Всю дорогу капитан Орлова старалась держаться от него подальше. Шредер чувствовал на себе её встревоженные взгляды. Сабрина, напротив, вела себя спокойно, как будто каждый день искала трупы в сырых зловонных подвалах и была несказанно рада этому. Куда же он влез?

Не пора ли начинать проклинать ту минуту, когда размышления о поисках императрицы вывели его на Центр? Эта организация, которая владеет наибольшим количеством информации в убогом мире людей, но здесь он потерял уже полдня и, похвастаться мог только тем, что навёл на себя подозрение. Впрочем, у них тут крупные проблемы, и вряд ли они обратят внимание на боевика, который ведёт себя слегка не так, как остальные.

В самое ближайшее время он получит доступ к здешним базам данных, потому что секретарша полная дура, а потом можно будет таинственно исчезать. Пусть ищут и доказывают, на кого он не так посмотрел. Пусть Сабрина сколько угодно смеётся, называя императрицу сказкой и выдумкой. Он знает, что императрица жива. Он слышал. Он найдёт её.

"Хорошо же ты спряталась, маленькая дрянь".

Без неё он мог даже не возвращаться обратно. Мысль о том, что отец дико расстроился, когда обнаружил его пропажу, вообще не выдерживала никакой критики. Что он скажет, если Шредер вернётся ни с чем? Презрительно приподнимет бровь, как всегда прошепчет несколько слов на древнем языке, подозрительно смахивающих на ругательства, и снова забудет о нём на пару десятков лет.

Займётся другими, более важными делами. Вот только когда он вернётся с победой, всем придётся эту победу признать.

- Мы нашли целый мемориал "Белого ветра", - заявил парень с собранными в хвост длинными волосами. Он протянул капитану Орловой потрёпанный газетный лист. Сабрина на ходу обернулась к ним.

- Ой, Рауль, какая прелесть, - потянула вырезку на себя капитан.

- Газетная статья? - Сабрина скользнула взглядом по предлагаемому музейному экспонату.

- Да, там их было полно. Видимо, специально готовили к нашему приходу, - Рауль выпустил обрывок и руками изобразил большую гору.

- Если так, то не думаю, чтобы они дожидаются нас в метро, - она пошуршала газетой, тяжело вздохнула. - И даже не на стройке. Ещё чего, наверное, сидят в загородном особняке и хихикают.

Капля с потолка упала ей прямо на макушку, девушка затрясла головой. Она стала похожа на взъерошенного после дождя воробья. Луч фонаря, наконец, скользнул по железной двери с сорванным замком.

- Наши постарались, - удовлетворённо вздохнул Рауль.

- Моцарт, - хмыкнула Маша. Трое парней засмеялись. Шутка явно была корпоративной. На вопросительный взгляд Сабрины капитан ответила: - Ну Вольфганг.

Ключ со стола упал на пол. Маша потянулась, чтобы поднять его и с полминуты разглядывала своё отражение в кафеле.

- Так, надо всё заново, - она взъерошила пальцами волосы. - "Белый ветер" поставил своей целью что? Уничтожить императора. И сделать это они хотели руками магов, которых потом же и прихлопнули.

Она чихнула. Не смотря на наброшенный на её плечи белый халат и - о ужас, о нарушение всех правил! - собственную куртку, Маша продолжала мёрзнуть. Она грела руки о чашку с остывающим чаем и собиралась начинать биться головой о стол, потому что одна очень простая мысль постоянно крутилась где-то рядом, но как только Маша решалась схватить её за хвост, тут же упархивала под самый потолок.

- Дорогая, ещё раз заново я не перенесу, - убедительно заявил возникший в дверном проёме Провизор. На вытянутой руке, как ядовитую змею, он держал пинцет с зажатым в нём обрывком газеты. - Ты думаешь...

Его речь перебила трель мобильного телефона. Маша похлопала по карманам куртки и вытащила его, но отвечать на звонок не спешила. Она очень хорошо помнила номер, высветившийся на дисплее.

- Кто это? - подал голос замерший было Провизор.

- Никто, - резко ответила Маша, засовывая телефон обратно в карман. - Номером ошиблись.

Судмедэксперт изучающее посмотрел на неё, потом, видимо, решил сделать вид, что ничего не произошло.

- Я говорю, ты думаешь, это люди? Тогда у меня логичный вопрос, чем император магов мог не угодить людям?

- У меня на него более чем логичный ответ, - опять вцепилась в свою чашку Маша. - Только тем, что существует. Помнишь, пару лет назад перед Центром проводили такие безобидные демонстрации на тему, что не место магам в нашем мире?

- Думаешь, это связано? - Провизор посмотрел газетный обрывок на свет и нахмурился.

- Не обязательно, просто мотив может быть такой же, - Маша плотнее завернулась в куртку. - Расовая ненависть - великая сила, направленная не в ту сторону. Тем более, смотри. "Белый ветер" - название племени, совершающего набеги на империю в каком-то там дремучем году. Не думаю, что название взято просто с потолка. Хотя, на потолке, конечно, в подземке написанное. Да что ты вцепился в этот клочок?

- Канифоль... - благоговейно протянул эксперт. - На этой газете капли канифоли. Только представь себе, если эти клочки резал скрипач.

- Романтично, - согласилась Маша. - Сырая подземка, куча трупов и скрипач. Эдакий адский скрипач-убийца. Замечательно.

Телефон в её кармане снова решил надорваться.

- Ты бы хоть телефон отключила, если отвечать не хочешь, - пожурил её Провизор и скрылся за дверью.

Маша нервно дёрнулась, но, увидев номер звонившего, с облегчением вздохнула.

- Ник, привет...

Ник по ту сторону телефонной трубки был страшно недоволен.

- Слушай, тебе невозможно дозвониться. Опять у Провизора в подвале прячешься? - он даже не потрудился выслушать оправдания. - Тут такое... Ориентировки на Луну разослали ещё вчера, а сегодня позвонили из торгового центра "Конфетти", сообщили, что видели девушку, очень похожую на неё. Наши туда уже выехали, может, и ты подъедешь, поговоришь с охраной?

- Уже лечу, - Маша была рада хоть слегка отвлечься от своих мыслей. - Охрана торгового центра не попыталась её задержать?

- Нет, в ориентировке было написано, что на неё даже смотреть не безопасно, - хмыкнул Ник. - Какой здравомыслящий человек её задерживать полезет?

- Ну да, кроме меня, - засмеялась Маша.

На соседней витрине была приклеена огромная цифра пятьдесят с многообещающим минусом впереди. Между стройными рядами кронштейнов прогуливались продавщицы в форменных платьях.

- Вот здесь она стояла, долго, минут двадцать, наверное, - охранник похлопал рукой по хромированному поручню, как по крупу любимого коня.

Маша перегнулась через ограждение и глянула вниз. У неё слегка закружилась голова: провал глубиной в пять этажей поманил её вниз, суля прохладу мраморных плит на нулевом ярусе. По розовому мрамору бродили крошечные люди, они устраивались за столиками кафе, держались за руки и рассматривали пёстрые витрины. Неторопливо ползли вверх и вниз ступени эскалаторов.

- Да, приблизительно так она и стояла. Я на неё внимание обратил, потому что она была в чёрных очках. На улице и так пасмурно. Я ещё сначала подумал, может, она слепая? - заявил охранник и тут же отвернулся в сторону. - Леди, тут выхода на лестницу нет. Он дальше по коридору и направо.

Маша отпрянула от поручня и задумчиво потёрла переносицу.

- А потом она куда ушла? - Маша оглянулась направо: там коридор обрывался бутиком с кричащим названием "Смелая девчонка".

- Туда, - охранник кивнул налево, - к выходу, наверное.

К выходу - это точно - вспомнила Маша с опозданием. Здание торгового центра было уже обшарено вдоль и поперёк, покупатели распуганы и заинтригованы, а продавцы отвлечены от своих прямых обязанностей. Луна здесь не задержалась. Точнее, задержалась, но лишь чтобы посмотреть на розовые мраморные плиты нулевого яруса с высоты пяти этажей, а после ушла под серый Нью-Питерский дождь.

- Спасибо, - кивнула Маша. - Звоните, если она появится снова.