-Не только. Понимаешь, - замялся Гека, как бы оценивая собственную готовность обнажить самые сокровенные тайны души, - учись я в обычной школе, возможно, всё так и было бы. Но стараниями папани ещё в младших классах перевели меня в элитный лицей, где сплошь дети федеральных служащих да финансовых воротил. Пока в семье всё было нормально, проблем не возникало. Но как только родичи развелись, одноклассники стали смотреть на меня как на человека второго сорта. Социальный статус уже не тот, сам понимаешь! Из-за этого жутко комплексовал, в перманентной депрессии находился. Лишь здесь, на Санта-Ралаэнне, в себя пришёл окончательно. Вот так-то!
Эрик, задумавшись над перипетиями людских судеб, не ответил ничего, лишь невпопад кивнул головой.
-Ладно, не грусти! - хлопнул его по плечу приятель. - Живы будем - не помрём. Таське так скажу: если растреплется, знать тебя не знаю, ищи себе других земляков. Однако нутром чую - дивчины просто так этого не оставят. Наверняка хотя бы из женской солидарности захотят обмануть, а вот каким образом - предсказать не берусь, не силён в их логике. Так что будь осторожен!
Сам того не подозревая, Гека попал в девятку. В одном лишь ошибся - хитроумный план изощрённой мести уже был разработан.
Вернувшись с занятия, Вин дала волю чувствам, вначале яростно расшвыряла лежавшие на столе книги и тетради, попутно разбив пару тарелок, а затем расплакалась, вытирая слёзы попавшим под руку полотенцем. Появившиеся вскоре Таисия и Сюэ принялись её утешать.
-Не надо, я справлюсь... Но как он мог? И вы тоже хороши - если б не ваш дурацкий совет, мы и теперь были бы вместе!
-Прости нас, Вин, не держи зла, - извиняющимся тоном произнесла Таисия, приобняв страдалицу за плечи. - Да, не самым лучшим решением оказалось взять паузу в отношениях, чтобы освежить чувства. И какой идиот психолог это выдумал? Но скажи прямо: ты хочешь его вернуть?
-Да.
-Тогда словами делу не поможешь. Надо действовать. Но ни в коем случае не давить на жалость - мужики этого терпеть не могут.
-Но как? Это Лиэнне я могла бы сказать - не лезь к моему парню. А тут Великая Волшебница!
-Не плачь, для того и мы здесь, чтобы помочь.
-Всё-таки я сама виновата, - всхлипывала Вин. - Так и не решилась на последний шаг...
-Иначе говоря, лечь и раскинуть ноги, - грубовато подытожила Таисия, доставая пачку сигарет. Трясущимися руками Вин вытащила одну из них и неумело закурила.
-Таким путём ты его не удержала бы, - продолжила утешительница, выпуская струйку дыма. - Себя бы только потом не уважала. Да и не ругай Эрика сильно: его просто-напросто окрутили!
-А если рассказать о том ректору? - неуверенно предложила Сюэ. - Лайту тогда наверняка выгонят. Я понимаю, доносить очень нехорошо, но если не окажется иного пути спасти нашего друга...
-Так ты его скорей погубишь. Отчислят на фиг за моральное разложение. Или вынудят уйти. А то не знаешь, как поступает руководство в подобных случаях. В наших интересах не выносить сор из избы. Поэтому постарайтесь держать рот на замке.
Вин уныло кивнула головой.
-Ладно, соглашусь ещё раз последовать чужому совету. Всё равно ничего путного в голову не идёт, после того как чуть не психанула на лекции. Еле удержалась броситься на неё, - и продемонстрировала миниатюрный кинжальчик размером чуть больше перочинного ножика.
-И очень хорошо, что глупостей не наделала. Поверь, никто из них того не стоит. А чтобы искушения не возникло испробовать в деле или, хуже того, против себя повернуть, спрячу его до лучших времён, - и Таисия отобрала кинжал.
-Игрушка, - презрительно фыркнула она, оглядев оружие. - Серьёзной раны не нанесёшь, лишь себе приговор подписала бы. И не вздумай ей угрожать! Великому Мастеру Духа ничего не стоит взять под контроль твою бренную оболочку. И ласково попросить её спрыгнуть со скалы на прибрежные камни. Или верёвочку с петелькой под потолком приладить, да ещё и записочку прощальную накарябать - в моей смерти прошу никого не винить, это я так, суицидальным комплексом страдаю.
-Ой, какой кошмар! - пролепетала Сюэ с расширенными от испуга глазами. - Она взаправду способна такое сотворить?
-Но всё же я сопротивлялась, - упорствовала Вин. - Талисман пусть и не полностью свёл на нет, но значительно ослабил её волшебство.
-Не тщись призрачной надеждой. Если бы она колдовала в полную силу, тебя бы вынесло в коридор.
-Тогда пусть бы лучше у нас оставался дон Фердинанд-Энрике! Но погоди - а вдруг никакой любви у них и нет, а Эрик очарован и просто исполняет её прихоти?
-Да, да! - оживилась Сюэ, ласково трущаяся щекой о плечо подруги. - Он никогда бы тебя не бросил, если б не Лайта!
-Я вам про это уже давно намекаю, да вы всё никак не въезжали, - плотоядно облизнулась Таисия. - Молодой любовник, свежая кровь, ещё не растраченная энергия жизни...
-Так ведь и Лайта вроде не старая ещё.
-Ха! Ты слышала хоть об одном Великом Мастере моложе ста лет? То, что выглядит на пять с плюсом - ничего не значит, с Продлением Жизни она ещё три столетия будет иметь такой облик. А то и дольше, регулярно меняя парней в своей постели.
-Ты хочешь сказать... - у Вин перехватило дыхание, кольнуло учащённо забившееся сердце, - я слышала о ведьмах, выпивающих жизненную силу мужчин, чтобы оставаться молодыми и красивыми. А цветущие юноши за пару лет превращались в дряхлых старцев. Неужели она из их числа? Если не получится разрушить её чары, пусть побыстрей уматывает, откуда появилась! Какое счастье - до конца учебного года осталось совсем немного!
-А не боишься, что Лайта заберёт его с собой? Под действием очарования Эрик пойдёт за ней хоть на край света. И будет рядом, пока не выкинут за ненадобностью. Но тогда уже слишком поздно будет делать что-либо.
-Значит, нужно как-то вырвать нашего друга из цепких лап ведьмы. Но почему его не защищает амулет?
-Наверное, силёнок недостаточно. Или приспособлен отражать только прямые атаки, а тут слишком тонкое воздействие. Согласитесь, девчата - даже если отбросить в сторону колдовскую подоплёку, то одной лишь смазливой внешности нашей препши по Духу достаточно, чтобы все мужики вокруг стойку делали. И здесь видится мне её слабое место...
Китаянки слушали, затаив дыхание.
-Слышала я об одном заклятии, нейтрализующем Продление Жизни, - понизив голос, поведала Таисия. - Действие обратимо и непродолжительно, но вполне достаточно, чтобы ужаснуться истинному обличью колдуньи. И если сопроводить его снятием эффектов очарования, Эрик едва ли захочет и дальше пить сладкий яд паучьей любви. А ты уж тогда не теряйся, сразу окружай заботой и вниманием, продемонстрируй искренность своих чувств, и будет он твой!
-Замечательно! - Вин от восторга хлопнула в ладоши. - Именно так и сделаю!
-Не испугаешься?
-Нет. Более того, применю посреди занятия, пусть все полюбуются на древнюю старушенцию, как ей и подобает выглядеть!
-Раз так решительно настроена, отговаривать не стану. Но предупредить обязана: заклинание относится к той самой Оранжевой магии, которой я пуганула народ на лекции. Причём ближе к чёрному диапазону её спектра.
-Если им можно предотвратить большее зло, пусть так, - вздохнула Вин. - Зато спасу невинную душу! Ведь Эрик даже не подозревает, какая участь ему уготована! Вы поможете, если что?
-Да уж, в беде не бросим. Тем более тебе, подруга, такой свиток заполучить не удастся. Придётся пощипать общак незаметно для остальных, - поморщилась Таисия. - Единственно, чем утешаюсь - на благое дело. Парней наших, какими бы славными они ни были, вряд ли удастся убедить, пока сами не увидят, да и ни к чему: ещё брякнут Эрику, а тот кинется спасать 'возлюбленную'. Поэтому обойдёмся собственными силами.
-Таис, ты гений! - Вин, извернувшись, чмокнула её в щёку. - Теперь мне совсем не хочется расставаться с жизнью!
-Я рада. Но у нас, русских, есть поговорка - не хвались, едучи на рать. Другое дело - едучи с неё. Не стоит спешить делить шкуру неубитого медведя. Когда получится, тогда и отпразднуем. Все вместе, разумеется. А пока - тссс... Не выдайте себя раньше времени! Достаточно с нас и сегодняшнего хулиганства. Если Лайта не круглая дура, а в столь почтенном возрасте оставаться ею грешно для здоровья, - голос Таисии вновь наполнился едкой иронией, - вполне может заподозрить неладное. Поэтому вблизи неё постарайтесь даже не думать о предстоящей операции!
