то уцелел.
Паренек силится встать, падает на четвереньки. Из распоротого живота петлями выпадают окровавленные внутренности. В багровом свете кровь кажется черной.
Охвативший тебя столбняк проходит. Кидаешься ко входу, взбегаешь по щербатым ступеням… последний раз твои ноги касались их шестьдесят семь лет назад. С той поры, когда ты вышла отсюда… уже не той, кем была, а… Хозяйкой. Особой не набожной, не суеверной и в Заступнице не нуждающейся. А от идиотских случайностей никто не застрахован. Как те трое.
Бронзовое кольцо на дубовой двери. Никто не отзывается на стук.
Чья-то рука хватает тебя за плечо. Анита. Ты вырываешься, но Анита настойчива.
– Уходим! Ная, уходим!!
Она не говорит «бежим», но подразумевает. Сейчас здание рухнет. Пора уносить ноги и побыстрее.
Ты молотишь в дверь кулаками.
– Пини… Пини!!..
Анита бьет тебя под дых, отмеренно и точно. И волочет прочь. Какая она сильная, несмотря на свои годы! А ты даже не брыкаешься, прямо тряпичная кукла, так Анита тебя уделала… Она внезапно спотыкается, отпускает тебя, ты падаешь – вот так ударила мордой в грязь. Даже не чувствуешь боли.
Это уменьшилась сила тяжести! Оттого и потеряла равновесие Анита. Ты поднимаешься на колени. Анита рядом, стоит, выпрямившись, подняв голову к висящему над вашими головами черному пауку в центре лиловой паутины. У паука светится один единственный красный глаз. Сильная ладонь Аниты в твоей ладони.
Сейчас Белая церковь падет, погребая вас под собой.
Под коленями что-то больно давит, ты ерзаешь, пытаясь избавиться от помехи. Черт, даже умирать приходится, терпя мелкие неудобства… А! Жалкая дощечка! На ней Дева даже не нарисована – картинка выложена из цветной фольги. Древний, тысячелетней давности кич.
« Что скажешь, Дева? Я ничего не могу изменить. Ты тоже. Но я – живой (пока еще) человек! А ты – лишь древний, бессмысленный миф. Ради которого веками напрасно гибли люди. Последние жертвы принесены только что…»
Линии портрета становятся четче, а краски ярче. Наверное оттого, что на глазах твоих – слёзы. Оптический обман, да?
Цвета иконы наливаются яркостью, ты глядишь, не веря. Слышишь глухой вскрик Аниты.
День среди ночи встает над Миром! Это похоже на ускоренное кино. На твоих глазах светлеет небо и его высокий синий купол накрывает землю. Деревья тянут к нему зеленые кроны. На мостовых и на стенах домов лежат их колеблющиеся серые тени. А под ногами у вас ваши с Анитой тени, льнущие друг к другу…
– Смотри! – кричит Анита. – Ная, смотри!
На полуденном небе нет солнца. Ослепительный свет, на который также больно смотреть, как на солнечный, исходит от перечеркнувшей небо узкой сверкающей полосы. Она начинается в бесконечности и упирается в «Ксанаду». То бишь в Скайтаун, будь он проклят!
А он похож на паука под огнем зажигалки! Так же дергается, ежится, корчится.
– Анита, что это?!
– Тебя спрашиваю…
– Я ничего не понимаю!
Небесный огонь тихо гаснет, как будто наступает вечер, а за ним возвращается ночь. И привычная сила тяжести. Скайтаун окружен багровыми всполохами. А между ним и лиловой паутиной энергосети, покрывшей небо… растет, ширится пустое пространство! Как расплывающийся черный круг. Невероятная правда открывается тебе…
– Анита! Он… Потерял невод!!
– Что?!
– «Ксанаду» лишился генераторов рэт-поля! Как думаешь: сколько энергии нужно такому титану? Отныне он будет только тратить ее, но не получать. Пока не промотает всю до конца.
Запретная икона лежит у твоих ног, ты поднимаешь ее, отмахиваясь от предостерегающего возгласа Аниты.
