— A-а. Слышал. Ты рашидовцев покрошил. Тенгиз тебя заметил. Наказал Олегу беречь такого ценного работника. Решил присмотреться. Но если Кунадзе предложит тебе повышение — соглашаться не советую. Там у тебя будут совсем другие дела. Тоже кровавые, но еще и подлые. А впрочем, чего я? Откуда я знаю, что тебе нужно? Может, ты только и мечтаешь, как бы побольше денег загрести?
— Нет. И за совет спасибо.
— Пожалуйста! — усмехнулся Витька. — Чего другого, а уж советов у меня полна кошелка. Чужую беду руками разведу… Так ты намерен меня убивать? Вижу, не намерен. Придется самому…
— Что «самому»? — Север внутренне собрался, ожидая нападения.
— Самому на пулю нарваться… Возможностей много… — Чекан скривился. — Сегодня была последняя попытка… что-то в этой жизни прояснить. И окончилась она мерзостью. Замкнутый круг… Пойду домой, хлебну водки, возьму ствол… Передай Лидке — я правда ее любил. Пусть простит меня.
Чекан, отодвинув плечом Белова, зашагал вниз по лестнице.
— Эй, братан! — окликнул Север. — Может, не стоит так круто?
Тот оглянулся.
— Стоит, парень. А то я таких дел наворочаю… Тогда мне будет еще поганее умирать. Прощай. Дерешься ты здорово…
— Да погоди, братан! Ты, как я понимаю, сам себя боишься. Боишься при своем образе жизни подставить Лиду, если она будет с тобой. И в то же время не можешь без нее. Так?
— Ну так, — продолжавший спускаться Чекан остановился, обернулся. — И что?
— А ты попробуй сначала просто пообщаться с Лидой. Без койки. Ведь девчонка чудесная, умница, она могла бы помочь… Обретешь уверенность в себе, тогда и…
— Да не хочет она со мной общаться! — выкрикнул Витька отчаянно. — Боится! Как дикого зверя боится!
— Погоди, братан! Ну хочешь, я попробую с ней поговорить? Вместе посидим, выпьем… При мне она не будет тебя бояться!
— Ты думаешь? — с сомнением произнес Чекан. — Думаешь, она согласится после сегодняшнего? Хотя при тебе, может, и правда бояться не будет. Ты ж меня побил все-таки… Поговори с ней, а?
— Подожди здесь, на лестнице, Север позвонил в дверь Лиды. — После разговора выйду…
— Лады, — кивнул Витька. — Я спущусь чуть ниже… Знаешь, спасибо тебе.
— Пока не за что.
Лида открыла тут же. Глаза ее лучились. Чекана она не заметила.
— Входи, Север, входи! — радостно воскликнула девушка, пропуская Белова в прихожую. — Я через глазок видела, как ты Витьку отделал! Вот это да! А что было потом? Вы разговаривали? Я в комнату ушла, не слушала, испугалась…
— Пойдем, Лида, поговорим. — Север жестом предложил девушке идти вперед. — Дело есть.
Когда они вновь уселись в креслах, Белов осторожно спросил:
— Скажи, Лида, а Витька тебе совсем не нравится? Ну, как мужик…
— А что? — вспыхнула Лида. — Какая разница? Ты ведь знаешь, кто он!
— Витька, похоже, всерьез тебя любит. И он… как бы это сказать… тяготится своим ремеслом. По-моему, надеется, что ты могла бы ему помочь. Помочь что-то изменить в его жизни…
— И ты в это поверил?! — горько расхохоталась Лида. — Ох, Север, ну ты и наивен! Танькин первый хахаль, Юрка Клещ, сначала тоже ей все пел: спаси, мол, заблудшую душу бедной блатной овечки! Она, дура, ножки-то и раздвинула! Спасительница! — Лида зло фыркнула. — Теперь спасает всех подряд в «Приюте любви»…
— Знаешь, Лид… — Север помолчал. — Мне кажется, я умею чувствовать, когда люди врут. По-моему, Чекан говорил искренне.
— Искренне, искренне… сегодня. Завтра он так же искренне проиграет девушку Лиду в карты. Если, конечно, предварительно трахнет меня, сделает своей. Нет уж, Север, уволь. Избави меня Боже от чекановской любви!
— И все же, — допытывался Север, — как мужчина он привлекает тебя?
— Ох ты и липучка! — вспылила Лида. — Ну да, да, нравился он мне когда-то! Красивый, видный мужик. Бригадиром был справедливым. Я даже кокетничала с ним, дура! Дококетничалась!
— Но, может, Витька и впрямь…
— Да пойми ты, Север, не люди все они! Такой начала девчонке подарки дарит за сотни баксов, а потом, когда надоест, отдает «братве» на потеху! С Танькой так было, с другими… Не хочу!
— Лида, выслушай меня! Я знаю, что такое любовь. Сам ею болен. И болезнь эта — как проклятье, если любовь неразделенная… Давай так. Позволь Витьке общаться с тобой в моем присутствии. Ничего плохого он тебе не сделает — я не дам. А уж дальше — Божья воля… Но если Чекан тебя обидит — я его убью. Даю слово.
— Убьешь?! — ахнула Лида. — Ты способен?..
— Кажется, да, — поморщился Север. — Еще как…
— Значит, будем дружить втроем, — произнесла Лида с едкой иронией. — Святое семейство!.. Что ж, зови его. Он ведь небось на лестнице дожидается…
Когда Север вышел на лестницу, Чекан встретил его взглядом, полным надежды и отчаяния.
— Она согласна встречаться с тобой, если при этом буду присутствовать я, — объяснил Белов. — Иначе боится. А ты уж постарайся… Тебя устраивает такой вариант?
— Устраивает! — едва не заорал Витька. — Я докажу ей!.. Докажу!..
— Тогда сходи за шампанским, — устало вздохнул Север, хмыкнув про себя: надо же, Белов в роли дуэньи…
…Этот первый вечер прошел на удивление гладко. Правда, сначала Лида дичилась, но после Север сумел ее разговорить. Витька больше молчал, но, кажется, впервые почувствовал прелесть интересной беседы. Он слушал, удивляясь про себя, как это можно обсуждать литературных героев словно живых людей. А иногда, в разгар разговора, Чекан вдруг встревал и приводил такие яркие примеры из жизни, из собственного опыта, что становилось ясно — парень вовсе не глуп. Просто малообразован.
С тех пор подобные вечеринки стали регулярными. Витька втянулся в чтение и вскоре мог общаться с Лидой уже на равных. Если они начинали спорить, Север мудро умолкал. Он видел — Чекан действительно любит Лиду и готов ради нее на все. Девушка тоже это чувствовала. Бояться Витьку она перестала. И наконец пришел момент, когда Белов ощутил себя с ними тем самым третьим, который лишний.
11
— Милка, я устал так жить! — Север встал с постели, закурил, обмотался одеялом. — Словно крадем… Почему за каждую нашу ночь мы должны платить Олегу тысячу долларов? В конце концов деньги скоро кончатся — и твои, и мои. Что тогда? Пора решаться, девочка…
— Решаться… — прошептала Мила будто сквозь сон. — Я давно решилась, малыш. Уже сняла с текущего счета все оставшиеся деньги. Это будет нам на первое время. Еще… Тебе нужен ствол. Я знаю, где достать. Какой предпочитаешь?
— Пожалуй, револьвер.
— Сделаем.
— Ладно, ствол там, деньги… Лучше скажи: когда? Когда мы наконец двинем отсюда? Я совсем извелся! Мне невмоготу каждый день бояться, что появится вдруг какой-нибудь особо богатый клиент и Олег вынудит тебя с ним лечь, или приползет твой пресловутый Тенгиз и увезет трахаться… Невмоготу, понимаешь?!
— Понимаю… Поэтому боюсь…
— Чего боишься?
— Сказать…
— Что сказать?! Да не томи, девочка! Что еще случилось?!
— Завтра у нас «субботник»… Юрка Клещ объявил, местный бригадир…
— Какой еще субботник? — опешил Север. — Всесоюзный коммунистический?
— «Субботник» — это когда наши девочки хором и бесплатно обслуживают всех бойцов «крыши»… Короче — оргия, дань натурой. Не участвовать я не могу — слишком опасно…
— Ты с ума сошла… — пробормотал Север ошалело. — Ты… ты подумала, что собираешься сделать?.. Подумала?..
— После «субботника» положено три дня отдыха… — продолжала Мила, словно не слыша. — Кабак вообще закрывают. Эти три дня нас никто иг хватится… Можно далеко уехать…
— Ты с ума сошла… — только и смог повторить Север.
— Да пойми ты! — почти закричала Мила. — Если бы я была обычной рядовой проституткой! А то ведь идеальная… идеальная блядь! Не заражаюсь, не беременею, месячных не бывает! И нимфоманка! Королева секса, тьфу! Я приношу заведению огромную прибыль! Кто же меня отпустит?! Олег и купил-то меня в пять раз дороже, чем других девок!
