-Но это ничего тебе не даст: как только ты попытаешься снять пузырёк со стенда, тут же включится сигнализация. Накроют тебя на месте преступления с поличным, и не отвертишься отговоркой типа голова закружилась, начал падать, за стенд зацепился, как пузырёк в руке оказался - сам не пойму!

  -Погоди, ты меня не дослушал. Наше счастье, что там видеокамеры не установлены, как в обычных музеях. А магическую защиту нейтрализовать проще, было бы желание. И я почти уверен, что она не сработает, если заранее установить режим Тишины.

  -Иначе говоря, для осуществления плана потребуются свитки Телепортации и Безмолвия. А я тебе зачем?

  -Как же - моральная поддержка, вдвоём всегда веселей на дело идти! Тем более, если что пойдёт не так - обеспечишь мне алиби: скажешь, что никуда мы из комнаты не выходили, в карты резались.

  -А почему именно в карты?

  -Ну, в шахматы. Или мистик-домино. Какая разница! Или вообще заявить, что у девок в гостях сидели. В такое поверят охотно: чем же ещё студенту заниматься (Эрик от души засмеялся, да так, что закашлялся под конец). А уж я девчат предупрежу заранее. Всё равно ведь не сегодня и не завтра на дело пойдём, свитки нужны. Придётся потрудиться - поскольку проблема чисто моя, я не имею морального права припрягать друзей на заколдовывание.

  -Я помогу, чем смогу.

  -Спасибо, конечно, но даже если мы объединим усилия, купить Тишину получится нескоро. Слишком дорого стоит. Я о том уже потолковал с паном Важелом, когда после обеда наведался в лесное поселение.

  -Баджи видел?

  -Не, его дома не оказалось. Наверное, дельфинов тренирует. Я проверять не стал, ещё успеется заглянуть в гости. Мысль тут хорошая в голову пришла - может, вот её толкнуть в обмен на свитки?

  Из нижнего ящика шкафа Гека извлёк мятый пакет, стянутый резинкой, из которого выглядывал кончик волшебной палочки - той самой, чёрной, шестигранной.

  Эрик осторожно вытащил её. Палочка удобно легла в правую руку, своими гранями расположившись в сочленениях пальцевых фаланг. Странный материал использовался для её изготовления - вроде как и не дерево вовсе, но что именно? Пластик? Эбонит? Странное чувство охватило его вдруг - ощущение наполнения неведомой силой, дарующей всемогущество и вседозволенность. Казалось, махни палочкой - и весь Штарндаль рассыплется в пыль, а другим взмахом он поднимет его из руин краше прежнего. Наверное, именно такое чувство испытывал былинный богатырь, завладевший предназначенным ему судьбой заветным мечом-кладенцом...

  -Я считаю, нам не стоит спешить расставаться с ней, - неожиданно даже для самого себя резко и категорично произнёс наш герой.

  Гека удивлённо взглянул на него.

  -Ты так считаешь? Думаешь, она на что-то ещё сгодится? Мы ведь даже не знаем, что за колдовство в ней сидит.

  -А вот сейчас проверим! - с нахлынувшей неизвестно откуда молодецкой удалью заявил Эрик.

  Даже если Гека и предполагал, что его друг решится на такое, помешать нажать на кнопку всё равно не успел бы.

  Но - ничего не произошло.

  Растерянность на физиономии Геки сменилась хмурой подозрительностью.

  -Ты знал, что так и будет? Чего ж тогда ломал комедию?

  -Расслабься - для меня это тоже полная неожиданность.

  -Тогда почему активировал её? А если бы мы отсюда живыми потом не вышли? Сгорели бы на фиг или полегли от удушья!

  -Кто не рискует, тот, как известно, не пьёт самогон. А вообще - нахлынуло желание сыграть ва-банк.

  -Не ожидал от тебя такого.

  -В пай-мальчики пока не записывался. Так что извини, если не оправдал твоих надежд.

  -Наверное, просто ощутил, что в ней не осталось заряда. Заколдованная палочка слегка электризует.

  -В таком случае как бы вы её нашли?

  Возникшую дилемму Гека разрешил, особо не напрягаясь:

  -Надо проверить её ещё раз. Когда представится возможность снова взять напрокат магометр.

  -Какие проблемы? Обратись к Лиэнне.

  -А она-то тут при чём?

  Пришлось Эрику пересказывать вновь историю про бабушкино наследство. Гека оживился.

  -Значит, говоришь, та свечка не только на волшебство реагирует, но и его цвет показывает? Здорово! Теперь мы точно знать будем, какая вещь безопасна, а какую лучше не трогать. Надо будет попросить на недельку попользоваться - может, какую-нибудь ценную находку удастся обменять на свитки. Вот и решение проблемы!

  -У тебя, смотрю, всё до предела просто.

  -А зачем усложнять там, где того не потребно? Тем более пока молоды, печалиться не пристало, надо жить на полную катушку. После сорока - что там за жизнь? Тихое увядание, и только. Одни лишь рассуждения о бессмысленно и бесцветно проведённых годах юности.

  -Каково же тогда тем, кому за двести? - ехидно ввернул Эрик.

  Гека нахмурился вновь, обдумывая ответ.

  -Да, брат, поймал ты меня. Такой жизненный опыт мало у кого есть, и со мной им как-то пока не делились. Ладно, поживём-увидим. Давай-ка лучше чай пить и философскими вопросами голову не забивать.

  Заглянув на минутку к себе в комнату, Эрик притащил кулёк мармеладных долек и баночку засахарившегося мёда. Гека тем временем достал пакет с яблоками и поставил кипятиться тефлоновый чайник.

  -Надоело, знаешь ли, кипятильниками баловаться, пора обустраиваться по-человечески. Тем более что ещё три года учёбы впереди.

  -А кое-кто, похоже, уже отучился.

  -Дину имеешь в виду? Не спеши хоронить, вдруг передумает и вернётся штудировать науку волшебства. Вот честно скажу - если вначале сомневался, то теперь твёрдо уверен: занятие магией - самое клёвое из всех, ни на что его не променяю! А ты?

  -Согласен. Правда, в отличие от тебя, я пока не определился в специализации. Разве что новый преподаватель сподвигнет меня идти дальше по пути духовной магии.

  -Что ещё за новый учитель? А Саграно куда делся? Неужто помер?

  Эрик рассмеялся.

  -Всего лишь отправился в командировку. Правда, надолго - до Нового Года мы его точно не увидим.

  -Откуда такие приятные известия?

  -От Мастера Халида.

  -Тогда информация достоверная. Ура! Хоть полгода отдохнём от террора. Надеюсь, заместитель дона Фердинанда-Энрике не догадается ставить мою особу к стенке, чтобы вы с неё лепили карикатурные иллюзии. А кого конкретно поставят? Надо заранее справки навести, что за фрукт, и какой к нему оптимальный подход.

  -Пока неизвестно. Мастер Халид и сам не в курсе.

  -Думаю, хуже в любом случае не будет. Более зловредного препода, чем Саграно, ещё поискать нужно.

  Послышалось хлопанье крыльев, и на подоконник уселась большая птица, тут же огласившая внутреннее пространство Гекиной комнаты радостным воплем:

  -Др-рузья!

  -О, Эрши прилетел! - обрадовался Эрик. - Давно не виделись. Присоединяйся к нашей компании!

  Попугай деловито занялся предложенными мармеладными дольками, попутно прихорашиваясь и курлыкая благодарности.

  -Видать, проголодался бедняга. Целых полтора месяца на подножном корму. Едва ли Дрежелс занимается благотворительностью, подкармливая местную живность.

  -Разве что перепадёт от 'лесных братьев'.

  -Но не будешь же пастись там каждый день. Хорошо воспитанные птицы так не поступают. Правильно, Эрши?

  -Эр-рши хор-роший!

  -Вот и я так считаю. Надо чередовать места подкормки, чтобы не надоесть хозяевам. А уж если подвернулся случай - грех не воспользоваться. Представь, слопали бы мы с тобой все сладости - чем бы гостя привечать стали?

  -Добрыми словами. Которые, как известно, и кискам приятны. Надеюсь, что Эрши всё же не настолько прагматичен - прилетать исключительно ради конфет, человеческое общество ему приятно само по себе.

  -Ещё бы: перед кем иначе покрасоваться своим оперением, и где продемонстрировать обширный словарный запас? Едва ли его оценят прочие пернатые да четвероногие.

  -Любопытно было бы проверить данный тезис, применив Симбиоз Разумов. Как-нибудь попробую. Однако смотрю, что-то ты загрустил.