Она вспомнила момент в комнате гостиницы, сцену с выходом из ванной, которую и должны были зафиксировать кристаллы слежения, и её передёрнуло. Если эта запись попадётся на глаза Шредеру, конца света не миновать. И тогда, глядя на светопреставление с небес, Миф сможет порадоваться, что его уже убили.

Убили. Маша неожиданно для самой себя расхохоталась. Не могли его убить. Это же просто очередной розыгрыш, Мифодий их просто обожает. Она смеялась до тех пор, пока не закололо в груди, пока не поймала в зеркале своё отражение - чужое осунувшееся лицо. Потом выключила воду, завернулась в полотенце и села на край ванной. Кафель холодил босые ноги. С мокрых волос на пол текла вода, и звук бьющихся капель был единственным звуком во всем мире.

- Тебя не убили, - задумчиво произнесла она. - Тебя же не убили?

В ответ на её слова с грохотом рухнула на дно ванной мыльница.

Наспех вытерев волосы, Маша вернулась в комнату и набрала номер Шредера.

- Не дуйся, - улыбнулась она и, не слушая его возмущенного ворчания, продолжила: - Но я правда спать. И тебе советую.

Эксперт в области магии долго крутился на одном месте, проверяя магические поля, а возможно, он просто потерял дорогу. На заросшей тропинке посреди леса они стояли втроём: Маша, вчерашний сержант и магический эксперт, благополучно потерявший дорогу. Маша без конца зевала и ёжилась. С каждым шагом вглубь леса сомнения одолевали все сильнее. В конце концов, она не выдержала.

- Вы вообще уверены, что его тут убили?

Эксперт - мужчина очень интеллигентного вида - озадачено почесал кончик носа и посмотрел на неё. Он был одет в строгий костюм, поверх которого на разномастных цепочках висело не меньше десятка амулетов. Аккуратная бородка клинышком дополняла образ.

- Я спрашиваю, что он делал посреди леса в рабочий день? - вздохнула Маша. - Он всегда тут гулял после обеда? Не уточнили? А то далековато от центра города.

- У трупа уточнить? - любезно осведомился эксперт.

- Да хотя бы и у него, - махнула рукой Маша.

Дальше дорога змеилась вдоль кромки обрыва, и все шагали молча, стараясь не съехать вниз по размокшей от дождя земле. Поляна, на которую они вышли, была не больше двух десятков шагов в диаметре. С одной стороны от города её отделял неприступный обрыв, с другой - стена леса.

- Примерно здесь его и нашли, - издалека до Маши донёсся голос сержанта.

Она оглянулась на него: парень в милицейской форме стоял на тропинке, уходящей вдаль по опушке леса.

- А куда эта тропинка? - Маша кивнула в сторону леса и обернулась к обрыву. - И откуда?

- Ну здесь обычно ходят люди в сады. Ага, сады. Тут от города не больше часа идти, многие огород сажают... - он смотрел на девушку как на экзаменатора, с тревогой и осознанием собственной неподготовленности.

Она кивнула.

- Кто его нашёл?

- Так случайно мимо женщина проходила. Как раз из сада. Приблизительно через полчаса после его смерти тело уже нашли. Ещё тёплый был, - он попытался пошутить.

Шутка не удалась. Маша смотрела в одну точку, туда, где нашли Мифа, и ей казалось, что сырая примятая трава обрисовывает контур лежащего тела. Она судорожно сглотнула и с усилием перевела взгляд на эксперта.

- Что вы про магию говорили?

- Магов здесь было несколько, - он смотрел себе под ноги и в задумчивости теребил бородку. - Один сильный, остальные - гораздо слабее, но заклинанием бил не сильный, видимо, сделал все чужими руками. В той стороне, - он кивнул на лес. - Был портал. Они вышли из него и зашли тоже, по всей видимости, в него. То есть тут они пробыли очень недолго.

- А есть вероятность, что некоторые из этой компании не ушли в портал, а остались в городе? - переспросила Маша, прогоняя липкое ощущение присутствия Мифа. Сколько она ни отводила взгляд от того места, где, по словам сержанта, нашли тело, воображение не успокаивалось. Мёртвым она Мифодия не представляла, поэтому посреди поляны он лежал спящим.

- Вполне возможно, но точно сказать ничего нельзя, - эксперт перебросил портфель из одной руки в другую.

- А, забыл совсем сказать, - хлопнул себя ладонью по лбу сержант. - Тут же ещё одного нашли.

- Что, тоже убитого? - её голос враз стал на тон громче.

- Ну почти. Нет, не убитого. Сейчас он в больнице, был без сознания...

- ...видимо стукнули, но не добили, - завершил его мысли эксперт.

Маша шумно выдохнула. Миф, лежащий на траве в её воображении, заложил руки за голову и подмигнул.

- Его, надеюсь, уже допросили?

- Никак нет. Врачи пока запрещают, видимо двинули сильно, - сержант задумчиво почесал в затылке. - Он и в сознание долго не приходил. Жук.

- Почему жук? - машинально откликнулась она.

- Ну Жук. Видели бы вы его! Так его все называют. Как по имени-отчеству, я уже и не помню. Он начальник той конторы, где убитый работал. Что-то с полтергейстами связано.

- С домовыми, - все ещё на автомате поправила Маша. Знала она эту контору - именно там работал Миф, именно про неё рассказывал во время приезда. - Двинули-то чем?

- Заклинанием камня. Смертельные исходы очень редки в таких случаях, - с готовностью выдал эксперт.

- Странно... специально оставили свидетеля, - пожала плечами Маша. Мифодий в её мыслях принялся насвистывать простенькую мелодию и покачивать в такт ей ногой. - Что ещё? Что про артефакты?

- Артефакты никто из них не задействовал, - отчего-то досадливо поморщился эксперт. Или ему уже порядком надоела Маша, или не понравился накрапывающий дождь. Он поднял лицо к небу и потёр пальцами шею.

- И то информация, правда, я имела в виду, сняли ли артефакты с убитого. - Она прошлась по поляне, глядя только себе под ноги.

Бесполезно. Все равно здесь уже ничего нельзя найти. Да ответа она так и не дождалась. Видимо, все решили сделать вид, что не расслышали вопрос. Она остановилась.

Кольцо на указательном пальце, отданное ей Мифом, жгло физической болью. Девушка тряхнула рукой, как будто пытаясь сбросить наваждение, но боль не уходила. Невыносимо сильно захотелось снять кольцо, но ощутить его, просто прикоснуться она не могла - кольцо существовало лишь в другом мире.

Она шагнула назад и боль тут же утихла. По тропинке, неторопливо огибая обрыв, шла бабушка с тележкой. Она искоса глянула на собрание стражей порядка и зашагала дальше. Её тележка весело подпрыгивала на кочках.

- А свидетелей, конечно, не было, - вздохнула Маша.

- Не было, - подтвердил её мысли сержант. - Только та женщина, которая нашла. Но она ничего больше не видела.

- Очень хорошо, - кивнула Маша, хотя вряд ли тут можно было найти нечто хорошее. - Теперь поехали в эту контору. Познакомимся с сотрудниками. Кто там стукнутого шефа замещает?

...Привыкшая к длинным улицам Нью-Питера, Маша даже не заметила, как они приехали. Потрёпанная жизнью тёмно-зелёная машина остановилась перед громоздким серым зданием безо всяких вывесок и опознавательных знаков. Выпрыгнув из машины, она сразу же очутилась по щиколотку в луже: старый асфальт местами потрескался, а местами его и вовсе не было.

- Осторожно, - запоздало предупредил её сержант.

Они прошли мимо главного входа: на дверях оказался навешен здоровенный замок. Монументальная лестница, ведущая к нему, была засыпана желтыми листьями от стоящего тут же клёна. Да и вообще, всем своим видом показывала, что тут уже много лет не ступала нога человека.

Чёрный вход тоже оказался изрядно зашифрован. Дорогу преграждала огромная лужа, преодолевать которую приходилось, прижимаясь к стене. Низкая дверь, оббитая деревом, послушно открылась.

- Осторожно... - повторил сержант, и опять поздно - Маша уже успела задеть головой слишком низко нависший потолок. Оказалось, что они находятся под лестницей.

Вся контора состояла из короткого отростка коридора с несколькими дверями. Правда, тут же имелся выход на лестницу, но и он был перекрыт железной решёткой. Развешанные по стенам плакаты вызвали в Маше ностальгию. Она постаралась вспомнить, когда последний раз видела подобные картины. И вспомнила.