Иметь их полезно и первопроходцам Внеземелья: даже в мирах, дружественных нам, могут подстерегать опасности, а уж в нейтральные или тем более враждебные к человеку без магической защиты лучше вообще не соваться. О её видах я могу рассказывать долго, вряд ли вашего живого интереса на столько хватит. А потому ограничусь способами борьбы с воздействием на сознание. Овладев магией Духа, вы сможете с лёгкостью манипулировать другими людьми. Однако если не желаете, чтобы то же самое делали с вами, придётся обзавестись автоматически действующей защитой навроде зачарованных амулетов, колец, браслетов, серег - в принципе практически любую деталь туалета можно настроить соответствующе. Однако помните - подобная броня не даёт абсолютной гарантии, и действует не вечно. Отражая ментальный удар, она теряет часть прочности и в конце концов выйдет из строя. О, не волнуйтесь, её достаточно просто перезарядить, чтобы вновь заработала в полную силу. И, конечно же, если воздействие слишком сильно, оно уничтожит защиту, правда, само при этом ослабнет. Поэтому, - Лайта сделала паузу и улыбнулась, - вполне естественно желание обзавестись железобетонной бронёй, и молодые маги частенько тратят немало усилий, соревнуясь, у кого она получится круче.

  Оглянувшись, Эрик заметил, что большинство его сокурсников слушает вполуха, занимаясь кто чем придётся: на втором году обучения едва ли нашёлся бы ученик, ничего не знающий о принципах оборонной магии. Одна лишь Лиэнна слушала жадно и неотрывно, как будто внимала откровениям высшего разума.

  -Вот бы произвести на неё впечатление, - вновь услышал он шёпот приятеля, - каким-нибудь экстраординарным способом. Честно говоря, если бы мне предложили выбор, может быть, даже предпочёл её Жанне.

  -Чего так вдруг?

  -У Жанны совсем нет сердца - видеть, как человек надрывается, и ни одного шага навстречу не сделать! Хотя бы просто поболтать по душам, и то моему сердцу какая отрада была бы! А с Лайтой, уверен, нигде не соскучишься. Заодно и научила бы кой-чему, что в жизни пригодится, - двусмысленно ухмыльнулся Гека.

  И как бы намекнуть потоньше, что вакантное место личного ученика уже занято?

  -Боюсь, у такой яркой женщины кавалеров и без тебя хватает, - еле слышно отозвался Эрик, стараясь не выдать себя излишней взволнованностью. - Как говорит добрая старая поговорка, лучше синица в руках...

  -Чем журавль в небе, - докончил за него приятель. - Так-то оно так, но журавль куда колоритнее!

  Лайта меж тем продолжала чтение лекции.

  -Неплохо защищают вещички, сделанные из синего серебра, а также талисманы Тишины, однако тогда не только ваш противник, но и вы сами колдовать не сможете. С этой точки зрения куда более эффективны магические зеркала, отражающие удар в сторону атакующего. Но и с ними нужно быть осторожными, чтобы от неверной фокусировки самому не пострадать. Что поделаешь, нет роз без шипов, и пока никому ещё не удалось создать идеальную броню, которая вдобавок не сковывала бы инициативу её владельца. Говорят, таковую когда-то дарил артефакт, именуемый Абсолютной Тишиной, но проверить пока нет никакой возможности.

  Затем Великий Мастер углубилась в тонкости построения ментальных барьеров, экранирующих как самого колдуна, так и его разум, методах просветки аур, выдающих дурные намерения злодея, ещё только обдумывающего нанести удар, и закончила принципами создания магических элементалей, охраняющих своего хозяина и его имущество.

  -В скором будущем постараюсь смоделировать ситуации, в которых вы смогли бы попрактиковаться в умении магически защищать себя, - пообещала Лайта, завершая выступление. - А сейчас можете быть свободны.

  -Двигай потихоньку за влюблённой парочкой, я забегу к себе, захвачу свиток, а потом догоню тебя, - выдал последние инструкции Гека, когда почти весь курс покинул аудиторию. - А чтобы не заметили, замаскируйся, как сегодня научили.

  -Да ну тебя. Можно подумать, я раньше ничего этого не знал. Обойдусь как-нибудь, сделаю вид, что вышел пташек послушать.

  Погода и впрямь стояла замечательная, пернатые чирикали вовсю. Фэн и Исикэ, прогулявшись по центральной аллее, свернули в тенёчек и расположились в беседке - следующей за той, где любила собираться их компания. Эрик с незаинтересованным видом присел на скамеечку, равноудалённую как от них, так и от замка.

  Гека слегка запоздал - наверное, никак не мог найти, куда засунул свиток, и теперь быстрым шагом исправлял свою оплошность.

  -Идём быстрей, - бросил он на ходу, не сбавляя скорости.

  -Привет, Исикэ! У меня для тебя небольшой сюрприз! - и перед недоумевающим взором миловавшейся парочки лихим ковбойским жестом он выхватил из кармана свиток, сразу же его развернув.

  На мгновение окружающих обдало благоуханием жасмина, на том всё и закончилось.

  -И это сюрприз? - удивлённо-насмешливо протянула японка. - Таким даже на первом курсе хвастаться стыдно!

  Фэн что-то прошептал ей на ухо, и в чёрных глазах Исикэ зажёгся гневный огонёк.

  -Вы вправду считали, что я чиан-ши? Ничего умней придумать не могли?

  -Ошибочка вышла, - встрял Эрик, пытаясь разрулить ситуацию. - Готовы принести свои глубочайшие извинения за глупую шутку.

  -Да, да, конечно, - скороговоркой пробормотал Гека, подавая назад.

  Но слинять по-быстрому не удалось.

  -Нет, погодите! Сядьте! И ты, Фэн, не останавливай меня! Придётся объясниться, иначе в следующий раз кое-кто может сильно пострадать.

  Приятели покорно приземлились напротив друг друга, приготовившись выслушивать вполне законные упрёки. Однако Исикэ, достав из волос заколку, неожиданно с силой ударила её остриём в ладонь левой руки.

  -Видите? У меня точно такая же кровь, как у всех вас, а разве вампиры могут ею похвастаться? Они только пить её способны. Между прочим, игла посеребрена, и кровосос на моём месте давно бы корчился в судорогах. Если сомневаетесь - возьмите её и проверьте, у меня ещё есть.

  Эрик отмахнулся - не надо, верим и так. Японка медленно подняла ладонь к лицу, демонстрируя потёки тёмно-красной жидкости, и внезапно резким движением слизнула их.

  -Вот так-то, - улыбнулась она, глядя на вытянувшиеся лица приятелей. - Я тоже решила немного пошутить. А ведь когда-то, в далёком детстве жутко боялась крови, от одного её вида могла свалиться в обморок. Поэтому, когда приходила медсестра взять её на анализ, родители всегда находились рядом, держа меня за другую руку и наготове - ватку с нашатырным спиртом.

  Фэн сочувственно поглядывал на подругу, но в разговор не встревал.

  -Я вообще была очень закомплексованным ребёнком, приложив к ранке носовой платок, продолжала Исикэ. - Пугалась всего - приходивших в наш дом чужих людей, больших собак - даже на привязи и в намордниках, темноты в кладовке и под кроватью; могла расплакаться, услышав страшилку, особенно на ночь глядя. Пользуясь тем, дети постарше и даже ровесники частенько дразнили меня, рассказывая всякие гадости, и унижали в меру собственной фантазии.

  Так прошло немало лет, и, наконец, наступил момент, когда я, уже став к тому времени подростком, сказала себе: если и дальше будешь культивировать собственные страхи, превратишься в полное чмо, о которое любой не преминет вытереть ноги. Ты должна преодолеть их, и никто за тебя это не сделает. Решив так, я принялась пачками просматривать кровавые боевики и ужастики, заставляя себя не отводить глаз от экрана. Записалась в секцию каратэ, где меня научили терпеть любую боль, не показывая виду, и ставить на место обидчика. Достигла коричневого пояса в своей категории, дальше просто не захотела двигаться - не имело смысла, я же не собиралась становиться профессиональным бойцом. Обложилась учебниками, день и ночь просиживала над ними, стремясь докопаться до сути изучаемых предметов - и вскоре учителя принялись ставить меня в пример, а одноклассники - прибегать за помощью и набиваться в друзья. Курсы психотренинга помогли не только окончательно избавиться от комплексов, но и научили держать удар, не опускать глаз и не показывать страх перед теми, кто явно сильнее. А заодно исправить дефекты внешнего вида, научив стильно одеваться и излучать в окружающее пространство спокойствие и уверенность в себе.