День пролетел незаметно, ничем особым не запомнившись. В половине двенадцатого ночи Гека появился вновь, притащив с собой 'Гезис Трансмагорис'.

  -Смотри сюда. Правда, похож?

  -Как я могу сказать что-либо определённое, не освежив в памяти оригинал?

  -Так ты что, его сегодня даже не смотрел? Неужели я не смог возбудить в тебе даже искры любопытства?

  -А смысл лишний раз светиться на втором этаже? Всё равно ведь туда пойдём, тогда и проведём сравнительный анализ.

  -Скучные у тебя рассуждения, однако. Логически правильные, а по сути какие-то неживые. Прямо как у робота. Не переработался за компом часом? Встряхнулся бы лучше, Вин в охапку, да куда-нибудь подальше от Штарндаля. Она, может, только этого и ждёт!

  -Извини, но тут уж я как-нибудь сам решение приму.

  -Всё, всё, молчу. К тому же нам пора! Фонарик прихвати.

  -Что там ночью темно, мог бы не напоминать. Идём.

  Добравшись до нужного портрета, Гека приставил к нему снизу раскрытую книгу.

  -Свети сюда! Теперь убедился?

  Эрик, внимательно оглядев оба изображения, разочарованно покачал головой.

  -Вряд ли это один и тот же человек. Определённое сходство, безусловно, есть - шляпа, например, того же фасона. На гравюрах лица рисовали очень стилизованно, подчас чисто схематически. Вероятность ошибки, сам понимаешь, какая.

  -Сейчас проверим! И увидим, кто прав!

  Отступив на шаг назад, Гека отчётливо произнёс:

  -Никколо Галинси!

  Никакого эффекта.

  -Попробую-ка ещё раз!

  С тем же результатом.

  -Похоже, не повезло, - с оттенком лёгкого разочарования в голосе, скрывающим внутри улыбку, протянул Эрик, всем своим видом показывая: предупреждал ведь, что так и будет. - Возвращаемся?

  -Погоди чуть, мне тут идея в голову пришла. Можно попросить тебя пробежаться на первый этаж с последующим возвращением?

  -Это ещё зачем?

  -Ну как же! Любое превращение отражает процесс реализации чар, наложенных на предмет. А если так - он изначально должен быть заряжен волшебством, которое должен учуять магометр! Сейчас пройдёмся по всем портретам, какой активность проявляет - за тот и возьмёмся всерьёз!

  -А если он давно в чулане пылится, где Лиэннину бабушку откопали? О такой версии, кстати, мы раньше как-то не задумывались.

  -Без проблем - не получится здесь, при случае прогуляемся в подвал, там и проверим. Как я придумал, а?

  -Да просто гениально. Давай и дальше в том же духе, - шутливо подбодрил его Эрик, направляясь к лестнице. Корифеи магических наук, казалось, ехидно улыбались ему вслед, старательно пряча улыбки, когда он оборачивался.

  Кроме голема, тащившего пылесос, больше одушевлённых объектов на его пути не встретилось. Лишь со стороны 'женского общежития' промелькнула вдали одинокая фигура, не поддавшаяся идентификации. Забрав из тумбочки прибор, Эрик вновь закрыл дверь на ключ и почти сразу почувствовал чьё-то присутствие рядом, хотя вокруг оставалось пустынно.

  Неужели кто-то решил тайно проследить за ним? Однако теперь у него куда меньше шансов сделать это незаметно. Сейчас определим, где спрятался невидимка.

  Надавив кнопку включения, Эрик озадаченно уставился на тёмный экран. Лампочка-индикатор не горела тоже, как если бы сели батарейки. Но откуда им взяться в магометре?

  А вдруг он вышел из строя? Или, хуже того, сломан преднамеренно?

  Холодок неприятного предчувствия прополз по спине. В коридоре сразу стало неуютно, захотелось шмыгнуть обратно в комнату и покрепче запереться изнутри. Но там, наверху, остался Гека, который не уйдёт, будет дожидаться. А вдруг их незримые противники как раз на это и рассчитывают!

  Нет уж, дудки. Но лучше поспешить, чтобы не мучиться потом угрызениями совести. И Эрик со всех ног помчался на второй этаж.

  К счастью, за время его отсутствия с приятелем ровным счётом ничего не приключилось, тот с большим интересом разглядывал портреты, как будто видел их впервые.

  -Боюсь, разочарую тебя, - немного запыхавшись, ещё издали начал наш герой. - Прибор, похоже, дуба дал.

  -Не может быть! Ты его что, уронил?

  -Если бы. Едва из комнаты вышел, так сразу показалось, что поблизости невидимка ошивается. Решил проверить, а магометр упорно включаться не желает. Честно говоря, даже не представляю, как его ремонтировать. Неужели к Гарозиусу тащиться придётся?

  -Да ты, наверное, не на ту кнопку жал. Дай-ка я попробую.

  Трудно ошибиться, если там всего одна кнопка. Пробуй, конечно, Фома Неверующий!

  -Я ж говорю - уметь надо! - похвалился Гека, демонстрируя светящуюся панель экрана. - Наверное, переклинило его немного, а сейчас всё обратно в норме. Однако сколько микроизлучений! Весь экран в точках. Сейчас покручу колёсико чувствительности, да и проверю уважаемого товарища д'Ормодэ на предмет содержания маг-энергии. Ну точно - видишь, заряжен! Значит, не ошибся я, просто нужно как-то по-другому его окликнуть. Или трансформация возможна только после полуночи? Сейчас для гарантии минут десять подождём, и всё получится!

  -Давай-ка лучше проверим остальные картины, - предложил Эрик. - Терзает меня одно смутное предчувствие...

  Соседний портрет, изображение на котором принадлежало леди Биск, Великому Мастеру Синей магии, также не оставил магометр равнодушным.

  -Вот те на! - искренне удивился Гека. - И этот туда же? Такого не может быть. А как остальные?

  Эрик покорно двинулся за ним следом.

  -Привет! Ещё не спишь? - вопросил его внутренний голос.

  -Извини, Лайта, сейчас не могу разговаривать, - отвернувшись, шёпотом произнёс он.

  -Ладно, перезвони, когда сможешь, - и, словно в насмешку, послышалось треньканье коротких гудков телефонного отбоя.

  -Ты мне что-то говоришь? - окликнул его приятель.

  -Нет, это я так, мысли вслух. Не обращай внимания.

  Гека и не обратил, взволнованный куда более важным открытием.

  -Вау, да они тут все активные! И волшебство, судя по спектру, одно и то же! А вдруг и вправду оживающие? То-то, смотрю я, как-то не по себе здесь в ночное время.

  -Тебе тоже?

  -И ты чувствуешь? Теперь понимаешь, почему я не хотел идти сюда в одиночку. Нет, нет, конечно, не только из-за этого, не думай обо мне слишком плохо. Однако как тогда найти Анонима? Эх, такая гениальная идея - и пшиком оказалась.

  -Дам тебе крохотную зацепочку: есть вероятность, что степень излучения портрета, который ты ищешь, отличается от остальных.

  -Точно! Сейчас просмотрю их все заново. Жаль, второго магометра нет - управились бы вдвое быстрее!

  Эрик уже пожалел о сказанном - Лайта будет ждать ответа, а он тут околачивается, занимаясь делом, которое, может, и яйца выеденного не стоит. Но и Геку одного теперь тем более не бросишь, придётся ждать, пока не завершит начатое дело.

  Тот, к счастью, особо и не мешкал - пару секунд на осмотр объекта, и бегом к следующему. Видать, и ему, разочарованному неудачей решить проблему лихим кавалерийским наскоком, захотелось побыстрее свалить отсюда.

  Обойдя по кругу весь второй этаж, Гека разочарованно вздохнул.

  -Везде одно и то же. Или разница столь незначительная, что прибор её в упор не чует. Определитель бы сюда, враз бы нашли.

  Эрик, задумавшись около портрета Дамблдонса, вместо ответа попытался снять его со стены.

  -Это ещё зачем? - тут же подскочил приятель.

  -Видишь? Хоть я и сдёрнул петельку с гвоздя, рама остаётся на месте. Её магия удерживает. Какая - другой вопрос.

  -Здорово! А я так и не дошёл до столь очевидной мысли. Но всё равно - с Анонимом придётся в другой раз разобраться. У меня, увы, больше не осталось свежих идей.

  Ну и хорошо, подумал про себя Эрик.

  Очутившись наконец у себя, он торопливо запер дверь и сдёрнул с мизинца перстень.

  -Успел-таки, поздравляю, - голос Лайты искрился дружеским сарказмом. - Ещё немного, и отправилась бы без тебя. Присутствует ещё желание побывать на Алзиллиэ?