-И какое же колдовство в них было заключено?

  -Пока неизвестно. По ходу дела определить не удалось, привезли сюда для расшифровки.

  -А тамошние археологи знали, кто вы и откуда? - весело поинтересовалась Таисия.

  -Нет, конечно. Воспринимали нас как ещё одну бригаду исследователей. Ну а мы старались их не разубеждать. Сандра, правда, успела там романчик закрутить с одним афроамериканцем. Как призналась перед возвращением - еле удержалась, чтоб не проболтаться. Тот всё требовал продолжения банкета на исторической родине, пришлось к чародейству прибегнуть, чтобы успокоился. Сожалела - паренёк, мол, симпатичный и без закидонов.

  -Эх, на какие жертвы приходится идти, пока бакалавром не станешь!

  -И сможешь без проблем отшивать слишком назойливых кавалеров.

  -Или наоборот, привораживать особо понравившихся.

  -Смотри, на грабли не наступи со своими приворотами - вдруг потом и захочешь, а не отвяжешься!

  -Только при условии взаимной симпатии - чуть-чуть подтолкнуть процесс!

  -Господа, дискуссию о любовной магии можно отложить и на потом. Дайте человеку рассказать о поездке, вы же ему рта раскрыть не даёте!

  -Благодарю, - вновь взял слово Фэн. - Пока с теми загадочными пластинками ситуация не прояснится - неизвестно даже, из какого сплава они сделаны, явно не из железа, раз даже следов ржавчины не имеется, хотя провалялись сколько лет в жарком и влажном климате! - нет смысла их обсуждать. Через несколько дней расспрошу Мастера Джавушку - именно он прихватил часть из них по возвращении, - какой диагноз поставил Определитель, тогда и сообщу. А сейчас с вашего разрешения переключусь на другое, на мой взгляд, не менее интересное. Под шумок я взял да зафиксировал на карте острова расположение изваяний. Прелюбопытнейшая картина получается, если соединить отметки линиями! Ну-ка, ничего не напоминает?

  Девять пар глаз принялись пристально разглядывать карту.

  -Да это же руны! - изумлённо воскликнул Олаф.

  -Совершенно верно, мой бледнокожий друг. Я не сразу до того дошёл, два дня крутил и так, и эдак, ничего осмысленного не получалось, абракадабра сплошная. Но нутром чуял: не как попало они расставлены, смысл должен быть! Наконец снизошло озарение - не в единый рисунок соединять точки надо, а разбить их на группы. Так и получились символы. Сможешь дать им внятное толкование?

  -Подумать надо, - наморщил лоб скандинав. - Здесь обозначены три руны - Райдо, Вуньо и Иса. Я могу, конечно, вкратце рассказать про каждую из них в отдельности, однако сочетание рун, образующее 'слово', имеет особый смысл, отличный от составляющих его 'букв'. Я сейчас пробегусь до замка и обратно, там у меня книжица по толкованию рун, в которой есть соответствующий.

  -Да потом, Олаф, успеется!

  -Не, мне самому интересно! Я быстро!

  Пришлось отпустить.

  -Но откуда могло взяться руническое письмо в противоположном от Скандинавии уголке земного шара? - недоверчиво поинтересовался Эрик.

  -Викинги, бороздящие Тихий океан - это круто! - восхитился Гека.

  -Но всё же - я ещё понимаю автостопом до Северной Америки с пересадками в Ирландии, Исландии и Гренландии. Но до Полинезии добраться - ни один драккар не выдержит.

  -Зря ты так - если некоторые фанаты чуть ли не в корытах океаны переплывают, то варяги с их упорством...

  -Когда добычей пахнет. А на том островке, небось и грабить-то нечего.

  -Как рассудит нас профессиональный археолог?

  -А никак, - флегматично отозвался Фэн. - В истории столько загадок - никакой жизни не хватит ответы на них найти. Всё возможно, что теоретически допустимо. Мне лично гипотеза о столь далеко забиравшихся викингах кажется маловероятной; если бы не статуи, своим расположением руны образующие, вообще не поверил бы. Но могу дать о обратное толкование - племя, жившее на тех островах, перебралось потом в Азию, и вместе с гуннами перекочевало в Европу, куда и принесло руническое письмо. Почему нет? Чтобы подтвердить, нужны факты, но и опровергнуть без них тоже невозможно.

  -Тогда подождём, что знающий человек скажет. А вон, кажись, и он. Судя по сияющей физиономии, что-то откопал.

  -Нашел! - радостно подтвердил Олаф, забегая в беседку и раскрывая на ходу принесённую книгу. - В триединстве руны Райдо, Вуньо и Иса образуют пятое заклинание Вотана - остановка приближающейся опасности. Поэтически 'Старшая Эдда' характеризует его следующим образом:

  И пятое знаю:

  Коль пустит стрелу

  Враг мой в сраженьи,

  Взгляну - и стрела

  Не долетит,

  Взору покорная.

  -Красиво, ничего не скажешь. Умели, однако, в древности высоким штилем изъясняться.

  -На хокку японское чем-то похоже.

  -Вот только не хватало нам теорий, что японцы - потомки викингов.

  -А что? Поизмельчали, правда, за прошедшие столетья.

  -Да ну тебя, теоретик хренов. Скажи спасибо - Хиромо и Исикэ не слышат.

  -А чё тут обидного - состоять в родстве с неустрашимыми воинами и отважными мореплавателями?

  -К теме лекции это не относится. А попросту говоря, завязывай гнилой базар. Если такой умный - скажи лучше, для чего кому-то понадобилось идолами руны выкладывать.

  -Да ясен пень - уже из названия заклинания, какого там по счёту? пятого? - следует: предотвратить надвигающуюся откуда-то беду. А пластины те металлические образуют защитное поле!

  -Это и без тебя понятно. А вот какую?

  Тут Геке пришлось призадуматься.

  -Ну, наверное, кто-то хотел захватить остров, а аборигенам такая перспектива не очень понравилась.

  -Тогда бы идолы стояли на побережье, лицом в сторону, откуда предполагается нападение противника. А на самом деле почти все они в глубине острова, - внёс поправку Фэн.

  -Значит, ожидался авианалёт! Тем более раз пластинки те вставлялись в голову, а не вешались на грудь, как по логике должно быть.

  -Бомбардировщики в Эпоху Упадка? Окстись! Если только ковры-самолёты...

  -Кто знает, какими летательными аппаратами пользовались воздухоплаватели древних времён. Тогда умные головы тоже были, вполне могли сконструировать что-нибудь типа дирижабля или управляемого воздушного шара.

  -Или летающего корабля, ведомого магией - любимой конструкции некоторых писателей-фантастов. Их останки там случайно не находили?

  -Нет, - немного подумав, огорчил Фэн. - Лишь полусгнившие остовы трёх хижин на западной оконечности. Домашней утвари и прочих предметов быта не сохранилось - всё забрали с собой. Или на острове постоянно никто и не жил, а так - приезжали порыбачить.

  -Или для проведения колдовских ритуалов.

  -Стало быть, в тех халупах ничего примечательного не нашлось?

  -Увы. Разве что на брёвнах, из которых они были сложены, явные следы термического воздействия. Попросту говоря, обуглены.

  -Вот! Значит, сражение всё-таки состоялось!

  -Возможно и более простое объяснение: строения, оставленные людьми, сожгла шальная молния, а восстановить уже было некому. Или просто загорелись сами собой в особо жаркую погоду. Да мало ли вполне естественных причин!

  -Вряд ли, - возразил рассказчик. - Они именно опалены, середина брёвен осталась нетронутой.

  -Значит, мощный тепловой удар. Кто-то неплохо припёк их с небес.

  -Или даже из космоса.

  -Атака инопланетян? Неужели туземцы надеялись защититься от них какими-то там идолами?

  -А что, интересно, использовал бы ты, окажись на их месте? Тут любые средства хороши, лишь бы действовали.

  -Как здорово всё-таки, что я не на их месте.

  -Я ещё кое о чём не успел упомянуть, - перехватил инициативу Фэн. - Почти точно в центре острова с помощью магометра мы обнаружили место с остаточной эманацией. Собственно, разыскать его можно, даже не имея прибора: трава там особенно густая, сочных оттенков, и внешне отличается от прочей растительности, имеющейся на Ланши. Стали копать - под слоем почвы стеклообразная масса, как будто песок расплавился, а потом застыл.