Проснувшись, уголовник решил прежде всего выпить водки и посмотреть телевизор. За водкой сходил в ближайший коммерческий ларек, прикупил к ней на местном рынке колбасы, хлеба, сала, соленых огурцов. Давненько Рылу не приходилось так пировать! Вернувшись, удобно устроился перед голубым экраном.

Передавали московскую милицейскую хронику. Гопник навострил уши. Вал преступности, захлестнувший страну, в особенности столицу, воодушевил Рыло. При таком количестве тяжких правонарушений у ментов просто не дойдут руки слишком уж старательно разыскивать беглых, думал он. К тому же… Уголовник вздрогнул, услышав с телеэкрана свою фамилию. И тотчас вскочил, готовый пуститься в пляс от радости. Его назвали среди погибших при взрыве автомобиля крупного предпринимателя, зацепившем тюремную спецмашину! «Значит, я числюсь мертвым! — ликовал Рыло. — Искать меня и вовсе не будут!» Вот это подарок!

Впрочем, гопник быстро успокоился. Ведь есть еще ограбленный фраер… Интересно, заявил ли он в милицию? Вряд ли, сам был со стволом. А если фраер откинул копыта? Так, наверно, даже лучше — помер Максим, и хрен с ним, легавые поленятся особенно раскручивать это дело. Вот если парень из «братвы», тогда хуже. Свои могут найти и прикончить. Впрочем, будем надеяться, никто ничего не пронюхает, решил Рыло.

Но больше всего новые времена порадовали уголовника обилием проституток. Телевидение показало сюжет о них, поверхностно пройдясь по всем категориям девочек — от элитных до сортирных. Рыло умилялся. «Теперь эти шалавы не станут воротить от меня нос! — думал гопник. — Теперь они за деньги с кем угодно лягут!»

Деньги… Это было ключевое слово новых времен. Отныне продавалось все — и вещи, и люди, и чувства. Такое положение дел Рыло очень устраивало. Раньше, кроме денег, обязательно надо было иметь еще что-то — уважение окружающих, хорошую репутацию, ум, талант, элементарный шарм, наконец. Сейчас все эти тонкости — точнее, их суррогаты — просто покупались. «Значит, самое главное — добывать звонкую монету, остальное приложится, в том числе и вожделенные бабы, — сделал вывод Рыло. — Денька три отдохнем и станем искать подходящее дело по добыванию капиталов. Наверняка в городе есть кого ограбить…»

Оперуполномоченный Василий Лобанов сидел в своем кабинете, сочиняя очередной отчет, когда к нему вошел коллега, старший опер Тимур Пашаев.

— Привет, Василий, трудимся? — бодро спросил Тимур.

— Здравствуй. Трудимся, — отозвался Василий холодно. Он недолюбливал Пашаева. Отчеты Тимура всегда вызывали счастливый блеск начальственных глаз, но сыщиком Пашаев был никаким. К тому же всегда стремился подставить товарищей, спихнуть им сложное, бесперспективное дело или спрятаться за их спинами от бандитских пуль.

— Зашел поздравить тебя! — продолжил Тимур. — Говорят, намедни ты крупного убийцу задержал.

— Кто говорит?

— Все говорят! — расхохотался Пашаев. — Убийцу со странным таким именем — Север, что ли.

Василий насторожился. Было у него давнее нехорошее подозрение, что Тимур связан с местной мафией. Постукивает оперативничек бандитам. Небескорыстно, естественно. Недаром Пашаев совсем недавно сменил новые «жигули» на совсем уж новый «БМВ». Интересно, зачем Пашаеву нужен Белов? Даже непростое имя запомнил, гляди ты… Похоже, это привет от родни Кунадзе…

— Тот, кого я задержал, оказался случайным человеком. Я его выпустил. Он невиновен, — деревянно отрапортовал Лобанов.

— Но звали его Север Белов? — уточнил Тимур.

— Да, звали так.

— И где он сейчас, не знаешь? — Глаза Пашаева азартно блестели.

Лобанов ощутил накатившееся волной раздражение. Ишь, как старается, упырь, для своих блатных хозяев! Мразь… Гнать бы таких из милиции, а лучше — сразу к стенке. Чтоб другим неповадно было. Взяли тоже моду — торговать информацией! Это из-за них страна задыхается в крови и дерьме… Из-за таких вот Пашаевых!

— Север уехал. Вместе с женой, — ответил Василий ровно.

— Куда уехал?

— Точно не скажу. Сели на электричку. С деньгами у них худо.

— Ты наверняка это знаешь? Ну, что уехал? — допытывался Тимур.

— Наверняка. Сам в поезд сажал, — соврал Лобанов не моргнув глазом.

— Ладно, спасибо. — Пашаев вышел. Немного подумав, Василий отправился следом за ним.

Тимур вошел в зал ожидания вокзала. Держась поодаль, Лобанов наблюдал, что станет делать коллега дальше. Долго ждать не пришлось. Пашаев уверенно подошел к двум здоровенным, характерно одетым парням и заговорил с ними. Одного из парней Василий хорошо знал: это был бригадир местных рэкетиров. Второй, видно, птица того же полета, только нездешний…

Василий вернулся к себе. Ну и сволочь Тимурчик. Даже не таится. Хорошо, что я не сдал ему Белова. Боже, да ведь я покрываю убийцу, вдруг понял Лобанов. Видимо, Аркадий все же ошибся. Если бандиты даже прислали сюда гонца из самой Москвы, чтобы разыскать парня, значит, они-то уж точно знают, что именно он завалил троих грузин… Ну и черт с ними! Молодец этот Север! Пусть и дальше кончает блатных направо и налево! Во всяком случае, Лобанов мешать ему не намерен. Вот так! А то совсем обнаглели, мразь! Ментов уж открыто покупают!

…Боец Столетника, посланный Иваном на поиски Белова и Рыла, был вор. Нет, не вор в законе, а вор по профессии и по душевной склонности. Домушник. Звали его Анатолий Стрелянов или попросту только Урод. Кличку Толику дали в насмешку за чересчур смазливую физиономию, обеспечивавшую ему неизменный успех у женского пола. Этот успех Стрелянов всегда использовал одинаково: вербовал среди своих девочек наводчиц. Порой влюбленная дурочка даже не подозревала, что, рассказывая о богатствах своих знакомых или родственников, обрекает тем самым их квартиру на необъявленный визит незваных гостей. А хозяев квартиры — порой на смерть, если они окажутся дома в неурочный час. Урод шуток не шутил…

Толик бескорыстно любил деньги, шикарную жизнь и шикарных баб. И терпеть не мог бесполезно потраченного времени. И он сильно подозревал, что командировка, устроенная ему Иваном, окажется именно бесполезной тратой времени. Север, которого надо найти, уехал неизвестно куда, гопник с омерзительной рожей тоже, наверно, здесь не ошивается. Значит, денежная премия, обещанная шефом за поимку этих ребят, уплывает. Значит, Урод съездил зря.

Толик расстроился. Группировка Столетника, в которую он входил, конечно, сильно облегчала ему жизнь, прикрывала от ментов, но Стрелянова угнетала необходимость соблюдать дисциплину, заниматься рэкетом, участвовать в разборках. Куда веселей охмурить телку из «новых русских», разузнать у дуры адреса и доходы ее родни да обчистить хату какого-нибудь богатенького лоха. Вот это дело! А мотаться по области, искать черт знает кого — какая ж туфта! Да еще бесплатная туфта…

После визита на вокзал Урод решил еще немного потолкаться в городе, побродить по приблатненным кабакам — вдруг все же встретит Рыло. А не встретит — не беда. Надо выяснить у «братвы», кого из местных фраеров-бизнесменов можно обокрасть. Потом найти подельника не из здешних и действовать. Быстро и решительно.

Север, Чекан и Лида мучились бездельем. А Мила работала. Приходила она под утро, сразу шла в ванную и долго отмывалась, после чего отправлялась спать. Ее день и начало вечера принадлежали мужу. Ему она отдавалась страстно, яростно, словно стремилась разорвать цепи, опутавшие ее сознание болезнью. Но не выходило, и Мила снова, как на казнь, шла в бордель.

Север изо всех сил старался забыть, запретить себе думать о характере своей жены. Однако свежие синяки, ссадины и кровоподтеки, которые он обнаруживал на ее теле почти ежедневно, забыть про это не давали. Оставаясь один, Белов скрипел зубами от ярости, обиды, боли… И в очередной раз понимал, что изменить ничего не может. Надо сживаться с этим, как сживаются люди со смертельной инфекцией, надеясь в глубине души на чудо: а вдруг пронесет?.. Север давал себе слово: едва только они устроятся, смогут жить хотя бы в относительной безопасности и оседло, он найдет лучших врачей — сексологов, психиатров, психоаналитиков — и приложит все силы, заплатит любые деньги, чтобы вылечить любимую. А пока придется терпеть, закусывать губы, зажимать кулаком душу и терпеть…