Маша почувствовала, как кровь отливает от её лица, и сделала вид, что внимательно изучает текстуру столешницы.

- Я слушаю, - маршал кивнул. - Как они украли артефакт?

- Они его не крали, - неожиданно для себя встряла в разговор Маша. - Его украл вор, на которого объявили розыск в мире магов. Пока они его искали, вор отсиживался у нас в мире, а потом ему понадобился прах богини. Но его выследили, убили и отобрали прах. Убил как раз покойный Дан. Луна тоже не просто так мимо проходила.

- Очень хорошо, - по лицу Галактуса читалось, что всё как раз наоборот. - Какие есть предложения по выходу на след вашего "Белого ветра"?

Повисла гробовая тишина.

- Ну, - несмело произнесла Маша, - есть один маг, который навел "Белый ветер" на вора. Это нелегальный целитель, он живёт в одном из заброшенных тоннелей метро. Думаю, ему что-то известно.

- Заброшенные тоннели прочесать, нелегальным целителям поменять место жительства, - Галактус, наконец, опустился на стул, и по зале прошёлся вздох облегчения.

- Привет, Центр! Это я, "Белый ветер". Сижу и жду тебя в городской подземке... - на грани слышимости пропела Сабрина. Маша невесело хмыкнула.

- Маша, поскольку ты владеешь информацией по делу, возьмёшь боевиков и пойдёшь к этому целителю, - выдал указание Галактус. - Всем остальным обыскать окрестные тоннели. Антонио, ты займись вчерашним происшествием. Первоочередная задача - нейтрализовать Луну и выйти на организаторов взрыва. Разрешаю крайние меры.

Маршал опустил глаза к отчётам, стопкой уложенным перед ним. Он пролистнул несколько страниц. В зале воцарилась такая тишина, что шорох листов бумаги казался горным обвалом.

- Ордер на обыск квартиры Луны дам, - Галактус поднял голову и посмотрел на Антонио. - Зайди ко мне после. Все свободны.

   ...- Ну, свободны - тоже понятие растяжимое, - тихо вздохнула Маша, поправляя рубашку. Они уже стояли в коридоре, когда Маша решила заговорить. - Думаю взять с собой в подземку Ника и тебя.

- Само собой, - Сабрина покачала головой. - Только вот на счёт Ника я не уверена, похоже его забрали на прочёсывание.

Ник, Рауль и Мартимер и правда уже ушли за одним из офицеров боевого отделения. Ник обернулся к Маше и виновато пожал плечами. Она помахала ему рукой.

- Счастливо им подавить крыс, - улыбнулась Сабрина. Улыбка быстро сползла с её лица, когда за спиной подруги она увидела нечто. Маша оглянулась, а за спиной у неё стоял всего лишь давешний кавалер Ренаты. Вот она заскучает-то!

- Дамы, - на его лице засияла самая обворожительная улыбка, как будто им предстояло путешествие на океанском лайнере, а не по отсыревшей за ночь подземке. - Прогуляемся до ближайших злодеев?

- Прогуляемся, - обрадовала его Маша. - Может, представитесь? Капитан Орлова.

Последняя фраза вылетела помимо её воли, Маша даже не успела прикусить язык.

- Шредер, - в свою очередь представился он.

- Шредер - это имя или фамилия? - Маша покосилась на Сабрину, которая на ритуал знакомства предпочитала не обращать внимания, полностью сосредоточившись на своём маникюре.

- Шредер - это образ жизни, - недобро, как показалось Маше, усмехнулся молодой человек. - Пойдём, капитан, или продолжим терять время?

Под ногами плескалась грязная лужа, мощный луч света вырывал из темноты тоскливые картины пыльных кабелей, осыпающейся штукатурки. Рельсы почти везде были разобраны. На одном из прогонов стоял целый состав, покрытый таким толстым своем пыли, что на ощупь вагоны казались мягкими. Рауль посветил внутрь него: за мутными стёклами покачивалась ажурная паутина.

- Увижу хоть одного бандита - убью на месте, - мрачно прокомментировал ситуацию Ник. Из-под его ног в темноту с истошным писком рванула крыса.

- Что за кривой настрой, вы только вспомните фильмы о мутантах и монстрах! - Рауля просто распирал оптимизм. Он бодро вышагивал по заросшему мхом полу, не забывая при этом подпинывать каждый плохо лежащий камень. - Лучшая половина из них живёт в подземке.

- Обрадовал, - меланхолично отозвался Мартимер. Его словам вторил протяжно взвывший сквозняк. - Ник, а ты не переживай за Машу. Насколько я знаю, Сабрина только с виду такая безобидная, она на десять шагов никого близко не подпустит.

- Она и с виду не очень безобидная, - Рауль хмыкнул, освещая очередной пучок кабелей. - Красота... Ну, я думаю, он не поэтому грузится, - он доверительно обернулся к товарищам, шедшим на полшага сзади. - Тот новый боевик...

- Понабрали же в Центр кого попало! Это по случаю очередного конца света, - сам того не желая, подтвердил его слова Ник.

- Нет, ну вы послушайте, - возвёл руки вверх Рауль. Луч света задёргался на протекающем потолке. - Ты сам-то понял, что подумал? Да если Маша обратит внимание на особь противоположного пола, я добровольно жёсткий диск у себя на компе отформатирую. Слышал? Не бывает такого.

Хрустели и крошились под ногами старые плитки на очередной станции. Стойкий запах сырости, казалось, успел пропитать даже их одежду. Ник ничего не ответил на выпад Рауля. Сунув руки в карманы куртки, в одном из которых он прятал пистолет, Ник оглядывал колонны, уходящие в тёмноту.

- Да от вас даже крысы разбежались, - примирительно произнёс Мартимер. - Может, потише?

- Так, закрываем топик, - согласился Рауль.

Впереди послышался шорох, совсем не напоминающий топот крысиных лапок. Не сговариваясь, все трое ускорили шаг. Вскоре источник звука стал виден.

На лестнице, ведущей к замурованному выходу, шелестели обрывки газет, исписанные потёкшими чернилами листы. Многие из них были придавлены камнями к полу, отчего сквозняк не мог унести их в тоннель и там разметать по забытым Вселенским разумом закоулкам. Над всем этим великолепием покачивался фонарь в металлическом корпусе.

- И откуда здесь электричество? - первым подал голос Рауль. Бледные блики плясали по бумагам. Рауль направил луч своего фонаря на ступени лестницы и присвистнул.

По растрескавшемуся от времени и сырости бетону вилась нарисованная спираль. От потока света удрала зазевавшаяся крыса.

- Посвети вверх, - попросил Ник.

Луч света скользнул по потолку, разукрашенному плесенью. Там, всё тем же белым, как саван, цветом было выведено: "Мы можем всё".

- Жизнеутверждающе, - Мартимер нагнулся, чтобы поднять один из газетных листов.

Ник заглянул ему через плечо: это был не целый лист, а вырезка, неровно обкромсанная по краям. Кое-где ровные типографские строчки расплывались. Газета тут же затрепетала в руках Мартимера, вырываясь на волю.

- Дерзкий побег от стражей порядка, - прочитал он вслух и тряхнул газету в руках. - Убиты пятнадцать военных и трое мирных жителей. Это свежий номер, о вчерашнем.

В воцарившейся тишине захрипела рация. Рауль чуть не выронил фонарь от неожиданности, Ник дёрнулся и полез доставать переговорное устройство из-за пояса.

- Кто вызывает? - собственный голос, отражённый голыми стенами, показался ему чужим.

Вместо ответа сипели помехи. На несколько секунд канал связи очистился, и на первый план вышел голос Маши, но понять, о чём она говорит, никому не удалось. Подземка вырывала отдельные слоги и гласные и преподносила их своим незваным гостям как очередное устрашающее блюдо.

- Маша, всё в порядке? - потеряв терпение, позвал Ник.

- ...убили, - вырвалось из рации единственное целое слово. Видимо, Маша в соседнем тоннеле тоже приходилось кричать. После этого шипение прекратилось вместе со всеми остальными звуками.

- Так, мне это начинает надоедать, - решительно заявил Рауль. Он переступил ногами в ржаво-коричневой луже, натёкшей со стены. - Кого опять убили?

- Судя по всему, не Машу... - обнадёжил всех Мартимер. Он принялся разворачивать карту метро, как показалось Нику, слишком уж неторопливо.

- У них что-то случилось, нужно идти туда, - Ник отобрал у него карту. - Демоны! В любом случае, на это уйдёт не меньше часа.